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    頸澤防線前，綠色的火焰在雪地上舞動，噼里啪啦，嘶嘶作響。

    無數屍鬼在洶湧的【野火】中化為火炬，頸澤防線的壓力頓時大減。

    人類士兵們振奮地發出歡呼，仿佛勝利已經近在眼前。

    但這種可怕的綠色火焰終有熄滅的時候。

    聯軍準備的【野火】也並非無窮無盡。

    當視野中的綠色火光漸漸黯淡，撲面而來的熱風漸漸被凜冬的寒意壓制，黑暗中的屍鬼大軍也重新如潮水般席捲而來。

    它們的數量還是如之前那般鋪天蓋地，仿佛【野火】燒死的只是很微不足道的一小部分。

    人類士兵們只得重新拿起弓箭、長矛、刀劍，投入到與屍鬼的廝殺中去。

    箭矢橫飛，炮火洶湧，但依然無法阻止屍鬼大軍的前進步伐。

    根本不知道恐懼和退縮為何物的屍鬼們，用同伴的屍體填滿壕溝，堆成小坡，塑造出一條條通向防線城頭的坦途。

    雙方再次短兵相接，開始最為殘酷而血腥的廝殺。

    「殺啊！」

    「不能讓這些該死的東西爬上來！」

    「支援！我們需要支援！」

    「野火呢？還有沒有野火？」

    ……

    在【野火】消耗完後，頸澤防線的守軍又一次陷入了苦戰。

    屍鬼實在太多了，仿佛真的永遠也殺不完。

    這對人類士兵的心理是一種極大的打擊。

    而且，屍鬼可以不知疲倦地衝鋒，但人類卻是需要休息、進食的。

    雖說指揮部將守軍分為好幾個批次，輪流防守休息，但時間一長，這種高強度的持續作戰還是讓人類士兵身心俱疲。

    在場的七國貴族幾乎全都身先士卒地衝到了最前線，以此來提高軍隊的作戰士氣。

    這種做法當然是有效果的，可卻也無法改變大局。

    「該死的！這些鬼東西根本殺不完！」

    拉姆斯·雪諾揮舞長劍將一頭屍鬼砍翻，隨後語氣暴躁地說道。

    「不能再這樣下去了！」拉姆斯後退幾步，一屁股坐在地上。

    「大人，您先休息一會兒，這裡我們來頂著。」

    「你們又能頂多久？」拉姆斯道。

    他身上的鎧甲已經被血肉染成詭異的紅黑色，胸前屬于波頓家族的粉紅色剝皮人紋章顯得更加駭人。

    「頸澤守不住了！我們必須撤退！」拉姆斯再次開口道。

    對於這樣的話，身邊的士兵們顯然不敢接口，但從他們閃爍的眼神來看，顯然也是有所意動。

    「不能撤退！」還有人鼓起勇氣反駁道，「頸澤一旦失守，整個維斯特洛就完了！」

    拉姆斯預料到有人會反對，但當他看清說這話的人時，臉上的表情忽然變得有些古怪。

    「臭佬？你竟然敢反駁我？」

    「大，大人……」臭佬被拉姆斯的眼神一盯上，就渾身抑制不住地顫抖。

    過往的恐怖記憶如潮水般洶湧而來，讓他站立不穩，搖搖欲墜。

    「臭佬，」拉姆斯笑呵呵地上前幾步，眼神中閃爍著殘酷的光芒，「你什麼時候竟變得如此勇敢了？」

    「我……我……」臭佬用盡全身的力氣道，「我是為大人您擔心，萬一讓陛下知道您臨陣脫逃……」

    「凱撒自己都不知道跑到哪裡去了！」拉姆斯沒好氣地說道。

    「確實有好長時間沒見到陛下的白龍了……」有人小聲附和道。

    「另外兩條龍也看不到了。」

    「說不定陛下早就先跑了。」

    ……

    「不！不會的！」臭佬不斷搖頭，「陛下不會捨棄他的子民，而且他還能逃到哪裡去呢？」

    「異鬼又不會游泳」拉姆斯道，「或許陛下已經帶著自己的妻子和群臣逃過狹海，去了厄索斯大陸。哦對了，我差點忘了，伱不是鐵群島的合法繼承人嘛。不如你帶我們去鐵群島吧，那裡絕不會有這些鬼東西。」

