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    不知過了多久，張啟功這才幽幽轉醒。

    他奇怪地發現，自己竟然昏睡在篝火旁的地上，身上還蓋著一塊羊皮毯。

    『奇怪，我怎麼會……』

    他坐起身來，感覺頭部仍然有些暈眩感，遂下意識地抬起手揉了揉額角，卻冷不防瞥見在大概半丈遠的地方，坐著一名女子。

    這名女子側身對著他，坐在篝火旁一根充當凳子的圓木上，雙手捏著一根竹枝湊在篝火旁，張啟功瞄了一眼，發現這名女子似乎是在篝火中烤著什麼——大概是食物吧。

    「你醒了？」

    那名女子平靜地說了句，仿佛絲毫沒有扭頭的意思：「你有幾個部下過於激動，我就讓他們繼續昏睡了。」

    『……』

    張啟功面色一滯。

    意識逐漸變得清晰的他，已認出眼前這名女子，正是入夜後襲擊他們的那群勢力不明的女子之一，可能還是那些女子的首領。

    回憶起昏迷前最後一刻，眼前這名女子手持的利劍還擱在自己脖子處，張啟功忍不住摸了摸後頸。

    平心而論，張啟功並不畏懼死亡，但他並不希望自己年紀輕輕就喪生，因為他還未實現自己的抱負，還未輔佐他眼中的雄主魏王趙潤一統中原，繼而將法家發揚光大。

    他緩緩站起身來，神色凝重地觀察著面前這個女人。

    篝火中那跳躍的火光，照拂在他眼前這名女子的臉上，平白生出幾分詭譎與陰鷙。

    他環顧四周，想看看自己隊伍中的黑鴉眾與羯族戰士的狀況。

    鑑於此番前往巴蜀並非是直接對巴蜀開戰，因此，張啟功並未帶上很多黑鴉眾或者僱傭的羯族戰士，他隊伍中，就只有二十名黑鴉眾與二十幾名羯族戰士，攏共四十來個人。

    而此刻環顧四周他卻發現，他麾下的黑鴉眾們，一個個都被反綁了雙手，耷拉著腦袋圍坐成一圈，看樣子是還未甦醒過來——或者說，是像這名女子所說的，甦醒後又被她們弄昏了。

    至於那二十餘名羯族戰士，情況與黑鴉眾們亦差不多，區別在於他們當中有幾個已經甦醒過來了，但不知為何臉上竟露出了惶恐甚至是恐懼的神色。

    這讓張啟功頗感意外。

    因為在他的印象當中，羯族戰士都是暴虐、殘忍、且視戰士的榮譽高過生命的人，按理來說，不至於會被敵人嚇成這種樣子才對。

    『難道是在畏懼這些女人？』

    張啟功環視著四周。

    在四周，還有其他兩堆篝火，本來是黑鴉眾與羯族戰士一方各用一堆篝火，不過眼下，兩堆篝火旁皆三三兩兩地坐著幾名女子。

    與方才與張啟功說話的那名女子相同，這些女子，全部身穿著白底赤紋的衣服——那赤色的圖紋，張啟功瞄了半天也沒有看出究竟是什麼。

    「餵？」

    那名女子不悅的聲音，打斷了張啟功的窺視。

    他猛地轉回頭，這才發現與那名仿佛是這些女子首領的女人，此刻正扭過頭來看著他，臉上充斥著幾分不悅。

    「你、你等是什麼人？」張啟功沉聲問道。

    那名女子輕笑一聲，反問道：「沒聽說過「巴巫」麼？」

    『巴巫？』

    張啟功愣了愣，對巴蜀之地一無所知的他，對此還真不清楚。

    想了想，他低聲說道：「為何……為何要襲擊我等？我等與閣下……無冤無仇。」

    「唔……」

    那名女子臉上閃過一絲讓張啟功看不懂的異色，旋即岔開話題道：「你是魏人吧？」

    『……』

    張啟功聞言沉默了。

    他不知該如何回答這沒頭沒腦的詢問，萬一對方下一句話是「我生平最恨魏人」，那他與他的部下，豈不是都要因為他一句話命喪於此？

    畢竟，張啟功對巴蜀唯一的了解，就是魏人——主要是趙氏一族，而非是張啟功這種魏國平民出身——與巴人似乎有些陳年爛穀子的恩恩怨怨。

    「事實上我是韓人。」

