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    兵部尚書茹瑺府邸的大門開了，這不是常見的事兒。

    迎客有上下尊卑的禮節，一般只有地位同等、或地位更高的客人來，主人才會開前大門；自己平時進出也只走角門的。

    今天來的人是親王朱高煦。

    茹瑺出門見禮時，臉上依舊帶著困惑和意外。不久前聖上問太子人選時，茹瑺是支持朱高熾的，因為朱高熾是嫡長子，文官們大多更喜歡他。

    但現在朱高煦居然親自登門造訪，而且是大白天、大搖大擺地上門。難道是來興師問罪？可是見朱高煦的表情和姿態，又不像哩。

    ……二人來到中堂，分上下入座，又客氣寒暄了一番。朱高煦絲毫沒有囂張跋扈的作風，禮節有點荒疏，但姿態還是很謙和的。

    這個茹瑺四十多歲正當壯年，長相是四平八穩，在建文朝就是尚書大員。「靖難軍」進城後，他就主動勸說朱棣先登基，有了從龍之功，現在什麼事也沒有，仍舊好好地做兵部尚書。

    茶端上來了。朱高煦有點口渴，端起來就喝了一口。他發現很多人去作客時、一般不會喝茶，至今沒搞明白是什麼原因，但他也不想太講究了。

    潤了嗓子，朱高煦便開口道：「茹部堂好不容易有一天沐假，我卻上門叨嘮，抱歉抱歉。」

    茹瑺道：「漢王殿下哪裡的話，您願意登門，那是下官的榮幸，蓬蓽生輝啊。」

    朱高煦欠了欠身，說道：「是這樣的，今日造訪，我只想與茹部堂談談後軍左都督宋晟。宋將軍是開國功臣、西北大將，我一個親王不該多問的；不過父皇說，要嫁兩個妹妹給宋將軍做兒媳，我是為這事兒而來。」

    「哦……」茹瑺一副恍然的表情，神態也放鬆了，馬上就說道，「漢王殿下真是問對人了，多年前我就在兵部走動，可以與漢王說說前因後果。

    咱們先說要緊的地方，聖上如此看重宋晟，只為一個人：帖木兒。他原是個蒙古人，但習性已與突厥人無異。

    洪武二十年，大明朝廷便與帖木兒來往了。後來，帖木兒的實力在西面慢慢強盛，野|心勃勃；他不斷向四面用兵，勢力日漸到達西域諸國，使得我大明朝廷不得不警惕。

    洪武二十八年、洪武三十年，帖木兒兩次扣押侮辱大明、奧圖曼國等持節使官！枉顧我大明朝的和談好意，繼續向西域增兵。

    宋晟曾多次出任西北武官，熟悉西域等地風土人情，用兵常勝。聖上於是重之。」

    朱高煦聽罷點頭道：「原來如此。」

    茹瑺沉聲道：「宋晟曾在聖上麾下帶兵，有舊交情。聖上登基後，宋晟馬上親身趕回京師朝見。朝廷不用他，用誰？」

    朱高煦又點頭稱是。

    茹瑺談得興起，繼續道：「今上對帖木兒所作所為十分震怒，但最終還是打消了西征的念頭，那邊實在太遠了。今關中、甘肅、西域氣候乾燥，遠不及漢唐之時，我大明中樞也在東移，向西開疆闢土非大勢所趨。

    聖上與諸位大臣商議，認為這等人攻城略地只知屠戮，不能久守；與流寇無異，不足為患。朝廷只須在其強盛之時，增邊武備，嚴防關隘，坐等其自滅可矣。」

    「奧圖曼，是奧斯曼土耳其？」朱高煦沉吟道。

    茹瑺愣了一下，「或許是罷，反正是音近的國名。」

    朱高煦想了許久，在這事兒上倒是很贊同父皇的見識……

    處於明朝這段時間，好像世界都要進入大航海時代了，今後一直到近代、都是海洋的時代。

    站在後世教科書的知識上，現在就算要打開世界局面，也應該重點發展海洋；而不是向西面大陸發展、去趟那邊的亂局。

    朱高煦也知道，明朝除了在明末時，是沒有天敵的。那個什麼帖木兒，他沒聽說過，從歷史看來也沒能在大明翻起什麼波浪。

    他不知道最後是怎麼回事……但從茹瑺口裡說出的，帖木兒攻城略地、只知屠戮的做法，在大明王朝的上升期顯然是玩不轉的；大明若是面臨滅國之災，人口上億、光拿著武器的軍戶就有幾百萬讓他來屠。

