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    京師貢院中，中央是明遠樓，考官俱是雲集於此。北面為至公堂。考生位於東西兩側。

    京師貢院最多可容納2萬人考試，國朝文教之盛，可見一般。不過，今科的禮部會試並沒有每個考舍都坐滿考生。約3千人的舉人分布在「天地玄黃，宇宙洪荒」八個考場區域中。

    貢院內的考舍都是磚瓦結構，構築成一個個的巷子，巷子裡是隔斷間。賈環此刻就是位於「地」字號考舍區域中。場中不時的有號兵來回巡弋。

    會試的搜檢比鄉試要鬆散，畢竟是一群舉人老爺，相當於半個官身，要留幾分情面。

    考試開始不久，明遠樓中，此處會試的正副主考官：排名第三的大學士劉飛白，禮部尚書，天下文壇領袖方望，並十八房同考官都在樓中閒談。

    十八房同考官，大部分是由士林華選的翰林充任，科道言官數人，六部官員數人。

    書吏、雜役們在一旁侍奉著。

    居中而坐的主考官劉飛白今年五十多歲，中等身量，圓臉長須，神態溫和。他是雍治六年從戶部尚書任上，加銜大學士，入值軍機處。

    見眾人都是三三兩兩的左右攀談著，劉大學士抿一口茶，開口道：「老夫奉皇命主持今科會試，聽聞這次士子中不乏才俊。在京中有名中便有十幾人。待今日之後，希望能有幾份可堪入目的卷子。」

    便有人道：「劉樞臣何必擔憂？稍晚，必定會有好卷子令我等一睹為快。」

    翰林院編修梅和歌羅列道：「我在翰林院中對一些晚輩名字亦有所耳聞。比如：宜興周慎行、候官翁宗道、華亭唐道賓、黃岡蕭夢禎、永豐范錫爵等人。」

    有人附和的笑道：「正是。」

    眾多考官都是在二月初接到朝廷的任命，就住到貢院中，這是為了避嫌。不過，大部分人都還是聽說劉大學士讚賞候官士子翁宗道的事情。

    明遠樓中氣氛輕鬆。考試歷來都是學生辛苦、緊張，從來沒有監考官和閱卷官緊張的道理。

    翰林院侍講蔡宜道：「賈環此子亦是不錯的。」他是林如海的至交，雖然賈環還沒有來拜訪他，但金陵的事傳到京城中，他對賈環的印象還是不錯的。

    若論名氣，賈環無疑是這一科士子中最大的。但是論經義水平，沒有人會認為他是頂尖的。一干考官都是笑著看向方望。

    劉飛白捻須一笑，問道：「望溪以為如何？」

    古人，平輩相交，多稱呼表字。而若是有號，則稱號，不稱字。方望，字鳳九，號望溪。他是賈環的鄉試座師，同時也是他一力推舉賈環，打破國朝壓制神童的慣例。

    方望五十多歲，容貌清瘦，衣著簡素，坦然的道：「國家科舉取士，是以經義來取，務求公平、無私。我對我那弟子能否通過會試都拿不準。更遑論其他？」

    方望這是表明態度，他並不會為賈環爭取什麼。能否通過會試，全看賈環自己的水平。

    當然，方宗師這話是費而不惠。因為，會試是糊名制。他想爭取，也沒什麼好爭取的。也因為如此，眾考官才敢在這裡公開討論士子水平的優劣，名氣，而不用擔心給別人指責舞弊、不公。

    眾人都是笑著恭維了方宗師幾句。心中，倒是認可方望的說法。那位天下聞名的神童、詩詞名家，能不能通過會試還在兩可之間，名次就先別想了。

    科舉考試，有小三關，大三關的說法。小三關，便是童生試的三次考試：縣試、府試、院試。通過之後，便是生員。

    大三關指的是：鄉試、會試、殿試。會試一般都在二月，謂之春闈大比。錄取比率比鄉試三十比一要高一些，約為十比一。舉人們只有通過會試之後，才有資格參與殿試。

    但由於自宋朝以後，殿試便不再往下刷人，因而成為排名考試。狀元、榜眼、探花，二甲，三甲就是在殿試上決定。

    這樣一來，會試，實際上成為讀書人在科舉路上的最後一道淘汰的關卡。一過，便是魚躍龍門。

    熟悉賈環文章、經義水平的人，如張安博、葉鴻雲等人，都不會擔心他的會試是否能通過。不熟悉的人，才會有這樣那樣的看法。山長等人擔心的是賈環名次。會試的頭名稱會元，其餘的排名，似乎不重要。因為，殿試還要再考一次。

    但是，熟悉科場潛規則的讀書人都明白，絕對沒有掉在會試末尾的士子能在殿試中進入前十。

    會試的成績，於殿試而言，有一定的參考意義。

    …

    …

    京城貢院中答題開始，士子們筆走龍蛇。

    會試，一共三場，每一場考三天。第一場考四書五經，共有三道四書題，四道五經題，一共七篇八股文。

    在看到第一道題目之後，賈環並沒有立即作答。而是，將目光看向第二道題目：所謂齊其家在修其身者。

    這是出自大學的一句。後面是：人之其所親愛而辟焉，之其所賤惡而辟焉，之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。這是一道小題。