    在糾結了半天后，張啟功小心翼翼地回答道。

    他考慮地很縝密：韓國與巴蜀並不接壤，且兩地之人以往也甚少接觸，按理來說不至於會結下什麼恩怨吧？

    可沒想到的是，那名女子在聽完這話後，臉上卻露出了詭譎的笑容，隨即淡淡說道：「啊，倘若你等是魏人的話，余還可以饒你等一命，但既然是韓人，那就殺了吧。」

    『誒？押錯了？』

    見眼前這名女子面色淡然地說出『殺』這個字，張啟功只感覺毛骨悚然，後背頓時仿佛有一股寒氣往上涌。

    此刻的他，哪裡還顧得上作為黃池侯的顏面，連忙改口道：「不，我是魏……」

    而就在他面露駭然之色時，卻見那名女子咯咯咯笑了起來，揮揮手打斷了他的話，笑著說道：「放心放心，余知道你是魏人，不過就是逗逗你罷了。」

    『……』

    看著對方沒心沒肺歡笑的樣子，張啟功眼角抽搐了幾下。

    他感覺，眼前這名女子恐怕不是那種良善之輩，而是性格惡劣之人。

    忽然，他心中一愣，不解問道：「這位……這位姑娘，你怎麼知道在下是魏人？」

    「很簡單啊，余認得出這個魏字。」

    那名女子不知從哪裡摸出一塊金令，朝著張啟功搖了搖頭，只見在面對著張啟功的金令的那一側，明晃晃地銘刻著「魏」這個字。

    見此，張啟功面色頓變，下意識地摸向腰間。

    此時他這才發現，他那「天策府右都尉」的令牌不見了。

    在意識到這件事後，張啟功嚇得額頭冷汗直流。

    正因為他是天策府的右都尉，因此他才深刻明白自己這塊令牌所具備的權力。

    憑著這塊令牌，他張啟功可以按照緊急條例調動魏國除禁衛軍外任何一支軍隊，並且接管魏國除雒陽外的任何一座城池——當然，那些軍隊的軍主、城池的守將，會在被接管後立刻派人向天策府二次證實，無論有沒有相應的公文。

    正因為這塊令牌非同小可，張啟功可謂是貼身收藏，並且不敢輕易出示，免得落入有心人的眼中，可不曾想，竟還是落到了別人手中。

    「喂，你叫什麼？」那女人問道。

    張啟功遲疑了片刻，小心翼翼地說道：「在下姓張名……功，張功。」

    「張功。」那女子念叨了一句，旋即又問道：「天策府是什麼樣的官署呀？這右都尉，官職大麼？」

    「呃，天策府是……」張啟功張了張嘴，胡亂瞎謅道：「其實就是為天子處理繁重政務的小署而已，無足輕重，至於右都尉……就是監督他們的人。」

    「這麼說，其實你只是個小官咯？」那女人問道。

    「是的是的……」張啟功連連點頭說道：「在下只是不入流的小吏而已……」

    「當真？」那女子臉上露出幾許狐疑：「你沒有騙我吧？」

    張啟功不知自己哪裡露出了破綻，硬著頭皮訕訕說道：「在下怎麼會……怎麼會欺騙姑娘呢？」

    只見那女子上下打量了幾眼張啟功，皺著眉頭說道：「我姐派你來，我還以為你是魏王身邊的重臣呢……」

    『誒？』

    張啟功愣了愣，感覺事情似乎有些不可思議，連忙問道：「敢問姑娘令姐是……」

    「我姐叫做羋姜啦，嫁給了你們魏人的王……」那女子口無遮攔地說道，旋即指著斜靠在圓木上的一柄利劍說道：「這柄劍，是我姐交給你，讓你來找我的吧？」

    『皇后娘娘？！』

    張啟功聞言心中一震，趕忙扭頭看向靠在圓木上的那柄利劍，果然就是他這段時間隨身攜帶不敢遺落的皇后之物。

    看著眼前這名女子，張啟功頓時想起了出行趕赴巴蜀前，被皇后羋姜召到鳳儀宮的那一日。

    那一日，他張啟功得聞皇后羋姜召喚，心中不由得大為驚訝。

    因為他魏國當代的皇后，與上一代的皇后王氏一樣，都是從不參和國家政事的女子，區別在於，王皇后、也就是如今的王太后，熱衷於修身養性、研讀道經，而當代的皇后羋氏嘛，則熱衷於養花種草、或者培育一些較為滲人的毒蟲之物。