    「不！」臭佬依然在搖頭，「大人，不能走啊！您難道不想奪回恐怖堡嗎？還有你們，你們都是北境人，難道忍心看著自己的故鄉成為一片鬼蜮？」

    拉姆斯嘖嘖稱奇，伸手拍了拍臭佬的臉蛋：

    「臭佬，北境跟你有什麼關係？就算七大王國淪陷又跟你有什麼關係。你這麼激動幹什麼？」

    「我，我是為大人您考慮……」

    「不需要。」拉姆斯輕蔑地冷哼一聲，隨即轉過頭來，高聲對手下士兵們說道，

    「頸澤防線守不住了！凱撒估計自己都跑了！我們也該撤了！去鐵群島！去狹海對岸！這些該死的鬼東西絕對追不過去……」

    拉姆斯說到一半，卻戛然而止。

    一股劇痛從後腰上傳來，幾乎在一瞬間便抽走了他全身的力氣。

    「臭佬……你……」拉姆斯艱難地回過頭，不敢置信地看著曾經被自己一個眼神就嚇得魂飛魄散的僕人，「你竟然……殺我……」

    「臨陣脫逃者，斬！」席恩·葛雷喬伊雙手還在抑制不住地顫抖，但卻用盡全身的力氣吼道。

    「還有，我不叫臭佬，」看著拉姆斯緩緩軟倒下去，席恩忽然有種前所未有的輕鬆和解脫，「我叫席恩·葛雷喬伊！」

    「臭……」鮮血從拉姆斯口中汩汩流出，堵住了氣管，他伸手想要抓住席恩，卻無力地下滑。

    直到癱倒在冰冷的地面上，拉姆斯依然不敢相信自己居然死在了臭佬手裡。

    席恩手握著滴血的長劍，環顧四周，卻發現那些曾經迫害過自己，虐待過自己的拉姆斯手下們，此刻正用著一種無比驚恐的目光看著自己。

    他本以為他們會衝上來為拉姆斯報仇，但這卻沒有發生。

    仿佛他剛才殺死的，並非恐怖堡領主的唯一兒子，而只是一個無足輕重的路人。

    下一刻，終於有人反應過來，卻只是掉頭就往南跑。

    「不能跑！」席恩扯著嗓子大吼，「這是人類存亡的生死之戰！唯有向前！向前！」

    說著，他便揮舞著滴血的長劍，向著爬上城頭的屍鬼沖了上去。

    「沖啊！跟著我沖啊！」

    席恩吼著向前，也不知道身後有沒有人跟上來。

    他不敢回頭去看。

    ……

    防線指揮部中，氣氛壓抑而凝重，昏黃的燭光搖曳而微弱，竭盡全力地抵擋著黑暗的侵襲。

    一個接一個的壞消息不斷傳進來，所有人都意識到，頸澤防線恐怕守不住了。

    「陛下還沒有消息嗎？」國王之手藍道·塔利伯爵問道。

    「陛下說要深入後方，去殺死異鬼的首領夜王……但至今還沒有消息傳回來……」

    「沒有巨龍，【野火】又耗盡了，就連炮彈也不多了。而屍鬼卻還是那樣無窮無盡，我們堅持不了多久……」

    在藍道伯爵深沉的目光注視下，曼德勒伯爵的聲音越來越低。

    有些話雖然沒有直接說出來，但藍道伯爵很清楚，很多人已經心生退意。

    這種看不到希望的戰鬥，能讓任何人絕望。

    藍道·塔利伯爵忽然起身，撿起桌上的頭盔，又拔出家族傳承的瓦鋼寶劍【碎心】，朗聲道：

    「在我倒下之前，頸澤防線絕不會倒！」

    說完，便大步走了出去。

    木門打開，刺骨的寒意洶湧而來，在房間中打了幾轉。

    其餘人面面相覷，卻還是相繼跟著走了出去。

