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    山丘自被白雪覆蓋的森林中升起，孤立而突兀，數里之外都能聽到強風吹刮峰頂的聲音。這便是北境，一塊長年被風雪侵襲的地方。

    和南方的土地不同，這裡的森林以其說是森林，不如說就是樹叢。它們並不茂密，加上冬季里樹葉都落光了，沉甸甸的白雪覆蓋其上，顯得孤單而落寞。

    不過腳下的土地卻是肥沃的土壤，它可以種出優質的麥子和土豆。騎著戰馬，羅德一路向北，觸目所及，皆是茫茫無人區。這些都是他的土地……

    自從被封為伯爵，自己的土地比原先多了幾倍，然而，就像此刻所見，這些土地上大多沒有人居住，屬於荒地。羅德知道，未來若是要發展，就需要大量的人口來充實黑錘堡。陰差陽錯的是，厄倫格拉德之亂為全國各地送去了大量的難民……

    騎著戰馬，羅德爬上了一座山丘，從這裡依稀可以看到黑錘堡的外城牆和那聳立的瞭望塔。時隔一年，再次回到黑錘堡，這種心情可謂惆悵。

    一年前，自己從黑錘堡出發，帶著三百名諾斯卡戰士，前往北境大營。一年後，三百名諾斯卡戰士只剩下兩百五十個回來，而自己身邊，卻多了一群志同道合的夥伴和戰友。

    更重要的是，懷裡還多了一把神器。縛魂之匕的秘密只有當初深入墓穴的幾個人知道，也正是這把武器，讓羅德的能力直接又提升了一個檔次。這也是自己如此有信心，先去探望女兒，再返回領地的原因。

    拉海姆那個井底之蛙，還在以為憑藉著那點人手和軍火，便可以反客為主，熟不知這一年來，厄倫格拉德發生了多少事，這一年來，整個基斯里夫發生了多少事……

    羅德是搭著渡船回到黑錘堡的，漁夫並不知道這位披著斗篷，穿著一身樸素麻衣的中年男子就是他的領主。羅德故意不說，以聊天的形式漁夫打聽黑錘堡的近況。畢竟自己也有一年沒有回來了。而直接表明身份則未必可以聽到最真實的一面。

    領地內的發展很快，只不過是沒有規劃的自由發展，穆羅斯畢竟只是一個管家，要他統領整座城堡，統籌管理整座城鎮，還是難為他了。凌亂的屋子搭建在東泉河北岸，由於沒有橋樑，北邊靠近黑錘堡的地方一片繁榮，而南面則難覓有人定居的蹤跡。

    涼亭、穀倉、貨倉、妓院、木屋旅館、市集攤位、土牆瓦房的民宅就這樣一座挨著一座分布在河岸邊。這裡沒有一點防禦工事，連木製的圍牆和哨塔都沒有，骯髒的街道里爛菜、死魚什麼都有，還沒上岸，遠遠的就可以聞到那腐爛的惡臭味。人們忙忙碌碌，為生活而奔波著。確切的說，是為生存而奔波。

    羅德不怪他們，畢竟沒有更先進的理念在引導他們，沒有一個執行力強的領主，大多數城鎮自由發展的結果便是這樣。就連隔壁帝國那些大城市，也是如此。也正因為這樣，羅德感到自己肩上的擔子更重了。

    沒有過多的停留，帶著幾名手下，羅德直接趕往主城堡。由於城鎮大擴建，外來人口幾乎是原來的一倍，許多人根本不認識黑錘堡的主人。羅德則披著斗篷，匆匆走過街市，來到了黑錘堡門口。守衛本想攔住，問個清楚。但是當他們看到斗篷下那張臉時，不由得立馬低下頭，正準備向羅德行禮，便被羅德制止了。

    「別告訴任何人。」

    朝著兩名守衛，羅德做了一個「噓」的動作。衛兵很快讓行，在羅德走進城堡後，依舊在背後對他行了一個大禮。兩年前那場野獸人大入侵的戰鬥別人不清楚，城堡的戰士們卻是記憶猶新，他們知道，是黑錘堡領主帶領他們抵抗野獸人入侵的，沒有他，這座城堡早已不在。

    回到城堡後，羅德便徑直走向了穆羅斯的房間。一路上，老兵們紛紛半跪在地行禮，他們知道這才是他們的領主，這才是他們領主一貫的作風。簡樸、親民。沒有一點架子，羅德與城堡守衛一一打招呼，而後直接來到了穆羅斯的臥室。是的，他的臥室……

    自從拉海姆的勢力膨脹之後，穆羅斯一直想著如何處理這個問題，日思夜想找不出什麼好辦法，加上領地內各種繁瑣的事務纏身，終於，在最冷的那個冬夜裡病倒了。於是乎，直接將臥室作為辦公場所，即便躺在床上，許多事也必須經過他過目才能審批，兢兢業業替羅德把守好最後一關。

    「羅德……噢……你什麼時候回來的？怎麼不通知我一聲？」

    老管家見到羅德的那一刻，心情百感交集。他從床上掙扎著起身，而羅德則趕忙走過去，將他扶著坐在床頭。

    「不必起來了。」羅德輕聲嘆到。「我剛到，不放心你，就直接趕過來了。」

    穆羅斯看著羅德，心裡滿是感激。可以看到黑錘堡領主的臉上，眉毛上、鬍鬚上還有未化的雪花，這證明羅德連清洗都沒來得及，就直接趕過來了。首席騎士維吉爾就在一旁，這一幕默默看在心裡，對他來說，那個見利忘義的拉海姆和眼前自己這位黑錘堡領主，簡直是天差地別。那個貴族佬可以為了利益僱傭人，給人好處，到時候便也會為了利益殺人……

    「信？」

    穆羅斯小聲問到。

    「我看了，放心，拉海姆的事我來解決。是我把他拉進來的，我就有辦法治他。你好好休息。我過來是想告訴你，厄倫格拉德叛亂結束了，接下來，城堡的事我自己管理。你這幾天把手頭的事處理一下，然後跟我交接。」

    羅德平靜的說著。

    「羅德領主……我……」

    穆羅斯正要說話，卻被羅德打斷了——

    「放心，我不是不滿意你的工作，相反，我很滿意你的工作成果。在我不在領地的這一年，將黑錘堡平穩過度。至少，在你的監督和治理下，這裡沒有出現大規模的權力腐化，沒有出現太嚴重的貪污腐敗。也沒有出現大批民眾對我們的不滿。」羅德接過維吉爾遞來的水壺，繼續說到，「我只是離開黑錘堡太久了，現在，你病倒了，我必須自己親手管理這座城堡，治理自己的領地。」

    「謝謝你，領主大人……」

    穆羅斯咳了兩聲，艱難的說到。