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    律法是公正的。

    但生而為人，必有私心。

    因此，執法之人，未必公正。

    東勝王朝的律法是公正的，但執掌淮安十六府境內律法的陳王，絕不公正！

    陳王就是淮安十六府的王法！

    如陳王之前所言，他認定的法，才能是法！

    所以，從一開始，莊冥就沒有考慮過從律法這一方面，與執掌王法的陳王去斗。

    繼續斗下去，哪怕莊氏商行在查封下還能堅持不垮，但陳王勢必會以莫須有的罪名，以偽造的罪證，將潛龍山莊掃滅，將莊氏商行覆滅。

    「王爺可曾想過，我原先孑然一身，卻在淮安十六府白手起家，六年之內，得成首富，靠的是什麼？」

    莊冥淡然道：「武力？謀略？心狠手辣？不……或者說，是支持！」

    他看向外邊，微笑道：「淮安十六府，奉公守法的商行及家族，數不勝數，我何以脫穎而出？王爺須知，即便我奉公守法，但若沒有他們這些當地官員的支持，凡事又怎麼行得通？」

    陳王捏緊了紙張，厲聲說道：「你果然賄賂了整個淮安的官員！官商勾結，狼狽為奸，一手遮天！」

    莊冥點頭說道：「我不否認，但我莊冥只是個商人，凡事只為求財，沒有為非作歹，凡事懂得尺寸進退，所以他們才安心與我合作，互利互惠，皆大歡喜。只不過，我給了他們大量的財富，他們也在我手中留下了把柄，只能與我共存亡的把柄。」

    說著，莊冥笑著說道：「王爺，你猜淮安十六府的官員，聯名上奏，說你在淮安十六府，肆意妄為，試圖自立，叛亂造反，皇帝會不會信？」

    陳王喝道：「皇上聖明，這種栽贓污衊之舉，怎麼會信？」

    莊冥說道：「但至少會猜忌？」

    陳王面色略有僵滯。

    莊冥又道：「皇上會考慮，為何淮安十六府的官員，都冒著掉烏紗帽，甚至要掉腦袋的風險，也要聯名參你一本？如此看來，究竟你在淮安境內，是何等張揚跋扈，才會將整個淮安的官員，盡數得罪個乾淨？」

    「混賬！」

    陳王怒喝道：「莊冥！你找死！」

    莊冥神色如常，說道：「王爺可曾聽過，人死計猶在？」

    他平靜說道：「即便我莊冥死在這裡，但我莊氏商行的人，會將我的諸般謀劃，加以實行！就如那個宋天元，他死了之後，也給我留下了王爺您這樣大的隱患！王爺須知，像我與宋天元此類人，許多謀劃，就算是死了，也未必會停止，甚至用自己的性命去做籌謀的，古往今來，也並不罕見。」

