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    夜漸深，燥熱散去，涼風如水。

    施喬支肘靠在窗台上，斜著眼看邵莊，「我給你講個故事吧。」

    邵莊默然不語，平靜的目光中隱隱露出困惑和好奇。

    「故事呢，發生在很久很久以前。」施喬自顧自講了起來，「在一個很偏僻的小村莊裡有座佛寺，有一天下暴雨發洪水，大家都忙著逃命，佛寺里的一個和尚卻跑到佛像前祈禱，旁人勸他快跑，他說『不，我相信佛祖會來救我的。』

    不久後，洪水漫進了佛堂，和尚只好爬到供案上，這時有個同門泅水進來救他，他說『不，我要守住佛像，佛祖會救我的。』又過了一會兒，洪水把整個佛堂都淹沒了，和尚只好站在屋頂上，這時有個村民划船來救他，他還是堅持要等佛祖來救他……後來兇猛的洪水摧毀了佛堂，和尚終於淹死了……」

    聽到這兒，邵莊發出了一聲意味不明的輕笑。

    「還沒講完呢。」施喬瞥了他一眼，繼續道，「這個和尚死後來到西天極樂世界，看到了佛祖，他非常生氣，質問佛祖說『佛祖，我這麼虔誠的信奉你，你為何卻對我見死不救？』

    佛祖哭笑不得地回答說『我怎麼沒有救你？洪水剛來的時候，我讓人來勸你趕快逃命，你不聽，後來我派人泅水來救你，你不走，最後我讓人划船來載你，你還是不願意！我以為你厭倦了塵世，想來西天陪我，只好作罷！』」

    邵莊專注地看著她，聽得很認真。

    「……沒了？」

    「沒了。」施喬攤開手，表情很輕鬆。

    邵莊微微頷首：「有趣的故事。」

    平淡的口吻讓人沒有一絲繼續聊下去的，施喬頓時覺得索然無味。

    她說這個故事並不是為了講道理，或是證明什麼，只是一時興起，覺得面前這個人，或許會是個不錯的聊天對象。畢竟在這樣璀璨的星空下，安靜地探討一些問題，不失為一件愜意的事。

