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    一周前。

    「你究竟在找什麼？」

    克里斯蒂安二世、埃里克，還有斯卡哈，此刻正穿著普通人的衣服，走在紫荊花皇都的某條街道上。

    街道十分寬敞，可以走上六輛並排的車輛，相比於基鐸皇都的復古朋克風，紫荊花帝國的城市看上去要更加接近現代化，是賽博朋克風的城市。

    數十層的高樓大廈，燈紅酒綠，街道上人來人往，車輛密集，天空中也同樣飛行著民用的以太魔導獸。

    一副大城市的紙醉金迷的景象，完全不像是戰爭即將來臨。

    這裡畢竟是首都，無論是以太量還是繁華程度都不是其餘城市可以比擬的。

    說話的是埃里克，他此刻正皺眉略顯不悅的看著斯卡哈，他們已經陪她逛了一個多小時的街了。

    「我在找這個城市的「老鼠」」

    埃里克皺眉，似乎是想說些什麼，就見斯卡哈繼續道。

    「只要是人存在的地方，就一定會有階級，因為人就是逐利的生物，不斷的聚集財富獲得更好的生活與地位，是本能。

    然而這個世界的資源是有限的，有人成功，自然就有人失敗。

    階級，也就這樣誕生了。

    越是繁華的都市下，也越是容易藏污納垢，他們隱藏在陰影處，以這個城市內的上層人所留存的垃圾為生。」

    斯卡哈平靜的說道，看向了不遠處那個巷子深處。

    「活的如同下水道的老鼠一樣……」

    克里斯蒂安二世與埃里克順著斯卡哈的目光看了過去。

    只小巷盡頭的陰影處，一群朋克風的青年正在不停的拳打腳踢著一個雞窩頭，滿臉鬍子拉碴，渾身衣著破爛的流浪者，一邊踢還一邊咒罵道。

    「他媽的！老子的酒你都敢偷，不想活了！」

    周圍散落著無數啤酒罐，濃郁的酒氣撲鼻而來，不過無論是克里斯蒂安二世還是埃里克的面色都未曾有所變化。

    因為，他們從小，就是在這樣的環境中生存的。

    打架鬥毆、潑婦罵街、街道上滿是橫七豎八的醉漢，流浪狗的糞便混合著熱淚的糞便，到處都能見到腐爛的老鼠跟野狗野貓的屍體。

    「這樣的人，就跟狗一樣，只要丟給他們一根骨頭，就會向你搖尾乞憐，死心塌地的跟著你。」斯卡哈低聲輕喃。

    其實還有後面的話語斯卡哈沒有說，這樣的人，心中一般都懷有對紫荊花的怨恨。

    對於斯卡哈來說，她無法在短時間內，找到具有足夠潛力的人來當她的死徒。

    但是，她卻可以退而求其次，找一個忠誠且怨恨紫荊花帝國的人，只有這樣的人，才值得信任。

    看著走入巷子的斯卡哈，埃里克與克里斯蒂安二世靜靜的注視著躺在巷子中的那個流浪漢。

    「冕下。」埃里克低聲輕喃，「還記得你我的理想嗎？」

    「當然。」克里斯蒂安二世沒有猶豫的說道，「讓這世間，再無流離失所。」

    「可我們卻在創造無數的流離失所。」埃里克道，「戰爭開始後，死亡撫恤金還有殘疾軍人的救濟金已經壓的紫荊花喘不過氣來，你我都知道，如果讓戰爭繼續下去，紫荊花，這樣的人，只會更多。」

    「如果停戰，這樣的人才會更多。」克里斯蒂安二世反駁道，「地表蘊含的以太量已經越來越少，只要這個不解決，戰爭就不會停止。

    這一百年近乎未曾停歇的戰爭，已經證明了這一點。

    只有統一，只有將整個人類文明的力量整合在一起，尋找一個新的希望，我們才能徹底的根絕這一切。

    以殺止殺，以暴制暴。」

    克里斯蒂安二世注視著埃里克。

    「埃里克，你相信我嗎？只要到了那一天，我們理想，一定會實現！

    在那之前，一切犧牲都是值得的。」

    埃里克沉默了，他覺得還有更加正確的方式解決，可他也知道，克里斯蒂安二世，已經聽不進去了.....

