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    位於維斯特洛大陸最南端的多恩領，大概是七國之中唯一對這個漫長的夏季感到厭煩的地區了。

    持續的高溫加重了多恩領的乾旱和貧瘠，陸地淡水在這裡跟金子一樣值錢，能夠出水的水井都被領主們派遣重兵看守著。

    坐落在多恩領最東端的陽戟城，在鹹濕海風的吹拂和綠血河的滋潤下，算是難得的不受乾旱困擾的城市了。

    這裡也是多恩統治者——馬泰爾家族的居住地。

    戴蒙·沙德穿過由重兵把手的三重門，繞過曲牆直達外形酷似帆船的舊宮。

    「我有事要拜見公主殿下。」

    「請跟我來。」侍衛顯然認識這位來自神恩城的私生子，朝戴蒙點了點頭，轉身就開始領路。

    多恩雖然已經臣服於鐵王座，但與其他六國的公爵不同，馬泰爾家族依然按照洛伊拿人的傳統，自稱「親王」和「公主」。

    戴蒙口中的公主，自然就是現任多恩親王的長女——

    亞蓮恩·馬泰爾。

    隨著侍衛推開暗褐色的大門，戴蒙就聞到了一股濃郁的米依花的香味。

    他知道，這是亞蓮恩公主最喜歡的味道。

    邁步走進寬敞的宮殿，戴蒙一眼就看到了那個坐在密爾地毯上的妙曼身影。

    「公主殿下！」戴蒙壓抑著內心的渴望和躁動，上前行禮。

    亞蓮恩正看著一本泛黃的古老書籍，手邊擺著一杯紅酒和一張席瓦斯棋盤。

    聽到聲音，她放下手中的書籍，在地毯上伸了個懶腰，神似一隻高貴而優雅的貓。

    她有著橄欖色的皮膚，黑色的大眼睛和烏黑的捲髮，身上穿著一件淡紫色的輕薄絲衣，遮住了美好而豐滿的軀體，但卻什麼也沒能藏住。

    她的五官算不上絕美，但卻有一種奇特的魔力，任何男人只要看一眼就再也無法挪開視線。

    「戴蒙？你怎麼來了？」

    亞蓮恩的聲音慵懶而有磁性，仿佛能鑽進聽眾的耳朵里，抓撓他的心。

    「我收到一個重大消息，所以第一時間跑來告訴您！」戴蒙目光痴迷地望著眼前的公主。

    「什麼消息？」亞蓮恩單手支撐著下巴，隨意地問道。

    「艾德瑞克·戴恩和阿莉里亞·戴恩在一次外出打獵中，遭遇野豬襲擊，不幸身亡！」

    「艾德瑞克·戴恩，阿莉里亞……」亞蓮恩一開始還沒反應過來，但很快，她就想起了這兩個名字所代表的含義——

    這是星墜城戴恩家族主支最後的兩個子嗣！

    哐當。

    亞蓮恩猛地從地毯上站了起來，不小心碰倒了身邊的酒杯，殷紅的酒水浸濕了昂貴的地毯，但她卻根本沒有去管，而是緊緊盯著戴蒙的眼睛，問道：

    「你確定？」

    「確定！」戴蒙狠狠點了點頭，「是我的堂兄從黑港城傳回的消息，他可不會拿這種事情開玩笑。而且他還在信中說，雖然沒有任何證據，但他依然懷疑這並不是一次狩獵意外，而是一場精心謀劃的暗殺！」