    陳王沉默了下來，之前他一直沒有把莊冥放在眼裡，這不過是個賺了些錢的商賈之輩，真正面貌也仍是個平民百姓。

    但到了此刻，他也不得不承認，這個原本不放在他眼中的平民百姓，具有著極高的智慧、膽識、以及手腕，從而到了可以和他這位王爺，當面來講價錢的地步。

    「王爺，其實莊某不願意做到這一步，我一直認為，我們可以心平氣和，談將來的合作，抹去過往的恩怨。只是先前王爺不想談，所以我只能給王爺添堵。」

    「您既然令我不得安生，我迫不得已之下，便也需要讓您不得安生，如此，才能展現我的誠意。」

    「當然，我既然打算如此行事，便不會給王爺留下證據。」

    莊冥笑意吟吟，說道：「王爺覺得，如今莊某誠意如何？您此刻，可想要談了麼？」

    陳王默然良久，終是開口，出聲說道：「淮安十六府的官員，不會冒著這樣的風險。」

    莊冥輕笑道：「王爺何出此言？」

    陳王緩緩說道：「就憑你區區一介商賈，平民百姓，他們會用自己的烏紗帽，甚至用自己的腦袋去參本王？」

    莊冥頓了一下，終是說道：「可他們吃了我太多的銀兩。」

    陳王眉頭皺緊。

    莊冥繼續道：「與此同時，也留下了太多的把柄。」

    陳王眼中神色，微微一凝。

    莊冥卻沒有停頓，繼續開口。

    「淮安十六府的官員，雖然不會為我而涉險，但他們為了自保，自然會拼上一把。」

    「當然，若非必要，莊某也不願意要挾他們這些官員。」

    「畢竟和氣才能生財，如果莊某硬是逼迫他們，定要撕破顏面，就此生出芥蒂，今後在淮安境內，許多事情都不能如以往那般融洽地合作，也是我不願見到的。」

    「可王爺若是咄咄逼人，我便只能搬出他們來。」

    說著，溫和似莊冥，卻也面色微沉，語氣微冷，道：「畢竟我莊氏商行都要倒了，如何還能顧得是否會跟這些官員交惡？又如何還能顧得是否會與王爺撕破顏面？只怪王爺逼得太狠，如今莊某別無他法，只能自保，再求和氣了。」

    ——

    場面寂靜到了極點。

    十六名護衛，神色如常，似是什麼也沒有聽見。

    這是陳王在淮安境內，僅存的心腹。

    「你想逼迫本王妥協，與你合作？」

    「如若不然，你就以這樣野蠻的方式，讓本王在淮安十六府，寸步難行，一事無成？」

    「但是，你還是沒有認清你的身份，沒有認清本王的身份！」

    陳王寒聲道：「就憑你，螻蟻般的小人物，仗著與當地官員有幾分關係，便以為可以壓制本王？淮安境內，人人稱你算無遺策，你可曾掂量過，只憑你這點兒分量，就能讓你跟本王抗衡？」

    莊冥輕笑道：「自然不夠，不過，剛才王爺接過我這些東西時，似乎沒有看後面那頁。」

    陳王低下頭，將最後一頁抽到上邊，目光掃了一眼，當即露出驚色，眼底深處，多了一份駭然。

    「你……」

    「我的人收集消息，可還不錯罷？」

    莊冥右手伸入左袖，輕輕撫著幼龍，感應著來自於陳王的殺機，卻沒有半點擔憂，只輕聲說道：「王爺功勳卓著，但封為異姓王之前的那些年，自己心中總不會忘記罷？」

    陳王緩緩撕碎了這頁紙。

    莊冥笑道：「這上面的記載，莊某抄寫了二十份，今日若是我死……王爺適才在紙上所見到的這些舊事，都必將事發，廣傳天下，上至朝堂，下至市井。」

    陳王面無表情，看著莊冥的眼神中，充滿了殺機。

    上面寫的，是他在西北之域，養寇自重的過往。

    西北地域，賊寇盛行，朝廷屢次剿滅未果，總是誅滅一批，又生一批。

    實際上，是他殺良冒功，將賊匪屠殺的平民百姓，盡數割下頭顱，送往京城，充當軍功。

    至於那些賊寇，絕大多數，早已被他收服，只是依然奉他的命，在外殺人劫財。

    白晝為兵，入夜為匪。

    在那幾年間，因為賊患所致，朝廷撥款倍增，而軍中餉銀，也大多入了他的錢袋裡。

    而那些平民百姓的頭顱，則都成了他的軍功。

    如此六年之後，他又一舉將那些早已依附在自己麾下賊寇們，全數滅口，上稟朝廷，聲稱歷時六年，終於徹底消去西北匪患，得以保境安民。

    「這位皇上，既然懂得推行新政，暗中行事，想必也不是昏庸之輩。」

    莊冥笑著說道：「淮安十六府的官員，聯名彈劾，若分量不足，加上這一份密報，王爺認為，分量足夠了麼？您一向野心勃勃，不但販賣私鹽，還養寇自重，暗地裡的其他事情，恐怕還有不少，只要挑破了苗頭，皇帝心中存疑，暗中查探，王爺距離抄家滅族之日，怕也不遠了……」

    陳王臉上閃過一抹厲色，一手背負在後，心中猶疑不定。

    若是這手掌甩落，便是斬殺莊冥的訊號。

    但瞬息之後，卻見他臉上綻放出了笑意。

    「莊冥兄弟，何必如此咄咄逼人？」

    陳王笑道：「以往確是本王的不是，輕視了你，過多逼迫，如今想來，有你執掌莊氏商行，日進斗金……本王以官府勢力相助，你我合作，財源滾滾，和氣生財，何樂而不為？」

    莊冥浮現出笑意來，拱手說道：「王爺所言極是。」

    在這一瞬間，二人笑意吟吟，和善親切到了極點。

    接著，二人歡聲談笑，各自奉承，互相引為知己，頗有相逢恨晚之感。