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    轉眼間，紹武三十年就過去了，時間到了紹武三十一年。

    這一年是春闈之年，各地舉子爭相來到北京城，一時間各種詩文齊飛，好不熱鬧。

    科舉雖然經過改革，但底層的童子試依舊是要八股的，而且鄉試、會試中的詩詞篇幅也不小，倒是讓詩詞越發的興盛起來。

    畢竟盛世年華，也需要文人來陪襯烘托的。

    朱誼汐也離開了蝸居整個冬天的玉泉山，回到了潮濕的紫禁城。

    隨著藩國的增多，參加會試的舉子規模愈發龐大，規模達到了萬人之多。

    甚至有些人在京城居住長達一年，就是為了爭入那四百個名額。

    藩國的水平參差不一，四百名額中，十幾個藩國頂多入二三十人，餘下的都是大明舉子的盤中餐。

    「這一屆又是江蘇人？」

    看著主考官提上的貢元名單，朱誼汐忍不住蹙眉。

    前十中，有七個是南方人，簡直是太誇張了。

    「還有哪個省沒出過狀元？」

    「稟陛下，山西、四川、甘肅、遼東、綏遠、安西、廣西、貴州、重慶。寧夏等身份……」

    聽得這話，朱誼汐為之一噎。

    他搖搖頭，沒有言語。

    數日後，殿試舉行。

    山西人慕容岱為狀元，遼東人秦文君為榜眼，安徽人方連云為探花。

    而慕容岱成了山西有明一朝的第一個狀元，可謂是極具殊榮。

    一時間，滿堂皆驚。

    不久，皇帝似乎覺得在京城待的太久了，膩歪了，決定北巡承德，進行避暑，同時宣教蒙古貴族。

    六月，馬蹄聲在草原響徹，駝鈴聲也漸起，龐大的隊伍到達了這片較小的宮殿群。

    偌大的承德，立馬陷入到了一片歡騰中。

    皇帝大賞，家家戶戶都賜下了酒肉。

    牧草飛漲，河流彎曲，不時地傳來蒙古人的酣笑聲。

    一群群的蒙古大漢，或把酒高歌，或圍在一起摔跤玩耍，孩童們在旁邊嬉戲打鬧，歡快不已。

    這時，一陣急促的馬蹄聲響起，這群歡騰的牧民們立馬就警覺起來，收攏孩童，提弓上馬，殺氣開始醞釀。

    「是自己人！」

    這時候，遠處的旗幟顯眼起來，眾人才恍惚過來。

    鬆弛下，警戒結束。

    片刻後，一群甲冑齊全，威風凜凜的騎兵縱馬而來，對於這群牧民毫不畏懼。

    精湛的騎術，威風的駿馬，以及那傲視一切的眼神，毋庸置疑，這是京營騎兵。

    牧民們倒是對此毫無在意，只是靠邊讓路。

    其中有識字的，忍得那飄揚的巨大的「東北總督」旗幟，立馬就匯報起來。

    一時間，所有人跪倒在地，恭敬異常。

    騎在馬上，感慨著這裡草原遼闊，土地肥美的太子朱存渠，見此倒是不以為意：

    「倒是識趣！」

    「爺，他們是汗帳的！」這時，一旁騎士則說道：

    「一般來說，就算是見到普通的官吏，牧民們也不會下跪，只是躬身即可，而您的身份在，汗帳的牧民們必須下跪。」

    「他們是陛下的親領部帳。」

    朱存渠恍然，瞥向那些牧民的目光也柔和了許多，也更仔細了些。

    其衣裳相較於普通的牧民，更為齊整一些，面色紅潤，桌上有酒有肉，日子過得還算不錯。

    很快，在京營的簇擁下，他抵達了承德別苑。

    作為東北總督，他本應該在吉林，對那些貴族的土地進行置換，同時開始布置對吉林設省的規劃。

    各地衙門，府庫，官吏，劃地等都需要他來來操辦，所幸這不是他第一次了，自然是井井有條，並無太多麻煩事。

    唯獨換地一事，卻是最為繁瑣。

    有良田，有荒田，有林地，自然而然，所有人都想要良田，但吉林哪裡來那麼多良田？

    況且本來就是想讓貴族進行開發的，焉能讓其好過？

    這一切都需要他這個太子親自坐鎮，才能壓服眾多貴族。

    也因此，他對於貴族們在遼東的家產，也有了一個粗淺的認識。

    「兒臣參見父皇！」

    「起來吧！」朱誼汐看著略帶疲憊的太子，輕聲讚許道：「你在東北做的不錯，能夠頂住壓力進行置換。」

    「要繼續保持，我在後面支持你。」

    「是！」朱存渠露出高興的笑容：「有了父皇的支持，兒臣豈能不會完成？」

    言罷，他就說起來吉林的境況。

    隨著貴族的遷徙，吉林的人口數量攀升的很快，短短半年不到，就來了兩三萬。

    同時，大量的樹林被砍伐，達到了近百萬畝，一時間造成了北方木材大降價。

    大量的貴族錢財輸入後，肉眼可見的速度下，吉林越發繁榮了。

    對此皇帝要求置換的事，太子不吝嗇稱讚。

    朱誼汐點點頭：「東北的開發，須得持續進行。」

    他走起步來，在前面述說著自己的想法：「北方人口逐漸恢復，東北良田千里，就是最好的開發之地。」

    「這裡是朝廷未來的糧倉，不能忽視啊！」

    太子認真點頭。

    突然，皇帝跨上馬，讓後者一愣。

    「騎上來，咱們去逛逛！」

    太子只能從命。

    在一群騎兵的保護下，父子二人在周邊逛了起來。

    一些蒙古人的白色氈房印入眼帘。

    許多蒙古人出來，跪地行禮。

    朱誼汐拿著馬鞭，指著這群誠懇下跪的牧民們，對著太子道：

    「汗帳如今有萬帳人，編成了十個千戶，一百個百戶，共有六萬餘人，基本上分布在察哈爾、科爾沁、綏遠三地，察哈爾的最多，有七千帳，這些人之中沒有一個貴族，我才是唯一的貴族。」

