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    洛陽城，麗景門。

    幾日後皇帝就要繼續向南，率領大軍進入四川，消息傳來，民間總比城中各有司官署、皇室府邸要熱鬧。

    大約是後世的上午九點多，麗景門集市一如往日，在這時突然出現兩名尚且得體，卻面有菜色的年輕人，年紀都在二十餘歲。

    兩人年紀相仿，舉手投足亦皆與身旁眾百姓格格不入，他們穿著普通的衣服，面上卻露著一絲得意。

    一人顯然走不動了，累的氣喘連連：「我走不動了…你等等我，別這麼快。」

    另外的人隨即回頭，站在那等待，搖頭說道：

    「平日就與你說了，那點俸米，根本養不活我們，朝廷困難，陛下就連遼東的餉銀也是發自己內庫，俸米時有時無，凡是都要靠自己。」

    說話的人，名為朱慎，寧藩後人，宗室子弟。

    他雖然面有菜色，身材清瘦，眼中卻仍泛出精光，與後面亦步亦趨追趕那位宗室子弟，同樣出身，人生態度卻天差地別。

    兩人都是洛陽城中日子清苦的眾多宗室子弟一員，各門集市，還有城中東西集市都曾走遍。

    他們大抵也知道，麗景門的集市，窮酸小民最多，並無奇貨，所以也就不會有那些大富大貴之人。

    雖說現在一日都吃不上一頓飽飯，但兩人畢竟還是宗室子弟，心裡這道坎兒，總歸還是過不去。

    萬一遇見了其餘的宗室子弟，或是身份還不如自己的商人，被他們譏諷瞧上幾眼，可真是折了面子，又無甚麼辦法。

    「二位，又來了？」

    兩人來到一個小攤上，摸索一陣，並未在兜里發現幾枚銅板，便是舔舔嘴唇，正欲離去。

    聽認識自己那攤位小販說話，又問自己這回買不買。

    兩人尷尬一笑，卻是氣喘吁吁地伊藩後人朱統一屁股坐在地上，說什麼也不走了。

    「我們哪裡有閒錢買這東西。」朱慎手揣在兜里，緊緊捏著那用來買饅頭的幾文錢。

    小販也沒多說，想事已經習以為常。

    這時，一名民婦帶著約莫六、七歲的小女孩來到攤前，禁不住女孩的吵鬧，扔出幾文錢，賣了一串糖葫蘆。

    小女孩拿在手裡，伸出舌頭，美美地品味。

    朱統坐在地上，顧不上髒亂的衣服，直勾勾盯著小女孩手裡那串糖葫蘆，似乎下一刻就要劈手奪過。

    但，他只是舔了舔乾裂的嘴唇，望向站在自己身邊的朱慎，道：「兩天沒吃上一頓…我餓了。」

    聽這話，朱慎也忽然覺得肚子裡在打轉，也是無奈，只得用所剩不多的力氣，扶起地上這位同宗，小心地走在街上。

    這十幾步的距離，兩人心中思緒，是街邊小民永遠也無法理解的。

    宗室子弟的出身，這本是天生就高人一等的資本，可就是因為這樣的人太多，朱由校現在都不得不緊巴巴的過日子。

    大明朝廷，就要被他們這些人吃垮了。

    宗室子弟俸祿拖欠，山西、河南兩省在天啟元年時，尤為嚴重，可邊疆的邊軍，各地的衛所，拖欠糧餉比這更久，範圍更廣。

    洪武朝時，全國郡王以下宗室男女不過五十八人，而不到二百年後的嘉靖八年，僅男性在籍宗室子弟，就已有近萬人！

    朱由校殺了洛陽王一人，洛陽王藩下，又有不知多少名宗室子弟！

    山西與河南就是拖欠宗祿的重災區。

    嘉靖三十二年時，山西存留米麥一百五十萬石，支付宗祿卻需要三百多萬石。

    萬曆四十七年，河南留存米麥八十萬石，宗祿則需要兩百萬石，一省之糧，猶不足以供祿米之半。

    對朱慎、朱統這類宗室子弟，更要命的還在後面。

    朝廷對宗室子弟，向來都有著嚴格的規定，不准他們從事工商行業，即便俸祿日復一日拖欠，貧困的中低等宗室子弟，卻連自謀生計也不行！

    窮則思變，朱慎自幼喜讀兵事，想考武舉，然宗室子弟的出身，註定他不能入一般武將那樣，征戰沙場。

    如他一般，許多宗親自發要求改革，甚至有人聯名訴求，想朝廷對落魄的宗室子弟開放科舉。

    嘉靖皇帝制定了新的《宗藩條例》以適應時局，然而嘉靖朝的改革，因朝政不斷惡化，朝中阻隔甚多等原因，並沒有得到嚴格執行。

    時至今日，龐大的宗室子弟，就算有那樣一小部分，有滿腔報復和熱血，卻也只能被動的——混吃等死。

    除此以外，他們什麼都做不了！

    少時，兩人來到常光顧的一家店外，剛剛來到門口，店鋪的老闆娘便熱情地招呼兩人進門。

    朱慎和朱統徑自來到一樓最內的一個不起眼角落坐下，見沒有引起食客們的注意，都是鬆了口氣。

    朱慎在兜里摸索一陣，掏出幾枚銅板，笑著道：「和往日一樣，四個饅頭。」

    婦人嘆了口氣，拿走銅板，轉身離開。

    她也知道，朱慎、朱統這兩個宗室子弟，與尋常的宗親不一樣，就算自己想要施捨，不拿了這幾文錢，他們也不會受。

    須臾，婦人除了饅頭以外，還端上兩碗特騰騰的餛飩。

    朱慎與朱統拿了饅頭，聞見餛飩散發出的香氣，都是一愣，隨即抬起頭，望了老闆娘一眼。

    婦人微微一笑，將混沌推向他們，道：

    「這餛飩是我親手做的，老傢伙總說味道不行，賣出去也不會有人吃，你們給嘗嘗，看怎麼樣！」

    這老闆娘人很好，知道他們是宗室子弟，但看破不說破，常常多給吃食。

    「謝…謝謝。」

    垂頭望著這碗餛飩，朱慎眼中不爭氣地落下一滴眼淚。

    隨即，他擦了擦眼睛，將滾燙地餛飩吃在嘴裡，含糊道：「好吃，這餛飩、真好吃！」

    朱統也趕緊吃了一口，不顧發燙，笑嘿嘿道：「這餛飩，簡直是美味。」

    隨即，他神情一黯，「我都不知道，這輩子還能不能吃到這麼好吃的餛飩…」

    「好吃就行！」婦人也是一笑，朝內中一個小老頭喊道「瞧，我說什麼來著，客人都說好吃！」

    語落，她轉身走了。

    朱慎將混沌咬在嘴裡，入口淡湯四溢，唇齒回香，他趴在桌上，一拳狠狠砸在了桌上，聲音中有些哽咽。

    「我、我給宗親丟臉了——」

    朱統聞言，也望著勺子裡這顆餛飩，若有所思。

    堂堂天潢貴胄，怎麼就落得這般田地？