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    縣衙門口高架著鳴冤鼓，大堂上擺著夾指板、老虎凳等各類刑具和肅靜牌。

    當差的衙役，拿著又黑又粗的殺威棒。

    戴著紅纓帽的周知縣高坐梨花紅椅，威顏一怒，驚堂木「啪」地一拍，喝道：「來人，先打三十大板！」

    知縣唾沫橫飛，將於有德的「犯案經過」娓娓道來，如數家珍。

    於有德的臉，已變得像是張毫無顏色的白紙，昏死了過去。

    知縣道：「將犯人押回收監，退堂！」

    俗話說：衙門八字朝南開，有理沒錢莫進來。

    端木漾兒換上一身黑色的夜行衣，打扮得十分利落。

    沒有嚴清賴在左右，端木漾兒就感覺仿佛甩掉了吊在自己背後的一個秤錘，如釋重負，輕鬆極了。

    一里外的義莊，是縣衙暫厝棺槨的地方。

    皇甫澤等人迅速趕到，但見門前懸著兩盞白燈籠，在夜色中看起來，仿佛就是惡鬼的兩隻眼睛。

    鐵門上用硃砂塗著八個字「停屍重地，閒人莫進。」，像是人咬破手指用血寫上去的，紅得駭人。

    守靈人業已熄燈就寢，義莊裡只剩下寥寥幾點燈火，不過，裡面仍有值夜的衙吏在來回巡邏。

    皇甫澤目光四掃，確定附近除了他們外，再無旁人後，遂身形頓挫，腳尖一點，掠上四尺高的牆頭。

    端木漾兒與墨瞳，亦提足丹田內力，雙臂翼張，依次飄然掠上。

    他們像三隻狸貓似的，踩著輕巧的腳步，突然躥到屋脊上。

    皇甫澤銳利的目光，像兀鷹般認真搜索著。

    掀開瓦片，靈猴般倒掛金簾，再輕輕地空翻躍下。

    輕手輕腳地上前捲起窗戶，插上門閂。

    石壁凹了一處，嵌著銅燈，燈光熒熒跳動，明滅之間，有種奇異的節奏，忽明時長，忽滅時又短。

    外面風聲悽惻，宛如嫠婦嚶嚶夜泣，又如冤魂嗚嗚悲嚎。

    一向自詡膽大包天的端木漾兒，額上汗珠直沁，猶如葉上朝露，心裡也不禁直打鼓，一把拽住了皇甫澤的衣擺。

    每具棺槨前，低垂著橘黃色的神幔，擺放有四四方方的靈牌，唯獨最左邊這具，又小又破。

    棺材是用幾塊木板臨時釘成的，看起來蹩腳極了。

    一股惡臭的屍氣襲來，甚是刺鼻，顯是屍體已從內臟開始漸漸腐爛了。

    端木漾兒被恫嚇得扭過了頭，閉上了眼睛——原來，她竟也有自己害怕的東西！

    皇甫澤探手入懷，取出火摺子，「嚓」的一聲打亮。

    毛毛的嘴唇烏紫，十指腫如胡桃，顯然是中了劇毒。

    皇甫澤解開他的衣襟，但見他右胸第四根肋骨下，膻中穴與鳩尾穴之間，赫然留著一隻紅中透紫的掌印，五指宛然。

    皇甫澤陡然一震，心中像是一張平靜的弓，被人拉動了弦索。

    皇甫澤陷入沉思中，但見他小、無名、中三指微彎，大拇指貼著下頦，食指輕靠兩瓣唇間。

    端木漾兒一手捧著香腮，一手摸了摸滿頭流雲般的柔發，眨了眨眼，一副好像沒有聽懂的樣子。

    他沉吟半晌，繼續道：「」

    忽聽一陣清脆的掌聲，疏疏落落地響了起來，灰濛濛的光線中，門口，一條人影拍著手飄了過來。

    這黑影宛如地底湧起的幽靈，來得悄無聲息，連門是如何被打開的，也無人知曉。

    還有一個身穿麻衣的佝僂老頭，提著盞小晶燈，畢恭畢敬地跟在後面，拖沓而來。

    皇甫澤眼前一花，他的人已飛至跟前，速度之快，難以形諸筆墨。

    皇甫澤躬身，抱拳一禮，動容道：「徐大人。竟然勞動了您的大駕？」

    徐忠賢一挑大拇指，由衷地贊道：「」

    皇甫澤抱拳，謙虛道：「在下，怎敢在徐大人面前班門弄斧。」

    徐忠賢立刻截住話頭，問道：「不過如何？」

    徐忠賢背負著手，踱個圈子，又停在皇甫澤面前，悠悠道：「皇甫賢弟啊，不是愚兄托大，總比你痴長几歲，閱歷也比你豐富，此事，還是交由我來調查，你就莫要費心了。」

    皇甫澤一怔，囁嚅道：「這...」

    他本來還想說過，但無意間觸及徐忠賢的目光，心裡忽然升起了寒意。

    說完這句話後，徐忠賢的人，就像是只被風颳走的紙鳶一般，突然消失不見。

    三人鼻端忽然飄來一股異味，端木漾兒就像是條聞到魚腥的饞貓，左嗅右嗅。

    三人中，數墨瞳的嗅覺最為靈敏，她很快便嗅出此乃桐油氣味，不禁臉色陡變。

    端木漾兒驚嘶一聲，就好像是脖子剛被人踩了一腳。

    那種感覺，就像是一碗搗碎的雞蛋，倒進油鍋里瞬間炸開。

    此刻正值風急物燥，火勢有如奔馬，三人眼前的一切，很快便被火光徹底湮沒。

    空氣中，裹著炎炎熱浪，熊熊火舌，怒海狂濤般席捲而來，熾熱的烈焰，烤得三人汗濕重衣，身體暴漲欲裂。

    大火仍在肆意地燃燒，整棟義莊被燒得牆傾屋倒，就算三人肋生雙翅，也難如願飛出。

    突然，一根被燒斷的梁木，筆直地掉落下來，眼看就要砸到端木漾兒的頭上。

    皇甫澤心頭一凜，身形忙躡影追風般撲過去，將端木漾兒抱住，兩人順勢一齊跌落在地。

    皇甫澤仍緊緊地將她整個人護在自己身下，替她挨了那致命一擊。

    端木漾兒被他壓著，起初芳心亂跳，玉靨飛紅，嬌喘吁吁，胸脯急劇起伏。

    片刻後，她見皇甫澤神色差勁，聽到他的呼吸愈來愈重濁而短促，心下尤為擔心，再顧不上害羞。

    皇甫澤身子一翻，只覺嗓口發甜，終於忍不住吐出一口鮮血。

    端木漾兒和墨瞳一齊將他扶起，端木漾兒急得眼淚在眼圈中打轉，心疼極了。

    皇甫澤吸了一嘴灰，但覺喉嚨乾渴苦澀，連舌頭都似將要爆裂。

    他努力想將眼睛睜開，但眼皮卻仿佛比鐵皮還重，剛張開一線，又很快閉起。

    「我...我沒事...」

    話音剛落，他眼前一黑，就像是個空麻袋，突然軟軟倒了下去。

    突然，一身雪衣的女人，神不知鬼不覺地出現在火海中。

    令人不可思議的是，她甫一現身，四周的火勢漸退，竟一下子滅了個乾乾淨淨，滅得極快...

    (本章完)