    「走吧，埃里克。」克里斯蒂安二世注視著那個流浪漢，

    雖然環境昏暗，但是他們依舊能從他的右褲的空擋中，看出他是一個殘疾人。

    而且，他身上穿著的衣服雖然破舊，但依舊可以認出，那時紫荊花帝國的制式軍裝。

    那是，紫荊花帝國的軍人。

    克里斯蒂安二世的壓抑著心中的怒火，「即使紫荊花帝國的國庫壓力很大，但還不至於，連傷殘軍人的救濟金都付不起。」

    殘存的意識逐漸的模糊，耳邊，隱隱傳來高跟鞋踩在地上的聲音。

    流浪漢強忍著疼痛轉頭，透過雜亂油膩的頭髮，仔細打量緩步向著他走來的女人，一席黑衣，紫色偏酒紅色的長達隨意的披散在腦後。

    那是他此生見過最美麗的女人，在流浪漢看來，她現在應該在一個巨大的「宮殿」里，而不是他們現在所踩的地方，髒亂、惡臭、各種垃圾與針頭掉落在地上，就連環衛工人都不願來這。

    很快，她來到了他的身邊，居高臨下的俯瞰著他。

    「告訴我，你的名字？」

    「萊頓·阿奇爾。」

    在念出名字的時候，萊頓的心頓時一驚，因為他發覺，自己是不由自主的念出了自己的名字，在那瞬間，他甚至以為自己遇見了死神。

    「看起來，你是一個有故事的人。」斯卡哈看著他身上破舊的軍裝道。

    萊頓緩緩的咧開嘴角，露出自己一口大黃牙，可以讓人聯想到一些不太好的東西。

    「如你所見，我是你腳下所踩的這個國家的軍人，我曾經為這個國家拋頭顱，灑熱血，立下了三個二等功，曾經是這個國家的英雄。

    不過，一次戰爭，我腿斷了，然後因傷退役，然後……如你所見....

    沒什麼故事，有很多人都如我這般。」

    「帝國英雄？」萊頓自嘲一笑，「不過用完就丟的垃圾罷了。」

    看著萊頓眼中的死寂與憤恨，她緩緩的咧開了嘴角。

    她知道，自己想要找的人，找到了。

    「那麼，你想要一個全新的命運嗎？」

    萊頓緩緩的抬起頭，腦海中，回想起她剛剛的神異，他展露出了一個眼神。

    那是已經深陷泥潭，即將窒息的人，看見一根垂下的藤曼所露出的眼神。

    他已經一無所有了，所以也不再懼怕失去。

    即使對面是一個邪惡的魔導師，來找他這個無用的流浪漢只是為了進行某種人體魔法研究。

    對於他來說就是一種解脫。

    所以，答案，幾乎無需猶豫。

    「如果真的可以擁有一個全新的命運，我願意付出我的一切。」

    斯卡哈緩緩抬起手，手背上一早刻畫的魔法陣頓時轉動，她的雙目猩紅，天穹之上的月光在這一刻也格外的耀眼。

    靜謐的月光穿過城市的屋檐，照射在這陰暗無人的巷道中。

    「奉我為王，如你所願.....」

    ......

    埃里克進入巷道的時候，便看見了這樣的一幕。

    斯卡哈居高臨下的俯瞰著狼狽不堪，如死狗一般躺在角落中的萊頓，魔法的光輝在她的四周籠罩。

    而萊頓，則緩緩的抬起頭，看著那道光，死寂的眼神中，出現了一抹全新的光亮.....

    那是已生死志的人，重新擁有了活下去希望的眼神。

    埃里克失神看著這似曾相識的一幕，那永遠都不會忘卻的記憶，在他的腦海中翻騰著.......

    那是很久很久以前了，自己還在基鐸的貧民窟的時候。

    那一年，他九歲。

    偷了路邊水果攤的蘋果，想要帶回給重病餓了許久的母親吃。

    但是最終被水果攤的老闆追上，打了半死，掙扎著爬回貧民窟那比廁所還小的家時，母親的屍體上，已經布滿了蒼蠅......