    雷頓·海塔爾伯爵快步追上藍道·塔利伯爵，小聲道：

    「藍道，我們必須做最壞的打算……」

    「你如果想跑，就自己跑。」藍道不耐煩地打斷，「頸澤防線若是崩潰那自然沒什麼好說的，可若是我們守住了，哼，海塔爾家族必將為自己的所作所為付出代價！」

    「我可不是想跑。」雷頓伯爵解釋道，「海塔爾家族的所有兵力都派過來了，他們會堅守到最後一刻，這點我可以向你保證。」

    藍道伯爵臉色稍緩，問道：

    「那你到底想說什麼？」

    「我想說若是真的最壞的情況發生……我們必須為七國保留一份種子……」

    藍道伯爵停下腳步，思索片刻，隨即輕輕點頭，道：

    「好，雷頓大人，這事交給你來做。你立刻帶些人手返回君臨，去找瑪格麗王后……」

    話還沒說完，就被一陣尖聲歡呼打斷。

    「天亮了！天亮了！」

    「長夜結束了！」

    「我們勝利了！勝利了！」

    ……

    藍道伯爵愕然抬頭，就見北方漆黑的夜空果然被撕開了一道狹長的口子，久違的陽光透射而出，帶來令人熱淚盈眶的溫熱和光亮。

    「一定是凱撒陛下成功殺死了夜王！」雷頓伯爵驚喜地歡呼道。

    「是的，一定是的！」就連一向喜怒不形於色的藍道伯爵，此時也有些失態。

    他快走幾步，來到城頭，高舉巨劍，揮舞吶喊道：

    「夜王已死！夜王已死！反擊！反擊！」

    這一刻原本搖搖欲墜的頸澤防線上，人類士兵們全都振奮起來。

    他們揮舞著刀劍，沖向屍鬼大軍。

    夜空中的光明缺口越來越多，越來越大。

    仿佛遮蓋天地的黑色幕布正在被無數雙手撕扯開來。

    而隨著光明重新籠罩大地，凜冬的寒風都開始漸漸衰弱。

    一同衰弱的，還有屍鬼大軍。

    在陽光的照射下，它們的動作變得遲緩，生命力也不再如之前那般頑強，輕易就能被普通刀劍給殺死。

    「殺啊！殺死這些怪物！」

    「我們必將獲得勝利！」

    與之相反，人類在陽光的照耀下，立刻爆發出極強的戰鬥信念。

    不僅將原先被屍鬼攻破的防線給收復，很多人甚至跳出了防線，向北方衝鋒。

    原本黑壓壓的屍潮，在這樣的反衝鋒下，變得支離破碎。

    「我們勝利了！布蘭！我們勝利了！長夜終結了！」

    梅拉·黎德衝進房間，一把抱住坐在輪椅上的少年，興奮地大呼小叫。

    「你看到了嗎？太陽出來了！我們勝利了！」

    等到她稍微冷靜一點，才意識到自己說錯話了。

    不過，布蘭卻笑著點點頭，用空洞的眼眶「看」向窗外：

    「我看到了。是的，長夜結束了。我們勝利了。」

    「簡直太神奇了。」梅拉興奮地說道，「我剛才還以為頸澤要守不住了呢。沒想到一轉眼，太陽居然出來了！一定是諸神保佑！」

    「是凱撒陛下殺死了夜王。」布蘭道，語氣里潛藏著一絲不易察覺的悲傷。

    「原來是這樣！」梅拉顯然沒有意識到布蘭的異樣，「我帶你出去走走吧，屍鬼在白天變得好弱，外面已經沒有危險了。」

    「好。」布蘭點點頭。

    兩人離開防線，向被走去。

