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    施竹和蔣博易在晚飯前趕了回來，看到施喬臉上的指痕，倆人俱是大驚。一筆閣 www.yibige.com

    施喬避重就輕地解釋了幾句，把這事遮掩了過去。

    吃過飯，剛要放筷子，小虎進來稟道：「少爺，賀公子使人來請您過去喝酒。」

    施喬道：「這都吃過飯了，還喝什麼酒？」

    「小酌兩杯，把酒言歡罷了。」施竹卻很高興，回房換了件象牙色竹節紋杭綢道袍，取下束髮的玉冠，改插了一支木簪子，然後在腰間別了把摺扇，施施然去了。

    施喬望了望他悠哉的背影，回頭卻見蔣博易房裡亮著燈，透過半開的窗欞隱約可見一人伏案寫字，顯得沉靜而專注。

    小卉在旁邊感慨道：「時間久了，感覺九表少爺還不錯。」

    是啊，施喬微微頷首。

    大家同時相識，這兩天又都在一塊兒玩，那位賀公子明知道小四和九表哥住在一個院子裡，卻只請小四喝酒，不請九表哥，而小四也沒有想到要請九表哥同去。若是換個人，說不定會心生埋怨，覺得自己被怠慢了，或是心生忐忑，思量是不是自己哪裡沒做好，不討人喜歡，哪還能沉得住氣讀書寫字？

    施喬笑了笑，吩咐小卉：「晚點讓小廚房做一道甜湯，給九表哥當消夜吧。」

    「是。」小卉笑盈盈地應下。

    子初，潘尋嫣和蔣博易都已經歇下，施喬在燈下看書，等施竹回來。

    小卉打著哈欠道：「小姐，要不您先睡吧，奴婢守著就行了。」

    「沒事，我不困。」施喬翻了一頁書，見她困得眼睛都快睜不開了，就笑道，「你先睡吧。」

    小卉搖搖頭，趴在引枕上，「我陪您，少爺應該快回來了。」

    話音剛落，就聽有人在窗下道：「小姐，您還沒睡嗎？」

    「是我哥。」小卉精神一振，推開窗。

    小虎道：「少爺估計您還在等他，特意讓小的回來跟您說一聲，他今夜要與賀公子秉燭夜談，讓您別等他，早點歇息。」

    小四可不是個喜歡跟人秉燭夜談的性子，更別說他和這位賀公子才認識兩天，施喬納悶道：「這個賀公子是什麼人？知道底細嗎？」

    小虎笑道：「您放心，賀公子是傅七爺請來的客人，京城賀家的人，正經世家子弟，不是外面那些不著五六的人。」

    京城賀家，就是溫寧公主的婆家。

    當初去參加百花宴時，她大致了解過賀家的情況，施喬問：「這位賀公子是賀家哪一房哪一輩的？」

    「這個不清楚，小的只知道他叫賀玉。」

    賀玉，施喬仔細想了想，猜想這人大概是賀家旁支的子弟。不過賀家是有名的清貴之家，即便是旁支子弟，人品修養應該也是靠得住的。

    施喬安下心，親自準備了醒酒湯、下酒菜之類的交給小虎，細細叮囑道：「雖然是夏天，但夜裡冷，切不可讓小四受了涼。喝酒傷身，你在旁邊勸著點，別讓他喝太多，更不要空腹飲酒，這醒酒湯帶著以備不時之需。」

    小虎一一應下，施喬想了想，又喃喃道：「他和朋友在一起，我這麼婆婆媽媽的絮叨，難免害他被朋友笑話……算了，你把東西帶上，過去之後也不用多說什麼，讓他自己拿捏吧。」

    小虎笑著應是，帶著東西走了。

    夜已深，偌大的傅宅安然靜謐，各處院門、夾巷亮著幽暗的燈，光影隨夜風晃動，顯出幾分神秘。

    小虎從西往東走，穿過大半個傅宅，來到東北角的遺閒館。

    各處的僕從都歇下了，只有東閣內還亮著燈，一個十七八歲的小廝站在門口張望，見小虎從抄手遊廊過來，他壓低聲音笑道：「你可算回來了。」

    小虎客氣地稱了聲「李哥」，解釋道：「給我們家少爺帶了點東西，所以耽擱了一會兒。」說著朝屋裡望了望，「賀公子和少爺還在喝酒？」

    「是啊。」

    李貴打起門帘，倆人躡手躡腳進了屋，小虎走到裡間門口，把竹簾掀開一條縫往裡看，只見施竹和賀玉對坐在臨窗大炕上，一個背對著門看不見表情，一個臉龐在燈下明暗不定，衣擺上的銀線暗紋泛著幽冷的光。倆人不知在說什麼，同時發出輕笑，氣氛顯然很愉快。

    小虎理了理衣襟，低眉順目地進了裡間。

    看見他進來，施竹和賀玉停下話頭，施竹笑道：「還以為你走丟了。手裡拿的什麼？」

    「幾樣小菜。」小虎恭聲說，把東西擺到炕桌上。

    賀玉看著攢盒裡碼放整齊的滷鴨胗、滷牛舌、醉花生等下酒菜，還有白瓷盅里的醒酒湯，似笑非笑道：「你這個小廝想得還挺周全。」

    小虎小心地瞄了他一眼，覺得他雖然在笑，眼神卻透著居高臨下的冷意，遂垂著頭沒吭聲。

    「下去吧。」

    施竹並不多說什麼。

    「是。」小虎躬身退了出去。

    施竹這才道：「肯定是我姐吩咐的，除了她，別人不會費這麻煩事兒。」說著拿起筷子夾了片牛舌吃，「味道不錯，你也嘗嘗。」

    賀玉笑著舉著，李貴卻進來問道：「公子，不如小的再去準備幾樣小菜？」

    賀玉看了施竹一眼，笑道：「就我們兩個，這些足夠了。」

    施竹點頭贊同，端起酒杯一飲而盡，正要斟酒，賀玉卻按住他的手：「酒就別喝了，否則浪費你姐姐一番苦心。」

    「你看出來了。」施竹大方一笑。

    賀玉挑了挑眉：「這點眼力見我還是有的。」

    施竹哈哈大笑，臉龐酡紅，鳳眼明亮，盡顯少年的神采。

    賀玉也跟著笑起來，吩咐李貴：「換茶來。」

    *

    蠟炬漸短，長長的燈芯被火苗壓彎，爆出一聲輕響，施竹眉頭微動，緩緩睜開眼睛。

    「醒了？」

    對面傳來一聲輕笑，他抬眼一看，賀玉正盯著他笑。

    「我竟然睡著了。」施竹嘟噥道，發現自己側躺在炕上，身上搭著一條薄毯。

    「我也睡著了，剛剛才醒。」賀玉懶洋洋道。

    「小虎！」施竹揉著眼睛坐起來，「幾時了？」

    小虎聞聲掀簾進來回道：「剛到卯時。」

    施竹伸了個懶腰：「那咱們回吧。」又扭頭對賀玉道，「你接著睡吧，不用送了。」

    賀玉笑了笑，依言靠在炕上沒起身，看著小虎為他整理髮髻衣襟，然後打著哈欠走了。

    李貴進來低聲道：「公子，外邊有消息了。」

    賀玉嘴邊的笑意緩緩斂去，眉間聚起一股戾氣，整個人變得陰沉起來。

    「如何？」

    李貴深深垂首，聲音更加恭敬：「得手了，這會兒應該已經出城了。」