    身為太祖之子的朱棣，帶二十多萬強兵靠點運氣就能奪國，但此時的外族不能。

    朱高煦抱拳道：「多謝茹部堂解惑，我便不多叨擾了，告辭。」

    「下官送漢王殿下。」茹瑺起身。

    ……朱高煦回到王府時，教授侯海正在等他。於是朱高煦便叫他進書房說話。

    侯海道：「王爺，都督徐章是原來燕王府的護衛武將出身，徐章一直在靖難軍中，您該是知道的。」

    「我知道。」朱高煦道，「我叫你去打聽的，也不是這種人盡皆知的事。」

    侯海笑了笑，得意道：「要緊的事兒來了……」

    「別賣關子，趕緊說！」朱高煦道。

    侯海神秘地問道：「王爺又可知何福？」

    朱高煦有點不耐煩了，點了一下頭。他還不知道何福？靈壁之戰朱高煦交過手的建文大將，經常和平安在一塊兒帶兵。

    侯海眉飛色舞地說道：「何福的結髮妻死了的，續弦的夫人，便是徐章的親姐！」

    「哦！」朱高煦聽到這裡，頓時恍然大悟，又問，「何福續弦，是在『靖難之役』前？」

    「是哩，應該是洪武朝後兩年的事兒。」侯海道，「聽說徐章的親姐原來是個寡婦！」

    侯海繼續說起了無關痛癢的小事，這廝當真非常八卦。朱高煦一直感到很奇怪，為什麼侯海是文官、官職還是頗有書卷味兒的教授，而不是在錦衣衛辦差？

    朱高煦不想阻止他口若懸河的表達欲，自己只是不吭聲，猶自思量著其中關係。

    他雖然不在朝堂辦公，但也接觸了一些文武，了解不少事。從各種跡象看來，父皇朱棣在權術上非常有套路！

    在朱高煦心裡，單說父皇帶兵打仗的能力，只能說還不錯，並沒有達到用兵如神的境地；但父皇的能力很全面，特別在權術上也有心得。

    ……父皇登基才半年多，已基本將大權牢牢握住。朱高煦琢磨了一下這段時間他爹的各種套路。

    首先，朱棣一進城，就把建文朝受過打壓不得志的全部官員，不論優劣全部提拔，假意恢復洪武祖制。由此先穩住了局面，保證了統治機|構的正常運作。

    接著，對幾乎所有人都好，所有人似乎都變成了朋友。然而這是不可能的！這只是為了穩住全局、避免各方勢力抱團，以便各個擊破！果不出其然，馬上就有一批人倒霉了。那就是罵他的、不支持他的文官。

    然後，等到一大批支持削藩、對付過朱棣的文官完蛋了。朱棣就開始向已經投降了的建文武將伸手，因為覺得他們不可靠！（朱高煦覺得，現在還開心地恢復了王位權力的藩王們，以後一個個全都要倒霉，只是時候未到。）

    如果朱高煦沒猜錯，這段時間父皇正在逐一對付那些降將，盛庸就是首先完蛋的人。

    但是，看樣子何福要安全了。

    ……何福此人打仗中規中矩，也不是什麼用兵如神的人物，只能算還行；靈璧之戰，何福好幾萬人去增援平安，因斥候偵查不仔細，被朱高煦一萬多步騎伏擊，大敗。

    所以朱高煦一直並不是很重視他，覺得他的戰陣能力遠不及瞿能、盛庸。

    直到剛剛，朱高煦才發現此人居然是個妙人兒！

    他娘|的，遠在洪武末年，何福就已經預料到燕王要起兵了，早早就先鋪了條路……不然的話，他看得起燕王府一個名不見經傳的小小護衛武將、要娶徐章的姐姐做正妻？他一個大明朝中|央高級武將，非得續個寡婦麼？

    現在何福的先子，算是開花結果了。

    徐章是燕王府嫡系，屬於朱棣維護皇權的核心力量；偏偏徐章早就和建文降將何福是姻親，朱棣有點不敢動何福。

    朱棣只好妥協，法子就是：他也與徐章聯姻，叫高燧娶了徐章的女兒。這樣一來，大家都變成了親戚！

    徐章變成了皇親國戚，君臣關係更加穩固；何福也加入皇家親戚圈子，也應該安心地跟著朱棣幹了罷。

    ……

    不兩日，朱高煦就能見到何福。他們倆人雖然是老對手，但戰陣上誰也見不著誰，這還是第一次見面。

    今上還是燕王時，一到秋季就有一個習慣性的活動，那就是「秋狩」。原來的意思並不是狩獵，只是借狩獵的名義，把軍隊都召集起來，準備幹仗。

    因為北方諸部襲擾邊境的季節都是在秋季，戰馬吃了草籽很肥，和中原幹了幾千年的北方好兄弟們正好南下搶|劫。以前作為北平藩王的朱棣，備邊是他的職責，當然每年都要陪著遊牧兄弟「狩獵」了。

    今年朱棣已是皇帝，身在南京脫不開身北上，但習慣一時又不想改。於是「秋狩」變成了真正的狩獵活動。

    地點在小紅山皇家狩獵場。朱高煦聽說何福也要去。