    『這位羋皇后召我做什麼呢？』

    懷著不解，張啟功跟著幾名宮女，來到了鳳儀宮，見到了那位魏國的主母。

    張啟功記得清清楚楚，當他見到羋皇后時，羋氏手中正攥著一條滲人的蜈蚣，足足有兩指寬，就連張啟功這等毒士看了都感覺毛骨悚然。

    但是這位皇后娘娘，卻是毫無異色地將其捏在手中，以至於張啟功看著那條不停扭動掙扎的滲人蜈蚣，心生竟升起一股憐憫之色。

    「張大人。」

    「臣在。」

    「聽陛下所說，張大人此番即將前往巴蜀之地，可有此事？」

    「是的，皇后娘娘。……不知皇后娘娘有何吩咐？」

    「唔。……本宮有一位妹妹，名叫羋芮，自幼與本宮一同在巴地長大，本宮跟隨陛下之後，芮兒亦曾來到大魏，在大梁住了些許時日，不過最後，她還是返回了巴蜀，承擔起了本該由本宮一肩承擔的責任……你帶著本宮曾經的佩劍前往巴地，想辦法找到舍妹，看看她如今過的如何。……拜託張大人了。」說著，皇后羋氏便示意從旁的宮女，將一柄利劍遞給張啟功。

    張啟功接過利劍，鄭重其事地說道：「皇后娘娘放心，臣定讓想辦法找到羋芮大人。」

    ……

    看看眼前的這名女子，又看看皇后羋氏的佩劍，張啟功臉上的表情頓時變得非常精彩。

    原來眼前這名差點就殺了他們的女子，竟然就是他魏國皇后羋氏的妹妹，羋芮。

    這可真是大水沖了龍王廟了。

    「原來您就是羋芮大人。」

    張啟功如釋重負地鬆了口氣，趕緊躬身行禮道：「在下，天策府右都尉張啟功，拜見羋芮大人。」

    「誒？」

    那名女子，不，應該說是巴地祝融一脈巫女如今的首領、魏國皇后羋姜的妹妹羋芮，她瞧了一眼張啟功，驚訝地問道：「你方才不是口口聲聲說叫張功的麼？」

    『呃……這是在責怪我方才有意隱瞞麼？』

    張啟功額頭一滴冷汗緩緩流下，連忙拱手解釋道：「羋芮大人莫怪，實是方才下官不知羋芮大人的身份，不敢透露真相，只能……請羋芮大人恕罪。」

    「哼，這麼說，天策府右都尉，也不是什么小官咯？」羋芮不悅地哼道。

    「呃……是、是的。」張啟功訕訕說道：「不是下官自誇，官職高過下官的，縱觀我大魏怕是不出十人……」說著，他偷偷瞄了一眼羋芮，見後者面色陰晴不定，心下不禁有些忐忑。

    然而此時，他對面的羋芮心中亦頗為忐忑。

    『完了完了，居然真是姐夫手底下的重臣……我差點就殺了姐夫手底下的重臣……還好我機智，發現這些人不像是楚水君手底下的爪牙。只是……萬一這個叫張啟功的，回頭向姐夫告狀，這可如何是好？若不然，索性就殺了他們，一了百了，日後姐夫若派人問起來，我就只當不知？』

    腦海中閃過諸般念頭，羋芮的眼眸時而變得平和，時而布滿殺機，唬地張啟功汗流浹背。

    想想也是，張啟功多年跟幽鬼等殺人不眨眼的黑鴉眾接觸，自然能逐漸感悟到「殺機」這種無法用言語來描述的感覺。

    他感覺此刻的自己，就好像當時羋皇后手中那條不斷扭動掙扎的蜈蚣，雖然模樣滲人，但終究只能任由那位皇后娘娘宰割。

    而此時，羋芮也已打定了主意。

    要說羋芮此生最敬畏的，除了姐姐羋姜以外，恐怕也就只有姐夫趙潤了。

    哪怕時隔多年，她仍然忘不掉當她在地上打滾耍賴時，他姐夫趙潤那仿佛實質般的鄙視眼神，簡直冷徹心扉。

    還有最後她灰溜溜從地上爬起來時，滿心的挫敗感。

    一想到那位姐夫，羋芮便又敬又畏。

    畢竟在她懂事起，姐姐羋姜就是一副說一不二的『嚴母』形象，而那位姐夫，卻能將那般兇惡的姐姐降服地服服帖帖，再加上羋芮自己也嘗過與姐夫作對的後果，這讓她對她那位姐夫心存畏懼。

