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    胡元覺與胡觀覺確有五六分相似，只是他顯得更老成精明些，少了後者的自傲和強勢，尤其是此時面對李凌，更是將態度放得很低，站在那兒垂手而立，連頭都是微微低下的，不敢與李凌四目相對。

    李凌在打量了他一陣後，才終於開口：「胡元覺，你是武昌胡家的人，還是長房出來的，真正能說了算的人？」

    「不敢當，我就是在家中能說上幾句話而已。」回答時他也顯得很是謙遜低調，與之前那幾位大戶子弟形成了鮮明的對比。

    「哦？恐怕你能遞上話的可不止家中，還有地方官府，比如巡撫衙門吧。」李凌並沒有因為對方的恭敬就放緩了態度，反而愈發尖銳道，「要是我所料不差，你便是奉命前來隨州，欲接手那些糧食的人吧？」

    胡元覺臉上略顯慌色，但很快還是回道：「不敢有瞞大人，在下確實是受巡撫大人之命前來接手糧食的。」

    「既如此，你來見我又有何用？」

    「在下知道此事已不可為，更不敢與李大人你為敵，思來想去，只有開誠布公與您一談了。」胡元覺倒也算實在，不但徹底叫破了李凌的身份，更把自己的意圖也給點明了。

    「你的消息倒是靈通得很啊，想必是知道賀奔他們已被我所擒之事了吧？」李凌也不覺意外，笑著問了一句。

    「正是。之前巡撫大人派我們前來就是認為賀巡檢與顧大人可以重新控制隨州之事，可結果他還是失算了，既有李大人在此，我們就絕無機會。我若再妄圖與大人作對那才是最愚蠢的主意呢，所以……」

    「你倒真是個聰明人呢，就不怕你這麼做會給自家帶來後患嗎？就我所知蔣巡撫可不是什麼大度之人啊。」

    「我們胡家也不是誰就能輕易拿捏的，不光商場上有我們的人，各處衙門裡也有我們的子弟，所以蔣大人還不敢因為這一點事情就對我們下手。畢竟眼下隨州的局勢已不可更改，我做出這一選擇也在情理之中嘛。」

    「你還真是敢說真話啊，不過我該信你嗎？還有，你胡家又能給我帶來什麼好處？」

    「在下知道大人您一心為湖廣百姓做主，所以便準備了一點薄禮，還請大人過目。」見李凌問出最後一句，胡元覺心下便是一喜，趕緊從袖子裡取出一疊紙張來，呈送過去。

    自有李莫雲出手接過，先打開查看，確認沒有問題後，才將之送到了李凌手上。而當他迅速掃過上頭所寫內容後，神色又是一變，臉上的笑容似乎更盛了：「你倒真是出手不凡啊，這見面禮果然極重，本官都不忍心拒絕了。」

    這份東西當然不是一般官商勾結時常見的禮單了，而是一份詳盡的吞併湖廣各地田土的計劃。上面用最簡樸的語言描寫了湖廣諸多官員勾結地方士紳大戶人等，意圖趁著這次災難逼迫百姓把田地賤賣的計劃以及施行到了哪一步。

    這上頭可不光只有隨州官紳勾結的種種已被查明的陰謀，還有諸如襄樊、武昌、辰州、黃州等地即將展開的種種害民舉動。可以說，隨州這邊只是開始，只要此地田地被人順利瓜分，那接下來就輪到其他各處州府跟進了。

    還有，這上頭還仔細地寫明了那些參與的地方士紳們的姓名身份，以及各地官府的參與之人。說一句這是湖廣此番貪瀆兼併田土的名冊，都不為過了。這在李凌看來，自然是一份極大的功勞，因為到時只要稍作查察，就可按圖索驥地將這些地方勢力和貪官污吏們一併拿下掃清了。

    不過在誇獎了一句後，他臉上的笑容又為之一收，盯住對方道：「可你就不怕這麼做給你胡家招來大禍嗎？你這份東西交給本官，就意味著你們胡家已徹底站在了所有人的對立面，你哪來的膽子？」

    「大人容稟，草民敢這麼做自然也有我自己的考慮了。第一，在知道大人身份，以及如今隨州局勢之前，小人是打算遵照巡撫大人和家中意思拿回糧食，再推行既定方針的。不過在巡撫大人派來的人全數被大人所擒，尤其是在知道大人乃是朝廷欽差後，小人已不敢再有這樣的念頭了。我終究只是一介小民，豈敢與大人為敵？