    那時，他的眼神，也與萊頓一般，毫無靈魂的死寂，一無所有.....

    ......

    天空烏雲密布，豆大的雨點如同黑色的血滴一般瀰漫開來。

    九歲的埃里克靠在一條無人的巷道中，髒亂、惡臭、各種垃圾與針頭掉落在地上，大雨過後更是滿是泥濘。

    他的臉上身上都是傷口，而他的面前，則放著一個早已經腐爛的蘋果，而蘋果前的泥濘土地中，則插著一塊當作是墓碑的木頭，埃里克不會寫字。

    墓碑上，一個字都沒有.....

    他靠在牆邊，眼神，毫無生氣.....

    「啪！」

    但突然，面前被當作墓碑的木頭被人一腳踹開，怒火在那瞬間燃燒，埃里克猛的抬起頭，就要衝上去給那人一拳。

    「你在做什麼！？」

    不過被人一拳打了地上。

    那是一個比他年紀還要大一點的孩子，金色帶捲曲的長髮隨意披散著。

    正是年輕的克里斯蒂安二世。

    他一把抓住了埃里克的衣領將提到自己面前，銳利的眼神直視著埃里克。

    「死了，就沒有任何意義了。

    你也沒有任何意義，在這個地方，你這樣的人，比野狗還多。

    但是你沒野狗一般的利齒，失去了守護你的人，你無法守護自己，與死了沒有什麼兩樣。」

    「但是，我給你意義。」

    年幼的冷傲少年語氣帶著不容置疑的意味。

    埃里克微微張大了眼睛，眼眶中打轉著淚水。

    「從現在開始，我就是你的王，你的命運，由我來主宰。

    所以從現在開始……」

    少年向著坐在地上，眼眶打轉著淚水的埃里克伸出手。

    「你就為我而活吧。」

    淚水，自埃里克無神的眼角滑落.....

    在巷道的盡頭，年幼的索耶雙手交叉於胸前，躲在屋檐下避雨，靜靜的聽著兩人的談話，靜靜的閉上眼睛，嘴角泛起一個不可察覺的弧度。

    「真是個愛管閒事的傢伙.....

    那一天，已經失去活著意義的我，是「王」，給了我活下去的理由……

    埃里克回過神來，看著此刻應為斯卡哈的魔法，已經改投換面，成為了這個世界上最頂尖的生命，逐漸從地上爬起來的萊頓。

    他沉默半晌，緩緩走上前。

    「我認得你。」

    萊頓一驚，緩緩轉過頭，便見到一個身穿西裝的老者走上前。

    頭髮與鬍子打理的一絲不苟，雖然蒼老，但卻十分精神。

    「中央軍部，萊頓·阿奇爾，軍部少校，如果不出那個意外的話，你將會是我的警衛，現在應該是軍部上校。」埃里克道。

    萊頓似乎是意識到了什麼，不可思議的輕喃，「你是，埃里克總長？」

    雖然他厭惡紫荊花帝國，但有著帝國鐵壁之稱的埃里克，卻是所有身為軍人所尊敬的對象。

    不僅僅是因為他的能力，更是他的人格魅力。

    所以，他下意識的就站好了軍姿，對著他行了一個軍禮。

    「你是帝國的英雄，帝國不可能讓你流落街頭。

    我一定會調查清楚這件事，我會讓這件事背後的每一個人，付出因有的代價。」

    埃里克面色誠懇而嚴肅的說道。

    「總長大人.....」

    萊頓的鼻子忽然一酸，仿佛一切這苟延殘喘的數年歲月，全都有了意義.....

    「你要感謝的不是我。」

    埃里克看向斯卡哈。

    「你應該感謝的，是將你從下水道中撈出來，並且給了你全新命運的人，如果不是她，將精力全部放在基鐸的我們，可能永遠都不會發現你。

    你或許在不知道的未來的某天，就死在了無人的小巷中，跟野狗一樣。」

    埃里克拍了拍萊頓的肩膀，看著他，低聲輕喃。

    「懷揣著感恩之心，誓死效忠吧！

    即使是錯誤的，也要跟隨著他，一路走下去.....」

    他低聲輕喃，似是在對他說，也是在對自己說.....