    「當然是暗殺！」亞蓮恩瞪大了眼睛，「否則哪會這麼巧，戴恩家族主支剛好絕嗣！」

    她忍不住在地毯上來回徘徊著，思索著，腳踝上繫著的鈴鐺發出清脆的聲音。

    攪得戴蒙內心更加躁動。

    他忍不住壓低了聲音開口道：

    「殿下，我懷疑，這件事恐怕是烏瑞克·沙德乾的！」

    「烏瑞克·沙德？你說的是星墜城的代理城主吧？」

    「是的。」

    「他有這個膽量和能力？」亞蓮恩似乎對此不太認同，「而且就算艾德瑞克和阿莉里亞都死了，也輪不到他一個私生子來繼承星墜城啊。戴恩家族旁系又沒有死絕。」

    「可若是烏瑞克能立下不世之功，讓所有人都認為他有資格冠以戴恩之名呢？要知道，他可是戴佛斯老伯爵的私生子。一旦身份合法化，星墜城就是他的了。」

    「不世之功？」亞蓮恩撇撇嘴，似乎有些不屑，「難道他還能攻下高庭……」

    話沒說完，亞蓮恩就想起了最近聽說的一個事情，猛然轉頭：

    「你覺得他會去攻打鷹嘴嶼？」

    「沒錯！」戴蒙一臉篤定道，「我敢以烈陽、長戟、七神之名保證，烏瑞克那傢伙絕對會調集星墜城的兵馬，攻打鷹嘴嶼！」

    亞蓮恩看著身前這位神恩城私生子眼中閃爍的火焰，暗地裡也點了點頭。

    確實，同為「沙德」，戴蒙對烏瑞克的處境肯定感同身受，若是此時艾利昂家族主支絕嗣，戴蒙這位私生子肯定也會願意為了繼承神恩城而不顧一切。

    攻下鷹嘴嶼的功勞雖說不大，但也值得烏瑞克為此冒險了。

    而且，她還聽說鷹嘴嶼那個地方居然還挖出了銀礦，這樣看來，那裡確實是個風水寶地，若是能成功打下來，說不定自己父親還真會為了嘉獎烏瑞克的功績，而向國王請求一份將其私生子身份合法化的詔令。

    「我不認為烏瑞克敢派人暗殺艾德瑞克和阿莉里亞，這種事情一旦走漏風聲，他就會萬劫不復。不過，關於另一點，你倒是說的沒錯。烏瑞克肯定會去攻打鷹嘴嶼。」

    「沒錯！公主殿下！」戴蒙激動地請示道，「此戰我們要不要參與？」

    他之所以第一時間帶來這個消息，除了想見見這位令他魂牽夢繞的公主之位，也是因為他很清楚，亞蓮恩公主就是一個不甘寂寞的人。

    她一定不會錯過這次戰爭。

    而他，也早就不想繼續頂著私生子的姓氏了。

    「當然。」亞蓮恩果然點頭。

    「那我們這就去向親王殿下請示！請他派遣一支軍隊隨我們去星墜城。」

    亞蓮恩卻緩緩搖頭，道：

    「不，先不要告訴父親。我們自己去星墜城。區區一個鷹嘴嶼而已，星墜城的兵馬足夠攻下它。」

    戴蒙猶豫了一下，還是點頭道：「是，殿下。」

    亞蓮恩轉身走出大殿，她沒有告訴戴蒙的是，自己已經很久沒有見到父親了。

    這位多恩的統治者總是喜歡待在流水花園中，除了弟弟奧伯倫親王，誰也無法輕易見到他。

    是的，就連他的親生女兒亞蓮恩公主都不行。

    要知道，馬泰爾家族遵循的是洛伊拿人的傳統，女性子嗣與男性子嗣擁有同等的繼承權，所以作為親王長女，亞蓮恩公主才是未來的多恩統治者。

    然而，亞蓮恩卻曾偶然間偷偷發現了父親寫給弟弟昆廷的一份信，信中承諾他將成為多恩的統治者。

    這讓亞蓮恩認為父親準備要剝奪自己的繼承權。

    為此，她曾哭泣過，絕望過，怨恨過，但就如馬泰爾家族族語「不屈，不折，不撓」（unbowed， unbent， unbroken）所言，她終究還是選擇了堅強。

    她相信自己能夠改變父親的想法。

    她只需要一個證明自己的機會。

    證明自己就像當年的洛伊拿戰士女王娜梅莉亞一樣，擁有統治多恩的能力。

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