東京城南十里,一處鄉村野店。
春雨淅淅瀝瀝,土路盡頭傳來一陣縱馬吆喝聲。
馬蹄下泥漿飛濺,三匹快馬穿過雨簾,向野店急速趕來。
陳東、鄧肅、許華、王子鋮一眾太學生,站在野店門口瞭望。
「吁吁~」
一陣勒馬聲響起,趙朴躍下馬,拱手快步上前:「小王來遲,讓諸位久等!」
「拜見華原郡王!」眾人揖禮。
陳東躬身長揖:「陳某何德何能,敢勞郡王親自相送!」
趙朴道:「陳先生說的哪裡話!
此番你前往襄州,出任州學教授,山高路遠,再見不知何時,作為朋友,小王豈能不送?
可惜時間倉促,否則定要為先生好好辦一場餞行宴!」
陳東嘴唇囁嚅,紅了眼圈,哽咽道:「陳某落難,幸虧郡王相救。
恩德如同再造,請受陳東一拜!」
說著,陳東就要跪下叩首,趙朴趕緊將他攙住。
「陳先生不必如此!
小王遭降黜禁足時,先生也曾率領太學生,在宣德門外伏闕上書!
幸賴幾位先生奔走呼救,才保得小王免受重罰。
那時,先生與小王素未蒙面,只為一紙諫書,就能以身犯險!
先生如此高義,令小王萬分敬佩!
可惜奸相當權,小王勢單力薄,難以抗衡,連累先生落得個離京外任的下場......」
趙朴長嘆口氣。
鄧肅、許華幾人也幫忙寬慰、勸說,攔住陳東不讓他叩頭謝恩。
草棚下有幾張方桌條凳,眾人簇擁趙朴坐下,劉晏帶孫雄、劉磐警戒野店四周。
陳東苦笑道:「那日在刑部監牢,劉光世對我百般羞辱,揚言要以舞弊罪名將我開革出太學。
我不怕死,卻難忍清名受污。
本想一死以證清白,多虧志宏、許華連番苦勸。
又幸得郡王援助,讓陳某免於受難,保住太學上捨生之身份......
離開東京去襄州赴任,對我來說已是最好的結果。」
趙朴見他想得開,也就放下心來。
眾人也是唏噓感慨。
那日蔡京指派蔡絛去審查幾個作偽證的學官,嚴審之下,果然查出不少罪狀。
貪瀆、受賄、協助他人篡改學籍,違規招錄太學生,豢養無名無份的妓女充當外室,與有夫之婦通姦......
蔡京這一招圍魏救趙,戳破太學官場的窗戶紙,使得內里黑暗腐臭曝露一空。
鄧肅許華等人連夜撰寫文稿,登報全城發放,一時間引得京城譁然。
堂堂太學,國家最高學府,被清流士人視作聖地之處,竟然成了藏污納垢的骯髒之所!
同一時刻,彈劾疏雪片般飛入中書。
趙佶震怒,下旨令三司會審嚴查,太學正罷官奪職,流廣南,徒五年。
太學官場地震,上百名學官遭受黜落。
太學本是趙佶政治改革的得意之作,不僅增擴太學生名額至三千五百人,還興建辟雍(預科)作為外學。
官家重視太學,預示著文教昌盛,天下士人為之稱頌。
那幾個作偽證學官的罪狀,徹底揭露太學內里腐朽。
相當於狠狠打了趙佶一耳光。
王黼忙著應付趙佶怒火,處理太學一堆爛攤子,陳東之事只能不了了之。
蔡翛出面,為他爭取一個外任州學教授的機會。
既保住兩優釋褐的上捨生身份,又能遠離東京漩渦中心。
陳東對這樣的處理結果很知足,很慶幸。
鄧肅笑道:「有小道消息稱,官家深夜召見王黼,痛斥一頓,令其全力整頓太學,也不知是真是假?」
趙朴道:「不錯,我也聽到些風聲。
此次揭露太學官場黑幕,實為意外之舉。
我們預料不到,王黼更是如此。
父皇得知事情經過,召來王黼一頓痛責。
連劉延慶父子,也被連夜驅趕離京。」
許華道:「這是奸相罪臣咎由自取!」
王子鋮道:「可惜官家處罰太輕,為何不直接罷免王黼?
還有那劉延慶父子,誤國誤民至此,殺頭也不為過!」
趙朴道:「王黼掌權多年,門生故舊不少,罷相不是一件小事,萬萬急不得!
以我大宋慣例,除非宰相在任期間犯下大罪,否則官家不會輕易下旨罷相,只會讓其主動上表請辭。」
王子鋮搖搖頭:「如此,算是便宜王黼那奸人了!」
陳東拱拱手:「陳某離京之後,輔國社就交由許兄、子鋮二位打理。」
許華奇怪道:「不是還有志宏兄?
我二人威望不足,還得有勞志宏兄出任社頭。」
陳東笑道:「志宏自然有更重要之事要做。」
許華、王子鋮一頭霧水。
鄧肅對趙朴道:「郡王,鄧某自薦為書吏親隨,與您一同前往燕京,不知郡王可看得上鄧某?」
趙朴一愣,「鄧先生此話當真?」
鄧肅道:「早有此意,一直找不到機會向郡王提及。」
趙朴一拍大腿:「鄧先生願隨我赴燕,那可再好不過!」
鄧肅起身行禮:「書吏鄧肅,參見郡王!」
「哈哈~鄧先生快快免禮!」
趙朴喜上眉梢,原本只想在太學裡,招一名普通文員。
沒想到一下子來了個狀元級別的高材生。
以鄧肅之才,只做個書吏太過大材小用。
趙朴琢磨著,能否想辦法,為他謀求一個郡王友的職位。
郡王友是師友官,一般由王府翊善、記室、教授等屬官兼任,地位高,算是王府首席賓客。
趙朴剛剛復爵,尚未出閣,嚴格來說不能配備太多屬官。
屬官的任命,也需要通過吏部審查。
能不能辦到,趙朴也不敢打包票,也就暫時不告訴鄧肅。
許華、王子鋮和幾名太學生對鄧肅表示道賀。
鄧肅早已被太學除名,一介白身,若無貴人提攜,一輩子不再有入仕做官的機會。
跟在華原郡王身邊做書吏,對他而言也算是一份機緣,將來未嘗沒有做官的機會。
許華幾人不同,身為太學上捨生,理論上隨時有可能被朝廷徵辟入仕。
所以趙朴看得出,許華幾人對鄧肅並無過多羨慕。
區區一個書吏,也難以吸引他們主動投效。
敘談一會,趙朴以茶代酒,與眾人一道,為陳東餞行。
「山高水長,終有再會之際!
諸君珍重,陳少陽告辭!」
陳東向眾人長揖作別,登上一輛驢車,車夫抽打鞭子,老驢吭哧吭哧邁動蹄子。
車輪碾過泥濘土路,留下兩道深深轍痕,漸行漸遠。
不遠處一座山頭,兩個佩刀漢子牽著馬,下了山,遠遠跟在驢車之後。
那是兩名遼東老卒,他們將會暗中護送陳東抵達南陽。