江東局勢一直不穩,孫策重傷不醒,各郡縣的叛亂此起彼伏。過去孫堅以強悍武力予以鎮壓,勉強維持,但現在曹操和劉表兩路夾擊,所有矛盾交織在一起,稍有刺激就會全面爆發,江東勢必瞬間崩潰。江北大軍所要做的,就是給江東以巨大威脅,逼著江東危機迅速爆發,繼而乘勢而下,拿下江東。
兩方各有各的道理。在曹操的堅持下,江北大軍陳兵長江北岸,準備渡江攻擊。曹仁與夏侯惇接到曹操的書信,立即帶著大軍,再度殺向了皖城、居巢一線,準備和曹操聯手殺進江東。
三月下,江東,長沙。
曹仁和夏侯惇的攻擊,曹操的陳兵,讓江東局勢驟然緊張。
孫堅擔心皖城、居巢一線給曹仁和夏侯惇突破,幾次要求親自趕到采石磯指揮作戰,但都被一眾屬下留下了。這個時候,孫堅這個支撐江東的柱石,一步也不能離開長沙。
然而,更糟糕的消息從豫章郡送來。
孫策重傷的消息從江東傳出,劉表大喜,沒有絲毫猶豫,立即指揮大軍順江而下,直殺柴桑。
恰好凌操奉命返回柴桑鎮守,得知荊州軍氣勢洶洶而來,他急忙命令水師將士以最快速度在江面上布下了數道攔江鐵鏈,並急召彭澤、采石磯一帶的水師回援豫章。
屋漏偏逢連夜雨,外憂尚無解決之策,內患又接連爆發。
會稽郡的余暨、上虞、餘姚、句章、鄮縣、鄞縣等縣爆發叛亂,聲勢驚人。豫章郡的鄱陽也發生叛亂,叛軍首領彭虎聚集了一萬多人攻占了郡陽城。
江東陷入崩潰的邊緣。
孫堅鎮定自若,連續下令。
命令凌操代領豫章郡軍政大權,統一指揮豫章戰場上的水陸大軍,務必把荊州軍擋在下雉、柴桑一帶的江面上。同時分兵攻擊鄱陽,儘可能招撫彭虎,實在不行,就把他趕到彭蠡湖(今鄱陽湖)里去。
命令程普率領援軍,急速趕到采石磯,指揮廬江戰場,務必把曹仁和夏侯惇擋在皖城和居巢一線。采石磯和彭澤的水師已經急速回援豫章。曹仁和夏侯惇一旦突破了皖城、居巢防線,長江天險遂告突破。程普深知責任重大,連夜飛馳而去。
命令孫靜統率江東水師,領蔣欽、周泰兩支大軍,屯兵於牛渚,和曹操大軍對峙於歷陽。
虞翻、魏騰、韓當、黃蓋奉命率軍急赴會稽,剿殺叛軍。孫堅給他們的命令是,儘可能利用當地門閥富豪的力量,安撫叛軍,能不殺就不殺,以求迅速穩定郡縣。
孫堅緊急約見趙風。
趙風把他們臭罵一頓後,本打算返回河北。孫策重傷後,江東的平衡局面被徹底打破,揚州的平衡局面也被打破了,江東搖搖欲墜,危在旦夕。在趙風看來,江東沒有希望了,孫堅根本不是曹操和劉表的對手。但孫夫人吳氏把他留了下來。趙風一走,議和河北的可能也就沒了,這對改善江東的危局顯然非常不利。趙風礙於情面,勉強答應了。誰知風雲變幻,江東局勢轉眼便陷入了崩潰的深淵,河北成了江東的救命稻草了。
孫夫人這段時間天天把趙風請到內府,好酒好菜招待著,閒聊著家常,也不談受撫的事,讓趙風如坐針氈,心急如焚。他急著要回去。五月春收後,大軍就要展開攻擊了,如果江東不願受撫,朝廷的攻擊之策隨即就要做出相應的調整,他可不敢耽誤大事。
趙風匆匆趕到將軍府,看到孫堅和四個兒子五人站在府門外迎接,他立即說道:「如果江東不願受撫,我們就不要談了,免得耽誤時間。我急著要回去。」
「大人為何如此匆忙?」孫堅有些不高興了,這個趙風未免欺人太甚,張嘴就沒句好聽的話。
「因為河北馬上就要攻打西涼。」趙風冷笑一聲,「大漢戰亂十幾年了,哀鴻遍野,民不聊生。朝廷即使平定了天下,也還需要十年,二十年甚至更長的時間去恢復,去重建。而中興大業更需要一代人、兩代人甚至三代人才能完成。我有更重要的事要做,我沒有時間陪著你們在這裡胡扯閒聊。」
孫堅臉顯怒色。孫權神色平靜。孫朗三人被趙風的氣勢所震撼,半天沒有說話。
「受撫,還是拒撫?」趙風咄咄逼人。
「受撫。」孫權伸手相請,「我們仔細談談。」
晚上,孫堅帶著幾個兒子進屋和兩位夫人商量。
「趙大人怎麼說?」孫夫人看到孫堅怒氣衝天,而孫權卻神情沮喪,心裡頓覺不妙。
「趙風的態度非常堅決。河北提出的三個條件,一個都不能少,連打折扣都不行。」孫堅怒聲說道,「河北的軍隊要想打到長江,還要很長一段時間,甚至根本就沒有可能,所以這個條件我們可以答應。河北要我們上繳財賦,其目的是制約我們在江東發展,遏制我們的實力,這個條件我們當然不能答應。趙風說,考慮到江東現狀,朝廷可以免我們三年賦稅,但這三年內江東必須向河北提供一千艘大型戰船。夫人你們聽聽這都是什麼條件?三年造一千艘大型戰船,我就是讓江東工匠不吃不喝不睡也造不出來。他這純粹是訛詐,是逼著我們把江東水師的戰船送給他們,擺明了要削弱我們的武力。」