    「第二，在小民看來，以大人的身份和手段，只要真想平定湖廣這場亂子就是一定可以辦到的，哪怕巡撫大人或其他各方會有阻撓，結果也是一樣。既然如此，我又何必冒著之後可能被清算的風險來與大人為敵呢？從商人的角度來看，此時最好的選擇不正是與大人你合作，以謀求事後到底一點功勞好處嗎？至不濟，也能保證自己不受此事牽連。

    「第三，不瞞大人說，我在家中固然有些地位，也是今後族長的競爭者之一，但並不穩妥。我有兩位兄長都與巡撫大人關係緊密，這是我無論怎麼做都沒法改變的事實。所以我若真想擊敗二人登上族長之位，就必須另找靠山。而李大人您就是最好的選擇了。

    「當然，這只是小人的一點私心，若大人不肯幫我，小人也不敢有什麼怨言，只求此事之後，大人不要因前事牽連到我便是。」

    聽他老老實實地將其中原委盡數說出，李凌對他的猜疑還真消散了大半。這不光是因為他誠懇的態度，更在於他所說的理由讓人信服，胡元覺現在還代表不了整個胡家的態度，但從他個人的利弊來看，這麼做確實是最合理的。

    「識時務者為俊傑，你果然也算得上是胡家的俊傑了。只要你送上的這份東西確實無誤，本官可以答應你，事後一定保你無憂。至於你背後的胡家，到時若能棄暗投明，留下他們也不是太難。」李凌在沉吟後，笑著說道。

    「多謝大人體諒小的，小人感激不盡。今後只要是小的力所能及的事情，大人吩咐，我定全力去辦。」胡元覺一聽，立刻感激涕零地下拜稱謝，臉上本來還隱隱存著的一絲憂慮也是徹底消失不見了。

    李凌擺了下手：「你起來吧。說來正巧，本官正好有事要你做呢。對了，你在得知我已掌握隨州局勢前，可有把消息傳回去嗎？」

    「沒有，不光我沒有傳信回去，也讓人盯住了周圍所有人，至少短時間裡，武昌那邊不會有人知道這兒發生的一切。」

    「甚好。那你接下來就去一封信，告訴武昌的人，就說一切都已在你們幾人的掌握中，我這個凌厲也已被捉拿入獄，吞併田地一事已可繼續施行了。」

    「是，小人明白，我待會兒就親筆寫信。」胡元覺滿口答應，一副以為李凌辦事為榮的模樣。

    直到見李凌露出讚許之色，似有讓自己退下之意，他才又有些遲疑道：「大人，小的還有一個不情之請，還望大人恩准。」

    「你說。只要不是太無理之事，本官自會允准。」

    「就是……小的想在城中的太白居里設宴，還望大人您能賞臉光臨。」胡元覺鼓起了勇氣，大聲說道。

    這一請求倒是讓李凌略有些意外，看了他一眼道：「這算哪門子的請求？」

    「大人有所不知，這對大人來說或許不算大事，但對小的來說卻很重要。因為隨我來隨州的人中還是有不少人不認同我做出的決定的，他們對大人的身份，對大人您是否會接納我們也有所疑慮。如此一來，不光對小人，對大人的整個計劃或許也有一定的影響。

    「所以小人才想著能請大人同席宴飲，讓他們看看大人對我，對我們這些人的態度如何，也好安了眾人之心。不知大人可否賞臉？」說話間，他又巴巴地看著李凌，一副期待而忐忑的模樣。

    人家都把話說到這個份上，又表現得如此卑微了，李凌又怎好拒絕呢？於是在略作沉吟後，他便點頭道：「既然你是一片苦心，此事又對接下來的大局有好處，本官自當應允。你定個時間吧，我會帶人前往。」

    「那就定在今晚如何？」胡元覺聽到回答更是歡喜，然後趕緊又敲定道，很有種怕夜長夢多再生變化的意思，居然直接就定在了今夜。

    「可以。」李凌再度點頭，然後在對方又一陣感謝之下，揮手讓他離開。

    直到胡元覺告辭去得遠了，李凌才若有所思地輕輕皺了下眉頭。今日這事看著確實夠順利的，而且也未見有什麼可疑處，可不知怎的，他心裡總有種隱隱的不安，好像這一切順得過頭了，似乎有什麼陰謀和危險正在朝自己靠近。

    可是再仔細想想，又看不出哪裡有問題。無論是眼前的局勢，又或是胡元覺投誠的態度與做法，都是順理成章的。

    到底，是自己有些過慮了呢，還是真有什麼隱患是被自己給忽略掉的？

    只可惜啊，楊震和李莫雲都不是能與他探討這方面的人，他也只能自己作一番深入的思考了。