公元1635年,登基已八載的崇禎皇帝勵精圖治,重振朝綱。
數年之內廢除東西廠,掃除閹黨,病入膏肓的大明王朝似有中興之勢。
只可惜崇禎皇帝生性多疑,又急功好進,不久後再次啟用宦官擔任要職,位列地方督府之上。
而關外後金逼近,戰事不斷,地方災禍連綿,暴動時有發生,綿延數百年的大明王朝,已是病入膏肓。
時年正月,天氣依然有些清冷,一年一度的重要節日元宵佳節已近在眼前。
繁華的中都鳳陽城內一派熱鬧的景觀,寬闊街道上來往行人絡繹不絕,茶館、客棧、布莊分部兩旁,小販子們在沿街叫賣,胭脂水粉、首飾字畫應有盡有,多有寬衣大袖的偏偏公子在侍從的陪同下走街串巷,不時駐足吟詩一首,引得圍觀路人拍手叫好。
遠處街角邊,一蓬頭垢面的少年坐在長滿清苔的斑駁石墩前,茫然看著城頭。
周邊的買賣的商販和過路的行人,似乎早已習以為常,這個叫韓羽的傻子,可是鳳陽城出了名的人物。
一年前突然冒出來的韓羽,身著奇裝異服,舉著一個數寸大小的白色薄磚四處胡言亂語,甚至傻乎乎的去硬闖府衙。
若不是開茶館的大善人張老丈拿出銀兩說盡好話,恐怕會被那些衙役當場打死。
從此張老丈多了個傻兒子,鳳陽城內多了個天天看著城牆的傻子。
「天氣涼,韓羽,跟我回去吧。」
走路顫顫巍巍,腿腳不便的的大善人張老丈走了過來,將帶過來的一件短褙子披在韓毅身上。
張老丈的眼神里滿是柔色,就算整個天下嫌棄這個傻子,他也會視如己出。
韓羽順從的起身,沉默的跟著張老丈回到茶館。
「張老丈真是難為你了。」
眼看腿腳不便的張老丈再次將韓羽接了回來,一常來此處喝茶的熟客滿臉同情說道,結賬之時多給了幾錢,也算是積德行善。
其實幾乎每一個食客都會刻意的多給一些,可見張老丈是出了名的好人。
「韓哥哥,晚些時候能教我讀書嗎?」說話的小女孩是隔壁絲綢鋪的小丫頭,今年年芳十四,長得清秀可人,不僅常來幫張老丈料理茶館的事,近一年來經常跑來找韓羽問東問西。
韓羽面無表情的點了點頭,轉頭走進一邊昏暗的偏房內,轉身關上了房門。
「林丫頭你不會是看上這個傻子了吧。」一個坐在旁邊的熟客大大咧咧的調侃道。
「你才傻呢,韓哥哥聰明的很呢。」
「呀,這麼急著保護韓小哥啊,還說沒看上?」
「你們...不和你們說了。」面紅耳赤的林家丫頭轉頭跑入後堂。
看著林家丫頭那嬌羞的模樣眾人哄堂大笑。
「父親,店裡還是這般熱鬧。」
眾人笑意未散之時,頭戴圓邊盔,身配腰刀,一身著輕甲的俊朗青年走了進來,此人正是張老丈唯一的兒子張湯懷。
「軍爺。」相熟的客人抱拳打起招呼。
「這可折煞在下了,晚輩不過一小小的百總。」
張湯懷自稱官職不大並非謙虛而是實情,明朝施行衛所制,兵士分為戰兵和屯兵,也就是營兵和衛所兵。
作為營兵下層軍官的張湯懷地位的確不高,加上明末重文輕武弊端嚴重,軍人的地位實在底下。
何況內憂外患,以至戰火連綿,十死七八倒是常有,不到萬不得已,沒有人願意讓自家孩兒當兵參軍。
「父親,韓弟近日可有所好轉?」張湯懷得空向父親詢問韓羽的情況。
想到韓羽的情況,張老者黯然搖頭。
