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    第三十七章 千載誰堪伯仲間 （四）

    笑罷之後，劉秀見王鳳已經不像先前那般急不可耐，便緩緩站起身，向此人肅立拱手，「定國公，天時不會我待。所以，劉某今夜趁著風高，帶領少量精銳突圍。這守御昆陽的重任，還得……」

    「萬萬不可！」王鳳嚇了一哆嗦，臉上的笑容瞬間無影無蹤，「文叔，你若是帶人走了，士氣必然大降。老夫縱使把豁出性命去，也未必守得住昆陽！」

    「嗯？」 劉秀微微一愣，瞬間就明白了此人的真實意圖。眉頭緊皺，繼續肅立拱手，「那就請國公點上五百餘精銳，今夜趁風高突圍。然後按照子陵所說方略，一邊安排弟兄向家兄和定國公求援，一邊在外邊收攏各地兵馬，襲擊王邑身後並斷其糧道！」

    「這……」 王鳳緊張得滿頭大汗，臉色一會兒白，一會兒紅，遲遲不肯做出回應。

    城外四十萬莽軍不是沙子堆出來的，兩萬兵馬一起突圍，他還有把握在心腹死士的保護下，活著殺出包圍圈外。只帶五百精銳，他絕對不敢相信，自己還有機會看到明天早晨的太陽！

    但問題是，如果劉秀帶領五百精銳突圍而走，把他留下守城，他又怕對方一去不回。畢竟，在擁立皇帝這件事上，他和王匡做得極不地道。而在東征路上，他也曾經給劉秀穿過無數次小鞋。

    「定國公是不是覺得五百兵馬太少，這樣，你可以帶兩千弟兄。如果你選擇留守，末將只帶兩百弟兄就足夠！」 遲遲等不到王鳳的回應，劉秀嘆了口氣，再度做出讓步。

    「文叔莫急，文叔莫催，此事，此事應該從長計議，倉促不得，倉促不得！」 王鳳抬手擦了一把汗，話語在不知不覺間，就帶出了幾分懇求味道。

    「國公，常言道，天有不測風雲。文叔可以等你，大風卻不會等著你！」 王常在旁邊看得心焦，立刻長身而起，大聲催促。

    「我知道，我知道！顏卿莫急，莫急！」 王鳳額頭上的汗，越擦越多，臉色的變化也越來頻繁。

    老天爺不等人，今夜狂風呼嘯，明天也許就會變成清風徐徐。所以，突圍行動，當然是越早越好。但即便有兩千兵馬護送，對城外四十萬莽軍來說，依舊是滴水遇到了江河。他王鳳既沒有劉秀那麼高的武藝，也不像劉秀那樣受將士們擁戴，拿什麼去鑿穿莽軍的大營？

    最好的辦法，當然是讓別人守城，劉秀帶領兩千兵馬保護著他一起突出重圍之外。但人活一張臉，樹活一層皮。王鳳再無恥，好歹也曾經是綠林二當家，斷然說不出這種自討沒趣的話來。

    正急得火燒火燎之時，卻忽然聽嚴光大聲說道：「國公勿急，嚴某騎術不精，武藝也尋常，會留在昆陽城內，協助國公守城。突圍之事，九死一生，您乃東征軍主帥，切不可親自去冒險！」

    「國公，鄧某會留在城內，與國公並肩而戰！」 自從妻女去世之後一直不喜歡說話的鄧晨，也忽然站了起來，大聲許諾。

    二人一個是劉秀的至交好友，一個是劉秀的親姐夫，如果他們倆留在昆陽，劉秀肯定不會一去不回。頓時，王鳳的臉色就不再變來變去。強打起精神，大聲回應，「子陵言之有理，老夫乃東征軍主帥，這種時候，怎麼可能把大軍丟下，自己先行突圍而去？文叔儘管放心去，老夫就跟偉卿，子陵兩個留在城內，等著跟你們回來裡應外合！」

    「多謝定國公！」 見王鳳終於拿出了幾分英雄氣概，劉秀連忙拱手稱謝。

    然而，話音還沒落地，卻又聽見王鳳可憐巴巴地說道，「文叔，你如果今夜突圍走了，王邑肯定惱羞成怒，不惜一切代價攻打昆陽。所以，兩千兵馬肯定給不了你，我得多留一些弟兄，以備不時之需！」

    「兩百即可！」 劉秀頓時被氣得眼前一黑，隨即笑著做出了回應。「兩千，是剛才國公突圍需要的護衛。劉某剛才說過，若是國公守城，劉某帶兩百弟兄即可。

    「兩百，是不是也多了些？」 沒想到劉秀真的言出必踐，王鳳根本沒有過腦子，就習慣性地繼續討價還價，「你的武藝那麼高，人多了反而要分心護著他們……」

    「那就不帶一兵一卒好了！」 馬武騰地站了起來，高聲打斷，「文叔，哥哥護著你出去。再留在城裡，哥哥真保不准，哪天會跳起來砍了某人的腦袋！」

    「你……」 王鳳的臉登時憋成一張紫茄子，卻沒勇氣指責馬武對自己這個主帥不敬。自己剛才那句順嘴跑出來的話，的確聽在任何人耳朵里，都實在過於噁心。

    正搜腸刮肚，試圖做一些補救之時。卻見馬三娘也手按刀柄長身而起，「文叔，我大哥說得對。何必跟某些貪生怕死之輩一般見識，咱們不帶一兵一卒。只要大哥和我還有一口氣在，就能護得你安全殺出重圍！」