    此時頸澤防線附近的屍潮已經被清理乾淨，大軍還在不斷往北推進。

    一路上留下堆積如山的屍鬼遺骸，當然也夾雜著人類戰士們的遺體。

    雪已經停了，高懸在天空的太陽揮灑下萬道光芒，驅散了冬日的嚴寒。

    「快看，陛下他們回來了！」梅拉推著輪椅走在雪地上，突然指著天空中飛過的三條巨龍，歡呼道。

    布蘭也抬起頭，用空洞的眼眶靜靜地注視著巨龍，卻沒有說話。

    「可惜沒能親眼見到陛下殺死夜王。」梅拉有些感慨地說道。

    她之前由於布蘭眼睛的事情，其實對凱撒還有些意見。

    但現在，這些都隨著對方斬殺夜王，拯救人類而煙消雲散。

    「從今往後，凱撒陛下在七大王國的威望，恐怕會變得前所未有的崇高！」梅拉道，「人們會將他當做神靈一樣崇拜。他也將成為七大王國有史以來最偉大的國王！」

    「你崇拜的國王恐怕要沉睡很長一段時間。」布蘭突然開口道。

    「沉睡？」梅拉疑惑道，「什麼意思？難道陛下受傷了？」

    「不。」布蘭語氣有些複雜地說道，「只是他還有另一場戰鬥要打。」

    「另一場戰鬥？長夜不是已經結束了嗎？怎麼會還有戰鬥？」

    「長夜只是暫時結束。」布蘭道，「或許再過一萬年，又會捲土重來。」

    「一萬年。」梅拉吐了吐舌頭，「那時候我都化成灰了。」

    她歪了歪腦袋，又問道：

    「布蘭，長夜究竟是什麼？為何一萬年後又會出現？」

    「傳說唯有當人類的罪孽終結之時，長夜才不會再出現。」布蘭道，「你說人類的罪孽會終結嗎？」

    梅拉搖搖頭，有些失落。

    布蘭安慰道：

    「也沒必要灰心。至少我們已經贏得了上萬年的安寧。而且，或許凱撒陛下真的能永遠終結長夜呢……」

    「請問是布蘭·史塔克少爺嗎？」一名軍官突然開口攔下了兩人。

    「沒錯。」布蘭道，「有什麼事嗎？」

    「是這樣的，布蘭少爺。剛才我們發現了一位戰死在前線的勇士，他臨死前一直低聲呢喃著臨冬城，我們猜測或許是史塔克家族的某位，您要去領認一下遺體嗎？」

    布蘭神情微動，道：「好。」

    梅拉推著輪椅跟著軍官向前走了沒多遠，就見到了對方口中的遺體。

    那是個乾癟得幾乎只剩下骨架的屍體，和屍鬼的遺骸糾纏在一起，可以想見臨死前，雙方激烈搏殺的畫面。

    「史塔克家沒有這個人吧……」梅拉看了許久，也沒能認出這個人來。

    「是席恩……」布蘭卻認出了對方。

    「席恩？」梅拉微微一驚。

    她聽說過這位臨冬城公爵養子的名聲，也知道對方後來背叛了史塔克家族。

    「是的，他是一名史塔克。」布蘭對軍官道。

    梅拉疑惑不解，卻沒有插嘴。

    布蘭憂傷且鄭重地說道：

    「請您幫忙收斂好遺體，我會帶他去臨冬城安葬。」

    月底完結的計劃沒有變（頂多拖個一兩天），長夜的秘密，神靈的陰謀，凱撒的結局，還有之前埋的很多坑，都會在這幾天一一填掉，請相信蘿蔔。

    (本章完)

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