張湯懷嘆了口氣,忽然好似想起什麼一般,滿是歉然的說道:「今日是正月十四,晚上要通宵值守城池,恐怕無法返歸,還請父親大人海涵。」張湯懷心裡愧疚,父親年事已高,卻因軍中之事無法在身邊照拂,實屬不孝。
「張大哥放心吧,我會照顧好張爺爺的。」
從後堂提著茶壺走出來的林家丫頭,滿是認真的保證。
而在一邊昏暗的偏房內,坐在床邊的韓羽漠然聽著外面一團和氣的交談,外面還不時傳來那些熟客們講述的有趣人文趣事。
只是知道歷史發展的韓羽,根本沒有去聽的心情,因為就在今天午夜時分,會發生一件震驚朝野的大事。
今天是正月十四,明天就是元宵節。
也就是說今晚午夜時分,張獻忠會率萬餘兵力,由河南東進兵臨城下,而到十五拂曉,張獻忠率部乘霧圍攻明中都鳳陽,鎮守鳳陽的明將朱國相領兵迎戰,偽裝入城的農民軍將士乘勢四處燃火,與城外農民軍主力密切配合。
官軍遭內外夾擊,陣勢大亂,城破之後4000餘名守城士卒被殺,張獻忠焚毀皇陵樓殿,強搶民女,屠殺城中百姓。
而此時鳳陽城內仍然一副歌舞昇平的景象,一眾鎮守的高官每夜把酒言歡,恐怕韓羽只能眼睜睜的看著歷史發展而無能為力。
韓羽的呼吸愈發沉重,突然雙拳緊握,下定決心一般的突然站起。
若不是張老丈施以援手,恐怕當日早已死在府衙之前,即便僥倖活下來也會饑寒交迫而死,韓羽絲毫不在乎那些即將被屠殺的朝廷官吏,但自問必須保護隔壁林家小妹,張大哥一家人。
一年了,也該正視現實了。
「什麼,你要去找湯懷?」張老丈看著從偏房內走出來的韓羽又驚又喜,坦言說這是一年來韓羽第一次主動和他說話,也是第一次提出要求,「當然,當然了,我這就帶你去。」
「張爺爺,讓我帶韓大哥去找張大哥可以嗎?」正在一邊收拾桌椅的林家丫頭,走過來滿是期許的主動請纓。
很快韓羽、林采兒二人離開茶館,朝著邊城軍營而去。
「韓哥哥,你教人家的算術題好有意思,我都可以幫母親算賬了,還有你講的白雪公主後來怎麼樣了?」清秀可人的林采兒,一路不斷找著話題和韓羽說著話,儘管韓羽一直保持著沉默。
遠處屯兵防禦城門的軍營已經依稀可辨,坦言說這是一年來,韓羽離開茶館走的最遠的距離。
若不是林采兒帶路,恐怕他真會在人流密集的鳳陽城街頭走丟。
韓羽突然止步,轉身毫不客氣的打斷林采兒自說自話的言語,伸出雙手握住她那柔嫩的肩膀。
林采兒又是緊張又是歡喜,略顯羞怯矜持道:「韓哥哥你...不要這樣...」
韓羽並未意識到女兒家的心思,壓低聲音極為鄭重的說道:「從現在開始你什麼都不要問,立刻回去讓你父母和張老丈躲在屋下的地窖里,不論外面發生什麼決不能出來!」
林采兒難以置信的看著韓羽,這還是印象中那個溫文爾雅的韓哥哥嗎?
不過她還是第一次聽到這般焦急鄭重的言語,雖然不明緣由卻發自內心的相信韓羽。
看著林采兒離去,韓羽微微嘆了口氣。
韓羽很清楚城中已有不少寇兵混了進來,只待大軍到來到處殺人放火製造混亂,很多沉重百姓必然遭受無妄之災。
韓羽之所以將這件事交代給林采兒,其實別看她年紀不大,性格卻很是倔強,答應的事情一定會想方設法的完成。
況且時間緊迫,韓羽現在也只能相信林采兒了。
韓羽深吸一口氣,第一時間加快腳步,朝著城門屯兵兵營而去。..