    「他們每年只需要繳納一隻羊給我，就可以隨著放養牲畜，過著輕鬆快活的生活。」

    「但條件則是，向我，以及朱家奉獻忠誠。」

    「平日裡，我會選出一些人加入侍衛司，京營，讓他們為耳目，為將。」

    太子看著目光深邃的皇帝，一時間頗有幾分驚奇。

    「文臣好用，勛貴能用，但聽話的蒙古人卻是最好的底氣和兵源。」

    皇帝似乎看出來他的心思，輕笑道：

    「宦官太監們守著司禮監，可以監控文臣們，不至於讓乾坤顛倒。」

    「而這群蒙古人，就是軍隊中的宦官，家奴，他們的身家和吃食都是咱們賜予的，不聽話怎麼著？」

    「我還有意，再建一隻千人左右的騎兵，全部由汗帳的人充任，比起受到信任的京營，他們就是一隻鋒利的匕首，隱而好用。」

    自打有科舉以來，天下就不曾有過篡位的文臣，只有權臣。

    皇帝最脆弱的一環，依舊是武夫。

    不同於前明的衛所世襲制，如今的京營、邊軍，巡防營，都是募兵制，有奶便是娘。

    而前明的衛所制，雖然有種種的弊端，但不可否認，這種軍官的世襲，有效的禁錮了軍隊造反的可能。

    百戶、千戶，雖然位卑，但毋庸置疑，一群人在前明時基本是跟從朱元璋造反的元從派。

    他們從安徽離開，奔赴天下各地成為世襲軍官，富貴連綿下，緊緊掌控著軍權。

    就算一大批勛貴被屠戮，衛所也從來沒有動搖過，他們是老朱的保障和信心。

    募兵制下，朱誼汐總是不安的。

    汗部軍，就是他安排的後手。

    「指揮他們，並不需要通過京營使司衙門和兵部，人數精而少，隨時聽用。」

    「整個汗部，不僅可以輸出軍隊，還擁有大量的人才，他們可以去草原上擔任百戶，千戶官，可以了參加科舉，那達慕大會，邁入官場。」

    「他們是一群特殊的群體。」

    「你要記住，不要嫌棄羊膻味，他們比書墨味更值得信任！」

    述說了許多，朱誼汐反倒是有些累了，溜了一圈就回來。

    過了幾日，蒙古草原上的大小貴族們來此覲見皇帝，獻上了自己的忠誠。

    同時，皇帝也不吝嗇賞賜，絲綢、瓷器、金銀、駿馬，如同雪花一般撒出，樂得這群窮貴族們大為開心，歡呼聲不止。

    尤其是一群稀罕的海貨，玳瑁，鯨油，珍珠等，可謂是豐盛。

    太子同樣在他們面前亮相，再次樹立了威望。

    慣例下，皇帝納了幾房草原女子，同時又給太子塞了幾個。

    京城中還在讀書的皇子們，他也沒放過，也一一安排了蒙古妾室。

    聯姻和賞賜，是最粗淺，也是最有效的拉攏方式。

    維護草原的長治久安，這是必須策略。

    ……

    一場科舉，對於底層的百姓來說，實在是沒有太大的關係，可望而不可求。

    鄉下的童生，都是能與村長抗衡的人，進士及第太遠了。

    雖然私塾遍地開花，社學也增多不少，但天下讀書人還是太少，養一個脫產的讀書人也實在太難。

    忙活著一日三餐，活著，就已經用盡了農民的全部力氣，哪能再奢望科舉？

    故而，大明的人口在兩億三千萬徘徊時，天底下讀書人，也就是識得兩千字的人，則不過一千萬罷了。