    那個可惡的姐夫，每次都用甜美的糕點要求她做這做那、乖乖聽話，不聽話就命人斷了她的糕點與果乾等吃食。

    可是當她賭氣、生悶氣時，發誓一輩子都不再與那位姐夫說話時，後者總是有辦法輕易叫她『破功』，這讓她很是氣餒。

    一想到日後可能會被那位姐夫呵斥懲戒，羋芮心中就有些忐忑，與同樣心存忐忑的張啟功對視著，以至於氣氛變得非常詭異。

    而就在這時，三名巫女從遠處的黑暗中走了過來，對羋芮正色說道：「大巫，確認過了，這一帶，並沒有共工一脈那幫賤人的行蹤，我等真的是搞錯了，這些人，確實不是楚水君的手下……」

    「咳！」羋芮咳嗽一聲，打斷了那名巫女的話。

    她心中暗暗責怪：我方才就知道搞錯了！你幹嘛還要提及？就不能當做這件事沒有發生過麼？萬一被這個張啟功得知他差點因為我等搞錯目標而冤死，向魏王姐夫告狀，這該如何是好？

    想到這裡，她狠狠瞪了一眼那名口無遮攔的巫女一眼。

    張啟功清楚地看到了這一幕，心下亦聯想連篇。

    『羋芮大人此舉……莫不是信不過我吧？不對，可能是我方才得罪了她，是故她不想與我等有什麼交集……啊，這下麻煩了，她是羋皇后的妹妹，若因為我得罪了她，而向陛下或皇后告狀，這可如何是好？雖說陛下乃賢明雄主，斷然不至於因此而重責我，但相比較重罰，那些『小懲』才是最最……哎！』

    張啟功心中暗暗叫苦。

    何謂『小懲』，即當初他張啟功被貶到廟堂政敵的介子鴟手底下打雜，即堂堂天策府左都尉高括與尉丞種招，脖子後插著兩塊可笑的牌子被貶到東城門值崗。

    雖然確實是小懲沒錯，但卻是足以讓人銘記一生。

    『……得想辦法緩和羋芮大人對我的敵意。』

    想到這裡，張啟功張口說道：「羋芮大人，這位巫女大人所說的楚水君，莫非就是楚國的楚水君？……貴方與那楚水君有恩怨？」

    「是又怎樣？」

    對那名巫女說漏嘴而余怒未消的羋芮，冷淡地說道。

    不過張啟功並不在意，示好地問道：「也就是說，羋芮大人與諸位巫女大人埋伏在此，就是為了截殺楚水君，卻不曾想撞見了我等……」

    說到這裡，張啟功心中一愣，因為他感覺，羋芮看向他的目光，忽然間變得非常凌厲。

    『這個混賬有意拆穿此事是什麼意思？莫非是要藉機要挾我麼？哼！像我這般機智的人，豈會任你擺布？……只要你敢開口要挾我，我就一劍殺了你。日後魏王姐夫問起，我就只說不知，反正死無對證。』

    羋芮面色陰晴不定地盯著張啟功。

    這讓張啟功感覺莫名其妙，因為他再次感覺到那種冷徹心扉的寒意。

    或者說，是羋芮對他的殺機。

    『呃……我這是說錯什麼話了麼？哦，我懂了，可能是她們想要親自動手，不希望我等介入她們與楚水君的仇怨……嘖嘖，真是個性格多變且兇惡的女人啊！』

    張啟功暗自嘆了口氣。

    素來足智多謀的他，亦看不透眼前這個女人。

    不過對此他並不意外，畢竟眼前這個女人，乃是他魏國皇后羋氏的妹妹。

    姐姐能將偌大的後宮管理地井井有條，想必是既有城府又有手段的女人，既然如此，她的妹妹能差到哪裡去？

    對此，張啟功深信不疑。