    事實證明是她的錯覺。

    長久的沉默容易滋生尷尬，施喬當機立斷，「不早了，我們下去吧。」

    倆人從山頂下來，還是一路無話。

    回到寶殿前的長階下，邵莊停下腳步，「我要連夜回京，你們何時回去？」

    「就這兩天吧。」

    邵莊垂眸看著她，「雨花堂那邊……下午我說讓你不要再去雨花堂，並不是在防備什麼，只是不想讓你牽扯進那些亂七八糟的事，你……懂我的意思吧？」

    其實不太懂，施喬默默想。

    不想讓她牽扯進那些亂七八糟的事，但從她認識喻氏那一刻起，她就已經牽扯進去了，不是嗎？

    這段日子，難道她沒有付出情誼和真心嗎？

    還是說他覺得別人的情誼和真心，並不是那麼重要……

    施喬感覺心裡的小情緒，開始婆婆媽媽地嘀咕上了。

    她自以為是個挺聰明的人，很容易就能聽出別人的言外之意，但這並不意味著她喜歡猜別人的心思。

    人與人之間，總是猜來猜去，未免太累了。

    不過她又有什麼立場要求邵莊對她坦誠呢？

    朋友之間才需要坦誠，他們又不是朋友。

    「嗯，你路上小心，我回去了。」

    她沒有多說什麼，得體地微笑，轉身朝香惜齋的方向走去。

    小卉跟在她身後，走出一段路後小心地回頭瞄了一眼，低聲道，「小姐，他還沒走。」

    「好好走路，不要東張西望。」

    「……哦。」

    小卉乖乖閉嘴，直到走到香惜齋外的甬道上，才好奇問道：「小姐，您在鐘樓上講的那個故事，是什麼意思啊？」

    當時她就站在門口，把那個故事聽了個清清楚楚。

    「沒什麼意思，我瞎編的。」

    「是嗎？」小卉不相信，又問，「所以那幾個人真的是佛祖派來救那個和尚的嗎？」

    「小卉啊。」施喬停下來，認真看著她，「有好奇心是件好事，但是呢，不要什麼事都追著別人要答案，要學著自己思考。」

    「……」小卉為難地嘟起嘴，「可是小姐您不是別人啊。」

    施喬無言以對，只好道：「佛法無邊，自己悟到才能真的懂。」

    翌日上午，潘尋嫣去了寶殿抄經，施喬和季嬤嬤幾個開始收拾東西。潘尋嫣惦記著家裡，歸心似箭，打算明日一早出發回京。

    正收拾著，院子裡突然響起一陣喧譁，有個熟悉的聲音大喊著：「雪娘！嫣兒！」

    施喬正在疊衣裳，聞言一愣。

    小卉伸著脖子往窗外一看，喜出望外：「是星月小姐！哎呀，還有四少爺和表少奶奶！」

    「他們怎麼來了！」施喬笑道，把手裡的衣裳一扔，起身朝外走去，剛好和風風火火跑進門的沈星月撞個滿懷。

    她「哎喲」一聲，被沈星月一把抱住。

    「哈哈哈，雪娘，沒想到吧？我們來找你們玩兒！」

    施喬掙開她，嗔笑道：「風塵僕僕的，汗都擦我身上了！」

    「好啊，人家大老遠來看你，你還嫌棄我！」沈星月咋咋呼呼地說，又要來抱她。

    施喬靈巧地躲過，掀起門帘子跑了出去。

    目光往院子裡一掃，她不由嚇一跳，烏泱泱一堆人，馬車、隨從把小小的院子擠得滿滿當當。林汝雲正指使隨行的僕婦卸箱籠，穿著竹青色細布道袍的施竹站在馬車前，正和兩個面生的男女說話。

    看到施喬出來，林汝雲笑著喊了聲「雪娘」，施竹三人一齊望過來。

    那男子年約弱冠，中等個子，穿著寶藍色杭綢圓領袍，面容白皙，五官端正，目光觸到施喬立刻禮數周全地垂下眼。而那女子約十五六歲，一身湖綠衣裙，秀美清貴，令人見之忘俗。

    施喬與她四目相對，雙雙愣住。

    「……傅小姐，好巧，我們又見面了。竹里館一別，近來可好？」施喬率先回過神來，語帶感嘆地笑道。

    「原來是你！難怪那天我第一眼看到施竹就覺得很眼熟！」傅幼蘭恍然大悟，奇怪道，「你怎知道我姓傅？」剛問完就想通其中緣由，抿唇而笑，「是竹里館的人告訴你的吧？」

    施喬一邊點頭，一邊暗自奇怪，小四怎麼會認識傅家的人？

    旁邊施竹也倍感訝異：「你們認識？」

    施喬就把自己與傅幼蘭相識的過程簡單說了一遍。

    「這就是緣分吧。」傅幼蘭身旁的男子一板一眼地感慨道。

    施竹見施喬的目光落到他身上，就介紹道：「傅兄，這是我的胞姐施喬。姐，這位是正定傅家的八公子。」

    施喬屈膝見禮，笑著稱了聲「傅公子」。

    傅八公子連忙作揖回禮：「施小姐不必多禮，在下傅幼松，貿然登門，叨擾了。」

    短短片刻，他不過說了兩句話，言行規矩，連眼神都沒歪過，活脫脫一個端方守禮的君子。

    施喬像模像樣地同他寒暄：「來者是客，傅公子不必客氣。」

    話音剛落，屋裡傳來沈星月不耐煩的聲音：「你們有完沒完，就那幾句客套話還要說多久？太陽底下不嫌熱啊！」

    施喬連忙請他們進屋。