    接近二十三分之一的數量。

    在以前，張鐵牛感覺不到科舉的熾熱，他只覺得種田是人世間最好的事情了。

    但，在他兒子出生後，尤其是咬著牙送進社學，受到教書先生，自己表弟的誇讚後，他第一次感受到希望。

    這股熱情，在他的胸口持續的燃燒，壓過了對種田的熱情。

    一旦兒子有功名在身，他不僅能夠老年享福，更是能光宗耀祖。

    但，冰冷的現實，讓他不由得沉默了。

    家中只有十畝旱田，兩畝半的鹽鹼地，即使一天干到晚，每年也只能存在幾塊錢。

    供應兒子開蒙沒問題，但進階舉業就難了。

    四書五經，紙墨筆硯，良師益友，都是要錢的。

    「他爹，怎麼不吃了？」

    見到家裡的頂樑柱放下了筷子，妻子則抱著小兒子，忍不住道。

    「吃不下！」張鐵牛嘆道：「大牛聰慧的很，咱卻供不起，這，這……」

    「還不如愚笨呢！」

    希望在眼前卻又被迫放棄，這種感覺太折磨人了。

    妻子也想到這些，咬著唇道：「要不去借點？」

    「你娘家也窮，借什麼？況且借到了也只管一時，讀書的日子長著呢！」

    夜裡，張鐵牛輾轉反側。

    白天曬著稻子，收拾著田裡的稻草，挖著稻根。

    這時候，他跑去村裡的村裡的私塾，問向教書的表弟：

    「弟呀，我就是個種田的，你是讀書人，有啥法子能多搞點錢不？」

    穿著長袍年輕先生，看著表哥短衣草鞋上的泥巴，忍不住退了兩步：

    「表哥，你無甚手藝，種田的話，紫雲英你聽過沒有？」

    「我種了一畝。」張鐵牛點點頭：

    「紫雲英後，一畝地能多收一斗半，有用倒是有用，但是不太夠用！」

    紫雲英的確能增產，但架不住也要地來種，畢竟就算是荒地也都是有主的，誰讓亂種？

    一畝紫雲英，產量兩三千斤，但要一畝地最少撒三五百斤，這才增產一兩斗。

    犧牲一畝貧瘠地，增產四五畝地，總產量不過是多少三四斗而已，對於小門小戶的百姓來說，有用，但不太多。

    只有那些大戶人家，荒地多，耕地多，喜歡紫雲英來增產，量一上來，就賺的多了。

    「那還能如何？」表弟哭笑不得：「再增產，那就只能去多澆糞肥了。」

    「鄉下糞都不多，買都買不到！」

    一桶糞才五文，增產一升就能賺回來，誰都能明白糞的好處，但搶不到。

    「等會，我聽說在海門縣聽說過，有人賣鳥糞呢！」

    「一擔只要二十文，便宜的很。」

    張鐵牛懷揣著希望，取到了海門縣。

    果然，在碼頭處，有人在熱鬧地賣著鳥糞。

    只是與表弟說的不同，一擔鳥糞的價格在三十文，買的人很多。

    鳥糞塊狀，大小不一，有的是碎塊，有的是如沙，但其卻吸引了眾人人。

    「各位，我這是從海上運來的，大家都知道海上是不容易，價格呢也划算，保證撒下地就能增肥，誰能都買——」

    「海上來的？」張鐵牛一愣：「海上有那麼多的鳥糞嗎？」

    「嘿嘿，海上都有鳥糞島呢，就跟石頭一樣隨便撿！」一旁的人突兀地回道。

    張鐵牛見眾人買的快，他也買上了四擔鳥糞，迫不及待地趕著騾子回了家。