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    接下來幾天，羅德都在帶著瑪麗蓮這幫人參觀自己的領地。紙終究是包不住火的，女王的人既然已經來到自己的領地，那麼，故意隱瞞發展情況反倒會引來這幫人的懷疑。所以，羅德乾脆大方一點，帶著他們四處遊逛，同時，選擇性的帶他們去一些該去的地方，迴避一些不怎麼希望別人看到的地方……

    例如，帶著瑪麗蓮手下的兩位騎士去冬泉河上游參觀水壩和灌溉區，這是所有基斯里夫人都懂的常識，一個好領主應該懂得治水，安頓一方平民。又比如帶他們去參觀大球場，圖書館和監獄。這些也都是很普通的建築。

    至於地下礦場和兵工廠，則儘可能的避開，羅德知道，儘量不要讓中央的人知道地方的武裝太強大。他們希望邊境的人可以替他們守衛邊疆，同時，又不希望這些邊境領主太強大，否則，對基斯里夫的權力中心也是一種威脅。

    所以，羅德帶著他們逛，好過讓他們自己閒逛。若是限制人身自由，那更不可能。

    而人口的膨脹羅德只是用鐵環堡淪陷，大量難民湧入作為藉口搪塞掉。反正誰都知道不久前鐵環堡發生過混沌入侵事件，整座城堡都淪陷了，廢墟還在那裡。那麼，肯定有不少難民從那裡逃出來了。這便可以解釋黑錘堡為什麼在短短一年內人口激增到這個程度。羅德不能告訴他們，這裡面也有許多是來自厄倫格拉德的難民，否則，這些厄倫格拉德的難民原本應當是要被發配充當苦役的……

    為了避免不必要的麻煩，羅德早就讓民眾自覺封口。若是遇到追問，就說是鐵環堡來的就可以了。

    這幾天，一幫人被羅德帶著到處逛，要麼好酒好肉招待。而瑪麗蓮本人則從頭到尾，滴酒不沾，根據僅有的一點細微的線索，試圖找出摩爾教徒留下的痕跡。然而，羅德就這件事早有準備。加上霜寒女巫得到的情報實在太少了。根本不可能找出什麼東西出來。連他的手下都知道這是徒勞。僅憑目擊者的三言兩語，根本不可能找到什麼，若是領主有意隱瞞，找出點什麼的可能性就更小了，幾乎為零。

    一周後，毫無收穫的瑪麗蓮終於放下了追查的腳步，準備啟程返回基斯里夫。

    「羅德領主，感謝你這段時間的招待，在這座城堡里，我沒有找到我想要找的人。」

    陰冷的天空下，霜寒女巫瑪麗蓮站在城堡大門口，依舊一臉冷淡的跟羅德交談。暮雪灑向她，將她的斗篷染成雪白色，更映襯出霜寒女巫的高傲和冷峻。

    「嗯，辛苦你了，夫人。」

    「叫我女士，謝謝。」

    「好的，辛苦你了，瑪麗蓮女士，你放心，若是真在我的領地內發現通緝犯，發現基斯里夫的叛徒，那我定然將他們抓來，親自送到基斯里夫接受女王陛下的審判。」

    站在一幫首都來的土匪面前，羅德昂首挺胸，信誓旦旦的保證著。他的目光掃過眾人，發現波特騎士還是對當初的遭遇念念不忘。不過和霜寒女巫一樣，沒有找到任何證據，只能怏怏而歸。

    「你最好言行一致，羅德領主。我們知道你在獵殺吸血鬼時和摩爾教派有過合作。希望你不要一絲迷糊，站錯陣營。丹尼斯很乖，她很想你。」

    瑪麗蓮很平靜的說著，然而，稍微有點腦子的人都知道，這是赤裸裸的威脅。但是羅德忍了，所謂忍常人之不能忍，方能做常人不能做之事。就讓她囂張……一陣子吧。

    ……

    貝爾托莊園，塔林納姆最近心情不錯，他在貝爾托的領地上幫貝爾托幹了許多事，幫助農夫驅退野獸，在民眾鬥毆時主持正義，幫助流浪漢和乞丐，種種事件讓民眾們對他的印象很好，就連私下底都對領主這個新跟班讚不絕口。

    同時，塔林納姆也十分樂意做這些事，他原本就是平民出身，基斯里夫的平民和巴托尼亞的平民一樣，都是社會最底層的人，塔林納姆深知民眾的疾苦，所以，當農夫們遇到困難時，他總是無償幫助，甚至冒著危險也要第一時間趕到。這讓貝爾托對他的評價越來越高，甚至有點視為知己、忘年之交。私下他們一起喝酒聊天的時候毫無主僕之分。

    「告訴我，塔林納姆，當你對著一群惡棍狠揍的時候，是什麼心情？」

    夜晚的別墅花園裡，貝爾托咬著肥嫩的牛肉，喝著紅酒，問著自己的侍從。塔林納姆也一樣，剛剛將嘴裡的半塊牛肉吞進去，一臉滿足。

    「爽，這輩子從來都沒這麼舒服過。」他吮了一口葡萄酒，接著說到，「我從小生活在基斯里夫北方，你知道的，那是一個冰天雪地，充滿野獸與恐怖的地方，然而，就是這樣一個地方，資源緊缺，所以爭鬥反倒更加劇烈。我的父親是一個農夫，老實巴交的農夫，他沒有過人的武藝，也沒有多餘的錢財，更沒有擔任官職的親戚。所以，當我小時候，我們家經常被人欺負。我的母親死於瘟疫，據說是鼠疫，然而，我那時候還小，根本不明白是怎麼一回事，現在想來，我連我母親的模樣都記不起來了。所以，從小，我就對仗勢欺人的行為極度痛恨。」

    塔林納姆坐在藤椅上，將自己的往事緩緩道來。而貝爾托則坐在他對面，靜靜的聽。他停止了咀嚼，手裡端著透明的酒杯，時間仿佛靜止了，只有秋夜與涼風，莊園與麥田……

    「村子裡的土地貧瘠，為了生存，後來我跟隨我的叔叔進入森林，學習狩獵，成為了一名獵人。有一年，村子裡老鼠泛濫，我在睡夢中被老鼠咬傷，醒來時傷口潰爛，然後渾身發熱，父親走遍村子，也找不到醫師，就算有，也早就逃走了。我知道，自己染上的是鼠熱病。可以治療，但是藥品十分昂貴，對於普通人來說，根本沒指望買上。於是，我的病情一天天加重。直到昏迷。再後來，羅德領主便來了。他從北方趕來，向我父親問路。看到我生重病之後給了我父親一枚金幣，金王冠。你知道，這枚金幣意味著什麼，對於貴族們來說，這可能只是他們丟掉的一角，但是對於我這樣的貧困家庭來說，那意味著一條生命，是羅德領主救了我，所以，我會永遠記得這份恩情。」

    「他是一個好領主。」

    聽完塔林納姆的講述，貝爾托仰著頭長嘆到。這個年代，真正關心平民的領主很少了。貝爾托知道，自己算是一個，在別人眼裡的異類，蠢人。而那個塔林納姆口中的羅德，也算是一個異類。