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    「你身子可大好了？」沈氏問。

    楚芊芊輕聲道：「全都好了。」

    沈氏拍了拍女兒的手，幽幽一嘆，女兒翻過年就滿十五了，別人家的閨女在這個年紀早已定了親，偏女兒生辰八字不好，沒人敢娶。說什麼陰氣重、不旺宅門、不利長輩，為妻是萬萬不可的，若非得結親，只能勉強做個養在外宅的妾。

    她哪裡捨得女兒受這種委屈？

    親事便給耽擱了下來。

    可隨著女兒年歲漸長，她也越發心急如焚，總不能真讓女兒孤零零地走完一輩子，那樣比做妾好不了多少。

    唉，該怎麼辦呢？

    晚上，楚芊芊親自下廚，剃了魚骨與豆腐一塊兒熬成鮮湯，再把魚肉剁碎，混合蛋清、肥肉製成魚糕，一家子人，包括碧珠在內，美美地飽餐了一頓。

    等楚陌、楚嫣睡著後，沈氏拿出一匹新棉布，拆了自己的舊襖子，扯出棉絮，開始給孩子們縫過年的衣裳。

    楚芊芊悄悄拉開櫃門，翻了翻沈氏的冬衣，發現沈氏只剩身上那一件了。

    其實沈氏的出身並不低，是江南大儒之女，十五歲那年嫁了京城翰林院楚編修為妻。

    婚後，二人也甜蜜了一段時間，奈何天不遂人願，沈氏早產，誕下一個命格不詳的孩子。

    楚家要將孩子丟掉，沈氏不讓，與楚家據理力爭了多年。直到五年前，那孩子「剋死」了老太爺過世，才終於被丟到了這個無人問津的破大院裡。

    沈氏放心不下，一併跟了過來。

    這些年，沈氏是如何把三個孩子拉扯大的，楚家根本無法想像。

    楚芊芊淡漠地眨了眨眼。

    趕走一個人並不可怕，可怕的是有一天得請他回去。楚家最好祈禱不會有那麼一天，否則、、、

    晨曦沖透霧靄，新的一天開始。

    楚芊芊起了個大早，先清點了一下擺攤所得的收入，除開成本與日常開銷，淨賺十一兩。這些錢在大戶人家不算什麼，可對於七文一升米、兩文一雞蛋的平民百姓而言，已經是一筆非常可觀的財富了。

    而最大的收穫是，因為生意太好，吸引了不少店家的關注。

    有三家店提出要採買她的糕點，一家是天香客棧，新開的，名氣不大；一個是鴻運酒樓，老字號，生意興隆；還有一個是茶軒，叫一品茗香，客源不多，但價格奇貴。

    思量再三後，楚芊芊選中了一品茗香，賣出去後五五分賬，月底結算。

    再過五天才是月底，但今日楚芊芊要進城，採買，順便辦些年貨。

    之前答應過兩個小傢伙，如果乖就帶他們出門，這段時間二人表現不錯，是以，楚芊芊戴上淡青色幕籬，與碧珠帶著弟弟妹妹出門了。

    從小別院到集市，步行約莫是半個時辰，考慮到楚陌、楚嫣的實際情況，楚芊芊在村口花十五文坐上了一輛牛車。

    這是小傢伙們頭一回坐牛車，興奮得東張西望，一路不停地問這是什麼那是什麼。

    牛車上的村婦們看著戴幕籬的女子與比金童玉女還漂亮的兩個孩子，驚艷地怔了怔，隨即開始竊竊私語。

    「這是哪家的，怎麼沒見過？」

    「聽口音像城裡的。」氣質也像。

    「城裡的？我們村兒什麼時候來了城裡人？平時也沒見過他們呀。」

    「你還記不記得前幾年，帶著一大群丫鬟婆子住在村外的貴人？」

    「啊，是她呀！」

    楚芊芊以幕籬遮了面容，村婦們將她誤認成了沈氏。

    話音又起。

    「來的時候只帶了個女兒吧，怎麼多出一對龍鳳胎了？」

    「耐不住寂寞了唄……」

    譏笑聲漸大，婦人們再次看向楚芊芊與楚陌、楚嫣時，眼神里已經有些異樣了。

    楚陌跟碧珠鬧得歡，沒察覺到。

    楚嫣卻漲紅了臉。

    感受到了楚嫣的異樣，楚芊芊挑開幕籬的面紗，一雙似淬了寒冰的眸子倏然看向捂嘴偷笑的婦人。

    婦人們齊齊一怔，如墜冰窖。

    隨即像見了毒蛇似的，後仰著身子，退到了車角。

    這之後，直到下車，也沒人再敢多說一句話。

    下車時剛好到了午膳時辰，楚芊芊摸了摸弟弟妹妹的小腦袋，淺淺一笑道：「肚子餓了沒？要不要先吃點東西？」

    楚陌搖了搖楚芊芊的胳膊，急急地說道：「我要吃蔥油餅子！牛肉餡兒的！我可以吃十個！」

    楚嫣眨巴著亮晶晶的眸子，輕言細語道：「我想吃三鮮面。」

    在碧珠的帶領下，一行人去了東街，決定先吃飯，再辦年貨。

    楚芊芊挑了一家乾淨的小麵館，要了一碗三鮮面、一碗排骨麵、一盤豬肉白菜水餃、一份灌湯包，又讓碧珠從外頭買了一個牛肉蔥油餅。

    楚陌喝了一勺排骨麵湯，又狠狠地咬了一口蔥油餅，含糊不清道：「怎麼只有一個？說好的十個呢？」

    楚芊芊摘下幕籬，彎了彎唇角，摸著他腦門兒道：「能把這些吃完我就得叫你英雄了。」

    楚陌不服氣地哼了哼。

    楚嫣抿唇偷笑。

    楚芊芊拿過楚嫣的碗，用勺子把湯麵上的油塊一點一點濾乾淨。楚嫣體質太弱，老愛咳嗽，油吃太多不宜消化。

    楚嫣偷瞄了姐姐一眼，隨即微笑，生病之後的姐姐比生病之前的姐姐要好哦。

    楚芊芊往小碟子裡倒了一些醋，夾了幾條薑絲，又舀了一勺子紅紅的辣椒醬，這回，直接塞進了嘴裡。

    碧珠一驚，險些噎到：「哎呀小姐，那是辣椒！你忘了？你不吃辣的！快喝口水！」

    不吃……辣？

    是的了，記憶中她的確從不碰辣椒。可大病一場後，口味好像完全變了。其實變的不止口味，還有許許多多其他的東西。

    比如，她會下廚了。

    一頓飯下來，楚陌的小肚皮都快撐爆了，可還是沒吃完排骨麵。

    楚芊芊付了帳，帶著碧珠、楚陌、楚嫣逛起了鋪子。

    以往這個時辰，楚陌楚嫣都該午睡了，但今日興奮，竟一點困意都沒有。

    「姐姐姐姐，你看！爆竹！」

    楚陌搖著楚芊芊的手，指向斜對面的煙花鋪子，兩眼大方精光。

    不止他，就連素來文靜的楚嫣也盯著一個個新奇的爆竹，捨不得走了。

    楚芊芊關於童年的記憶已經變得非常模糊，但當時在楚家，想來吃穿用度上不會差了。但楚陌、楚嫣，卻連一個朋友、一件像樣的玩具都沒有。

    楚芊芊彎了彎唇角，牽著二人走向了煙花鋪。

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