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    「小姐！」半梅嗔道，「昨晚二奶奶苦口婆心說了那麼多，這話要是讓她聽見，只怕覺得您全當她的話是耳旁風，肯定要生氣的！」

    透過枝葉縫，施喬看到施雨彤無所謂地撇了撇嘴。

    半梅又道：「喬小姐是旁支的姑娘，論起親疏來還是三房跟咱們親近，七小姐挑撥離間雖然不厚道，但好歹沒鬧出什麼事，二奶奶也就睜一隻眼閉一隻眼，不計較她拿您當槍使的事了。可現在不一樣了，喬小姐就要嫁進定國公府了，您若是還像以前那樣對待她，她記恨在心怎麼辦？」

    「她要記恨就記恨唄，沈家是行伍之家，跟我們家本來就沒什麼交情……」

    「就是因為沒有交情才需要交好呀！定國公是皇上的寵臣，與沈家處好關係對咱們有百利無一害，您若是能和喬小姐親近起來，以後不就能多個助力？二夫人知道了，也會覺得您懂事識大體。」

    提起二夫人，施雨彤的表情變得有些猶豫。

    半梅看在眼裡，再接再厲道：「二夫人向來喜歡喬小姐，您和七小姐明里暗裡擠兌她，難道二夫人不知道嗎？不過是因為她老人家心疼您才裝聾作啞，如果您還像以前一樣任性，得罪喬小姐事小，失去二夫人的歡心事大！」

    施雨彤不由絞起手指：「祖母是最疼我的……」

    「二夫人的確疼您，可您別忘了，還有個十小姐呢！」

    施雨彤一愣，只聽半梅道：「有件事您肯定還不知道呢，昨兒下午二夫人收到了九奶奶從南陽寄回來的書信，說眼看十小姐就要及笄了，請二夫人做主為十小姐定門好親事，二夫人就決定讓十小姐回京城來過中秋。」

    「十妹要回來了？」施雨彤怔然道，顯然是第一次聽說這事。

    施喬也有些意外，她還是很多年前見過青竹巷的十小姐施雨黛，印象中只有個模糊的影子，但她很能理解施雨彤此刻的心情，因為施雨黛是嫡支的嫡小姐。

    青竹巷到了施雨彤這輩，排行的小姐有二十多個，年紀最大的已經出嫁很多年，年紀最小的還是奶娃娃，但嫡支的嫡小姐卻只有三位，分別是施大爺的長女施雨玫、次女施雨檀，和施九爺的女兒施雨黛。

    施大爺在山東做官已有近十年，現任從三品山東參政，施雨玫和施雨檀都嫁進了山東的簪纓世族。施九爺六年前外放至河南，現任四品南陽知府。

    看來施九爺有意挪一挪地方或是想調回京城來，所以捨不得把女兒留在南陽。

    施喬猜測著，就聽半梅道：「是啊，最快七月中，最晚八月初，十小姐就回來了。她這次回來肯定不會再回南陽了，以前她在京城的時候，二夫人就把她當眼珠子似的，如今回來二夫人不得疼進心坎兒里？您得趕緊趁十小姐還沒回來，好好在二夫人面前盡孝，否則等十小姐回來，二夫人哪還顧得上您？」

    施雨彤的表情鬆動了，半梅扶著她的肩語重心長道：「忍一時之氣，免百日之憂，您仔細想想，是繼續跟喬小姐過不去換暫時的痛快重要，還是和喬小姐交好讓二夫人滿意重要？」

    施雨彤咬著唇思忖片刻，忍辱負重般道：「我聽娘的。」

    「好小姐！」半梅重重鬆了口氣，露出欣慰的笑容，「既然您想清楚了，等會兒見到喬小姐，一定要笑得和軟些。咱們走吧，前面的筵席肯定已經擺上了，別讓大家久等失了禮數。」

    施雨彤點點頭，倆人一前一後步上通往前院的遊廊。

    等她們走遠了，施喬和小卉才從樹後出來。

    小卉望著她們的背影嗤笑道：「還以為雨彤小姐是個傲氣的，沒想到也不過如此！」

    施喬回敞廳時，大家都已經入席了。

    看到她回來，施二奶奶笑著迎出來：「正要遣人去尋你呢，快來坐！」

    眾人紛紛看過來，笑著招呼她入座。

    施喬含笑告罪，目光一掃，就看到二夫人、祖母、娘、嬸嬸等人坐了一桌，幾位太太、奶奶坐了一桌，施雨彤和其他姑娘們坐了一桌。

    「你和雨彤她們坐一塊兒吧。」施二奶奶笑道，伸手來攜她。

    施喬抬手撫了撫鬢髮，不動聲色地避開了她的手，施二奶奶沒有察覺，攬著她的背將她帶到施雨彤身邊的空位上。

    「雪娘，你幹什麼去了？我們都找你呢。」施喬剛落座，施雨彤就笑著道，態度隨意而親熱。

    施喬似笑非笑地瞅了她一眼，朝姑娘們笑道：「去了趟恭房，勞大家久等。」

    大家善意地笑，施雨彤眼中閃過一絲慌亂，嗔道：「飯桌上說這個幹嘛。」說著動筷夾了片魚放進她的碗中，「你喜歡的酸湯魚，快吃吧。」

    「多謝姐姐。」施喬抿嘴一笑，夾起魚片咬了口，嚼兩下點頭道，「好吃。」

    「喜歡就多吃點兒。」施雨彤笑道，吩咐她的丫鬟為施喬布菜。

    小卉眼睛一轉，心安理得地退到後面歇著。

    施喬看著施雨彤略顯刻意的笑容感慨萬分。

    飯畢，丫鬟上了茶，施二夫人就問施老太太準備留哪些人在京城照顧施喬姐弟。

    「除了服侍的丫鬟婆子，還有明泓身邊的荊長貴，他跟著明泓走南闖北，十分穩重周到。」

    施二夫人聽著眉頭微蹙：「人太少了吧，要不我安排兩個妥當的媳婦子過去照顧雪娘和小四？」

    「家裡就那麼幾間房，哪住得下。」施老太太笑道，委婉拒絕了她的好意，「反正還有明清兩口子，他們隔三差五的就過來看看，不會有事的。」

    施喬不由鬆了口氣，她可不想跟青竹巷來往太密切，維持表面上的和氣即可。有個顧媽媽就夠了，再來兩個媳婦子，想必家裡一有風吹草動就會被青竹巷的人知道，行事也太不方便了。

    施二夫人笑著點頭，對施喬叮囑道：「以後有事儘管來跟我說，或者找你二堂嬸。」

    施喬起身道謝，笑容乖巧，二夫人滿意頷首。

    喝完茶，藉口家裡還有東西需要打點，施老太太領著兒媳、孫女告辭。

    施二夫人略略挽留幾句，吩咐施二奶奶送她們到垂花門口。

    施雨彤也跟了出來，她笑容生硬，眼神也透著彆扭，但還是拉起施喬的手道：「沒事常過來玩兒。」

    施喬暗覺可笑的同時又生出一絲憐憫，淺笑著嗯了一聲。