    賈環接著看第三題。

    是的，科舉考試，非常的看重第一場第一題。基本上這一道題就拿下太多的分數。

    賈環之所以，不先寫第一題，不是考試習慣什麼的，喜歡把所有的題目都看完再做答。而是，因為，他胸有成竹！

    路過賈環考舍的一名軍士，打量了氣定神閒的賈環兩眼，以他閱人無數的經驗來判斷：小賈老爺多半很有把握。

    賈環的名聲、年紀，很容易將他與其他考生區分開。這名軍士，也知道賈環。

    在科舉考場之中，最裝逼的辦法，是吃好、喝好、睡好，最後才是考好。這其實有點浪了。真正的監考過的人都明白：氣定神閒的考生，才是最有把握的，多半會拿高分。看他們答題，那種遊刃有餘的節奏，都是一種享受。

    賈環落筆。從第二道題目開始答起。

    …

    …

    雍治十三年二月十八日下午，賈府的園林沐浴在和熙的春光中。鳥語花香。

    賈母上房中，三春、黛玉陪著賈母頑笑。鴛鴦、琥珀、司棋、紫鵑、侍書等人侍候著。

    至於寶玉，自是苦逼在族學中讀書。

    不知道說一個什麼話題，賈府的眾位姑娘都是言笑晏晏，一時間屋內如同奼紫嫣紅的花圃。黛玉拿著團扇，掩嘴而笑，神情嫵媚動人，別有韻味。

    看著嬌花似玉般的外孫女，賈母禁不住嘆口氣，偏偏玉兒自江南回來後和寶玉不親近了，因問道：「玉兒，環哥兒是今天考試吧？」

    黛玉點頭，細聲答道：「是的，老祖宗。」她這兩天心裡很焦慮。環哥越早高中，成為進士，她和環哥的事才越早有著落呢。

    賈母點點頭，沉吟著。不知道在想什麼。

    探春明眸一轉，看向窗外的美景，她祖母提起這個話題，她心中倒是也擔心起來。

    科舉的事，誰敢說一定中呢？三弟弟啊！

    …

    …

    梨香院中，寶釵在她臥室的書桌前寫字。這兩天，她告了病，沒在賈府里各處走動。

    她說是身上的熱症犯了，心中其實明白不是。她是擔心著心裡的少年。唯恐，眉宇間流露出關心給別人察覺、笑話，索性便在家裡呆著。

    下午時，便在書桌前寫字靜心，平復著心情。

    正寫字時，嬌媚可愛的大丫鬟鶯兒進來倒茶，香菱安靜的跟在她後面。鶯兒一邊倒茶，一邊說道：「姑娘，我聽同喜說奶奶在太太那邊串門，說起三爺的考試，聽說外頭都不看好三爺呢。」

    寶釵頭上挽著少女高髻，秀髮上插著一隻精美的金釵，額前留著劉海，明麗難言，姿容絕美。聽了鶯兒的話，提筆停頓了下，正色道：「別人亂嚼舌頭，你不要學。」

    鶯兒嬌俏的吐吐舌頭。

    香菱插話，道：「姑娘，我覺得是外頭瞎說。他們見不得三爺好呢。」她穿著暗紅色的衣衫，安安靜靜的模樣，眉間一粒紅痣，明淨如花。說的話，似乎理所當然。

    寶釵輕笑著搖搖頭，想了一會，心中還是難以釋懷。

    她確實擔心著環兄弟。可是又幫不上什麼忙。一切，要等結果出來。

    …

    …

    同一時間，瑰麗的大觀園中，王熙鳳帶著平兒，豐兒，林之孝家的指揮著賈府的下人收拾各處的屋子。二月二十二日，寶玉、府里的姑娘們就準備搬進來了。

    在一處樓閣的樹蔭下歇著，王熙鳳吹著風，笑孜孜的問平兒，「我們那位爺呢？又不見人影，沒去貢院？」

    平兒笑著答道：「奶奶，三爺早就傳了話下來，不許府里去打擾他。他考試時向來是不回府里。都是等結果出來後才回。」

    王熙鳳佯怒道：「噯喲，你個小蹄子蒙我呢。我可是知道會試考完十天後出結果。難道環兄弟這次考完會不回嗎？」該備著的東西，還是得備著。

    平兒、豐兒幾人都是笑。

    林之孝家的其實知道內幕。大老爺對三爺有意見，有些不好的風聲都是他放出來的。璉二爺呢，不想幹這事，找了個藉口躲出去了。

    …

    …

    考舍之外的事情，賈環一無所知。此時，他心中，舍考試之外，別無他物。

    十九日上午，他終於答完其他的六道八股題，開始在草稿上準備份量最重的第一道四書題。語出論語。子曰：三人行，必有我師焉。

    賈環的筆，在紙面上落下，字跡工整，第一句破題：匹夫可為百世師，一言而為天下法。