「這個不重要。」孫夫人搖搖手,「江東戰船很多,先送給他們一批影響不了水師的武力。質任的事他怎麼說?他還是堅持嗎?」
「何止堅持要質任,現在趙風的條件更苛刻了。」
「更苛刻?」孫夫人驚訝地看看孫朗,「這是怎麼回事?」
「曾炩根本沒有人性。父親怎麼會和這種人稱兄道弟?」孫翊雙手握拳,憤怒地叫道,「趙風說,讓嫂夫人帶著肚子裡的孩子一起隨他到無極城,他保證母子平安。」
「不行。」孫夫人突然站起來,用力一揮手,「質任的事,絕對不能答應。一旦質任無極城,江東從此就要受到河北的控制,此事斷不可答應。」
「母親,不答應不行啊。」孫權長嘆一聲,「江東的局勢擺在這裡,憑我們現在的力量,無力回天。只有受撫河北,讓北疆軍南下攻擊豫州,迫使曹操撤兵,江東的局勢才能得到挽救。曹操一撤,劉表孤掌難鳴,只能敗回南郡。這樣我們才能集中力量平定叛亂,確保江東無恙。」
孫夫人無力地坐回席上,淚流滿面,「不行,絕對不行。桓階幾位大人都沒有辦法嗎?」
孫權搖搖頭,「他們認為議和河北,質任無極城,乃是一件很正常的事,河北的要求並不過分。」他偷偷看了母親一眼,小聲說道,「河北有很多大吏都是父親的舊日好友,將來我們即使和河北翻臉,弟弟們也不會有性命之憂,日子也不會太艱苦。」
「不行。」孫夫人神情堅定,「我的孩子,一個也不能離開我。」
孫權沉默了一會兒,小心翼翼地說道:「母親大人,還有一個辦法,或許能幫助我們解決質任的事。」
「你快說。」
「聯姻。」
「聯姻?」孫夫人愣了一下,「你妹妹尚香?和誰聯姻?」
孫權膽怯地向後縮了縮身子,「大將軍。」
「你說什麼?」孫夫人臉色一沉,順手拿起案几上的書卷劈頭蓋臉地砸了過去,「曾炩那麼多的夫人了,你讓你妹妹嫁過去守活寡嗎?」
孫權嚇得抱著腦袋趴在地上,連連告罪,「母親,我只是說說而已,說說而已。」
孫堅急忙站起來扶住自己夫人,「夫人,曾炩在無極城的權勢你是知道的。曾家在無極城朝廷的地位首屈一指,無人可比。夫人……」
「這是誰的主意?是誰想出來的?」孫夫人氣得一把推開孫堅,怒聲質問。
「是他……」孫權和孫堅幾乎同時指向對方,「是他的主意。」
「你們兩個混蛋,給我滾……滾……」
趙風幾乎不敢相信自己的耳朵。
他瞪著桓階,冷森森地問道:「桓大人,你想讓我掉腦袋是不是?」
桓階微微一笑,「趙大人,對於河北來說,江東如果能控制在孫家手上,對河北平定天下的好處不言而喻。大將軍之所以讓你趕到江東招撫,目的不就是如此嗎?如果你招撫失敗,讓曹操獨霸豫、揚兩州,他將來在無極城的日子恐怕不好過吧?」
趙風猶豫了片刻,「江東出事了?」
桓階鄭重地點點頭,「江東現在的形勢極其危急,如果大將軍不即刻出兵豫州,曹操很快就要打到江東了。」
「但是……」趙風想到臨走前曾炩的囑咐,搖了搖頭,「如果江東危急,你們更應該質任無極城,換取天子的信任。」
「孫夫人堅決不答應,她寧死也不願意放走一個孩子,所以……」桓階皺皺眉,「破虜將軍的女兒,你在內府見過幾次面,堪稱絕色。如果大人贊成聯姻,願意幫這個忙,不但可以順利完成招撫重任,更能及時遏制曹操實力的發展。這件事對大將軍而言,有百利而無一害。相信大將軍在得知事情真相後,也不會責怪你,反而會誇獎大人臨機決斷,有魄力。至於聯姻嘛,這對雙方都有好處,可以大大拉進河北和江東的關係。再說,據我所知,當年我家主公和大將軍一起討伐董卓的時候,和我家小姐有一面之緣,而且對我家小姐頗為愛護,我想,對這件事情,大將軍肯定也會樂見其成。」
趙風躊躇不決。
趙風想了又想。他首先要確定自己能說服主公,否則丟官事小,掉腦袋事大。雖然弟弟子龍和戴霜夫人會幫助自己,但主公那一關必須要過。想到戴霜,趙風心情馬上輕鬆下來。在主公那裡,趙雲說話或許份量有限,但戴霜說話絕對有份量,這就是女人和男人不同的地方。任何一個男人看到美女,或多或少都無法狠下心來拒絕對方的懇求。主公如果要殺我,戴霜一定會出面求情。天塌下來,有這個弟妹頂著,沒事。畢竟,自己這是幫主公找了一個漂亮老婆,於情於理,自己都不應該受罰才對。
「好。」趙風裝出一副極不情願的樣子,冷聲說道,「你去告訴孫堅,叫他把所有事情都準備好,我明天就走。」
桓階氣得差點沒暈過去。
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