    她身高腿長，英姿勃發，站在王鳳對面，就像白鶴看著母雞。頓時，讓王鳳羞得無地自容，已經準備好的說辭，竟一個字也講不出來。

    「哈哈哈哈，三姐果然是巾幗不讓鬚眉！」鄧奉大笑推開面前矮几，快步走向劉秀和馬三娘，「文叔，三姐，這麼英勇的事情，怎麼能少得了我？一起去，鄧某是將，不是卒！」

    「文叔，從長安求學時起，我就沒落在後邊過。」朱佑舉起酒盞喝了一大口，笑著跳過矮几，直奔劉秀身側。「這次子陵是沒辦法才留在城裡，我不像他那樣足智多謀，守衛昆陽，不缺我一個！」

    「當日若不是劉將軍賜飯，趙某早就餓死在荒郊野外了。」趙熹笑了笑，年青的臉上滿是滄桑，「所以，這條命，是劉將軍的！將軍在哪，趙某就在哪，絕不敢旋踵。」

    「若非是文叔你幫忙，王某焉能擊敗嚴尤老兒，為戰死的弟兄們報仇雪恨！出城求援，算我一個！」王常看了一眼臉上紅得幾乎要滴血的王鳳，又看看英氣逼人的劉秀，大笑做出了選擇

    「也算我一個！」忽有一人從外面衝進屋來，乃是出身於下江兵，負責縣衙守衛工作的臧宮。一進門，便繼續大聲喊道，「王大哥對臧某有知遇之恩，臧某亦對太常偏將軍你佩服萬分，能與諸位並肩作戰，是我臧宮的榮幸！」

    「還有我！」

    「還有我！」

    「文叔，還有我！」

    ……

    一時之間，又跳出來王霸、劉隆、李通和傅俊等，個個都是身手高強，個個都曾經多次與劉秀並肩作戰，同生共死。

    劉秀見了，心中感動莫名。紅著臉，向眾人緩緩拱手，「多謝諸君，能與諸位並肩，乃劉某一生之幸！」

    「文叔這是什麼話，我等能與你並肩而戰，雖死無憾！」 李秩忽然也站了出來，大笑著著向劉秀拱手，「再算我一個，雖然我武藝差一些。但好歹騎術還算精良。」

    「多謝次元兄！」沒想到李秩也願意跟自己同生共死，劉秀大感意外，連忙拱手道謝。然而，客氣的話音未落，他已經明白了李秩選擇自己而不是王鳳的緣由。

    李秩此人，雖然貪功貪財，又愛說些不著邊際的大話，但膽氣卻不差。否則，以自己哥哥那樣的英雄人物，斷不會與此人傾心相交。否則，此人當初也不會冒著被官府殺全家風險，跟大哥一道密謀起兵。

    「國公，末將乃是騎將，站在地上，一身本事發揮不出三分。所以，所以這次也跟劉將軍一起去了！」 王鳳身邊，忽然又站起了校尉宗佻，紅著臉向他拱手。

    王鳳原本大吃一驚，隨即，明白自己再不表態，身邊將領恐怕會一個不剩，連忙強壓下心中羞惱，大笑著道，「好！好！好！諸位英雄了得，那新軍大營即便是龍潭虎穴，也未必就能攔得住爾等！也罷，文叔，剛才本帥話說得急了，有失考慮。你還是帶上五百弟兄……」

    「不必。」劉秀笑了笑，豪情萬丈，「剛才站出來的諸君，還有我的衛隊即可！請國公在城內，靜候劉某佳音。」

    「好，那就依文叔你所言。」 王鳳老臉一紅，尷尬地點頭。

    雙方話不投機，說多了反而會引發麻煩。所以隨便客套了兩句，就宣布酒宴結束。

    溫暖明亮的縣衙內，王鳳看著跳動的燈火，臉色陰晴不定。狂風呼嘯的縣衙外，劉秀與馬武、王常等人，則個個熱血澎湃。

    沿著青石鋪就的官道上走了片刻，王常忽然回頭拉起自己的兄弟張卯和成丹，快步走向嚴光，「子陵，他們兩個剛才其實也想請纓突圍，是王某使了眼色，硬要他們留了下來。我走之後，他們倆連同下江將士，就唯你劍鋒所指。如果有人膽小，想逼著弟兄們保護他棄城而逃，該做什麼，想必你不用王某來教！」

    「我們倆單憑嚴長史調遣！」 成丹、張卯拱起手，大聲向嚴光表態。

    「多謝王大哥，多謝兩位將軍！」  嚴光心中頓時就是一熱，連忙拱手還禮。

    王常笑了笑，輕輕擺手，「子陵不必客氣。突圍在即，廢話我就不多說。今夜萬一王某一去不歸，日後下江兄弟，還請子陵多加看顧。王某在此，先行謝過了！」

    說罷，退後兩步，恭恭敬敬向嚴光做了一個長揖。

    剎那間，有股寒氣就直衝嚴光頂門。他追了一步，然後停了下來，含著淚向對方還禮，「但有嚴某三寸氣在，定不負顏卿兄所託！」

    「如此，王某就可以放心走了！」 王常哈哈大笑，轉身，大步走向坐騎，「我先回去準備，文叔，子陵，半個時辰後，咱們南城門口見！」

    「我等恭候顏卿兄！」  劉秀和嚴光雙雙向王常揮手，身後的披風被吹得飄飄而起，宛若兩團暗紅色的流雲。