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    凍水港的「畫廊」已經證明了，扭曲級的噩夢如果放著不管，可是會不斷成長、自我恢復的。

    根據銀爵教會的記載，噩夢成長到直接影響現實的程度……也不是完全不可能的事。

    而銀爵教會，根本對「畫廊」無能為力。

    噩夢不是「強大」就一定能解決的機制。雖然聖職者相比較普通人，在噩夢這一領域有極大的優勢……但噩夢對於所有人來說，依然都是相對公平的。

    沒有人能打包票，說自己一定能淨化某個噩夢。

    最終的結果，就是派遣一人去犧牲——也就是用人命當做消耗品，用自己的侵蝕度，來換取更多的、看到噩夢全貌的機會。

    並嘗試著不斷淨化噩夢，遏止噩夢的擴張和成長……而這就是第二階段的任務了。

    安南忍不住反問道：「結果，最終沒有人願意去？」

    「不，如果說犧牲的準備，許多都已經做好了。」

    亞歷山大輕輕搖了搖頭，否定道：「王都中有許多已經卸任的主教。他們或是因為年齡太大，或是因為侵蝕度太高，已經無法再鎮守一方。

    「但是，他們隨時做好了最後的犧牲準備——只要需要，他們就可以前往地方，用自己豐富的經驗和最後的理智，來窺探最困難、最危險難度的噩夢規則、或是乾脆將其淨化。」

    「只是因為，路易斯在得知有人需要幫助、而必須要有一個人將自己處於危險境地的時候……他就第一個報了名。

    「除了他之外，白銀之手沒有其他人報名。但這無可非議，因為教宗大人原本就不打算從白銀之手中選擇『犧牲者』。我們有豐富的『儲備隊伍』，甚至還有一位令人尊敬的長者，已經在凍水港附近就位了。」

    亞歷山大說道這裡，低聲嘆了口氣，語氣十分複雜：「但路易斯他……他是一個非常認真、循規守矩的男人。他是發自內心的，認為自己需要用生命來幫助他人；認為更年輕、有著更多的理智來抵抗侵蝕的自己，比老人能堅持更久的時間。所以他去了。

    「而我認可……並尊重他的選擇。」

    在亞歷山大說完之後許久，安南都一直保持著沉默。

    他感覺自己心中，似乎有什麼東西在涌動著……

    但因為冬之心的干涉，安南卻依然能在這種感情的永動中保持著完全冷靜。

    「……原來如此。」

    過了許久，安南才緩緩呼了口氣：「我還以為有銀爵士在，你們不會有什麼解決不了的困難呢。我對畫廊的認知有錯誤……非常抱歉。」

    聞言，亞歷山大爽朗的笑出了聲：「這有什麼可道歉的？你幫助路易斯淨化了這個噩夢，我應該向你道謝才是。

    「而且你還是太年輕了，安南殿下。神所知道的，也不一定全部正確……」

    「……包括銀爵士？」

    安南猶豫了一下，才小聲開口問道。

    畢竟這裡可是諾亞第一銀行。

    銀爵士的最高教會，就在第一銀行的倉庫上——離這裡直線距離可能不到五百米。

    這種距離下，讓一位銀騎士說銀爵士的壞話……是不是不太好？

    但亞歷山大卻沒有什麼忌諱。

    他只是隨意搖了搖手：「當然，即使正神也是如此。不必如此緊張，雖然你沒穿著那件衣服，我也知道你是銀爵所愛之人。而且銀爵士向來不在意這種事。」

    亞歷山大看向安南，調笑道：「怎麼，對我說出這種話很意外？」

    「……說實話，很意外。」

    安南誠實的點了點頭。

    這些聖職者與神明之間的複雜關係，與他的常識不太相符。

    亞歷山大只是笑了笑，突然問道：「安南殿下，你覺得超凡者與凡人，是不是一個物種嗎？」

    「我覺得是。」

    安南很快答道。

    「那不就得了？」

    給人以可靠感覺的大叔哈哈大笑：「超凡者只是強大、尊貴一些的凡人而已；而神明也只是比超凡者更強大、更尊貴了一些罷了。

    「這世上又不存在天生的神明。就算是正神的靈魂，也只是在很久很久以前從地上升起罷了。神會撒謊、會出錯、會惱怒，也是再正常不過的事了。」

    亞歷山大說到這裡，看了一眼旁邊的紙姬。

    紙姬點了點頭，轉過頭去看著安南接著說道：「安南，你不要對神太過畏懼，我們曾經也都是凡人。」

    「……包括十二正神？」

    「當然。正神與從神，與那些普通偽神的區別，僅僅在於我們永遠不會死去——每年在屬於我們的聖日到來時，如果我們已死也會在那天重生，這就是『紀念日』的意義。」

    紙姬緩緩解釋道：「而且也不一定所有的正神都比偽神強大——他們強大是因為他們的領域重要、存活的久，而不是因為他們強大才是正神。

    「而除了無需進食、飲水、睡眠，沒有壽命的約束，可以無限的使用要素之力、能夠賦予信徒力量之外，神與強大的真理階超凡者也並沒有什麼本質上的區別。」

    不，我覺得這個區別已經很大了……

    安南在心中念道。

    但一個困擾他許久的問題，也終於在此刻於安南心中升起。

    當著一位資深銀騎士與一位從神，或許他的這個疑惑能夠得以揭示：

    「——那麼，正神為什麼是正神呢？」

    安南向紙姬詢問道：「正神與偽神，本質上的區別是什麼……這個問題能回答嗎？」

    「……果然是這個問題嗎？」

    「我當年也問過這個問題？」安南恍然。

    「是的。你曾經問我的第一個關於神系的問題，就是這個。這個知識不是很深的秘密，也不算太過沉重。我應該可以告訴你。」

    紙姬大致在心中估量了一下，默默篩選了一下言辭、才緩緩開口道：「這麼說吧，安南……

    「——至少在第一紀的時候，是沒有『正神』與『偽神』的分別的，甚至沒有『神』這個稱呼。雖然那時，十二正神都已經成神了。

    「當時，在精靈的語言中，他們將『神』稱為『領主』、馬人將其稱為『活柱』、龍族將其稱為『王』、巨人將其稱為『尊長』……而一切的變化，在於第一紀元的最後。

    「一位『神』的徹底隕落，導致了世上被祂所掌控的領域的徹底消亡。事實上，神的隕落已經發生過很多次了……每次都導致一些概念從世界上被徹底抹除。但只有那次特別嚴重。

    「我無法告訴你，到底是什麼概念被抹除了。那個知識過於沉重，你現在的靈魂無法承受……至少要到你抵達黃金階、完成完美染色的時候才能理解。

    「你只需要知道，『惡魔』這個種族，就是在那時誕生的——因為某個概念的缺失，『人』才能夠變成『惡魔』。進而導致了第一紀元的紀元之災。

    「為了不重蹈覆轍，後來在第二紀元開始的時候，所有神明聯手布置了一個巨型儀式。他們將一年分割成十二份、稱為『十二月』。用屬於時光和歷史的力量，保存起來了十二個最重要的神明，保證他們不會真正死去、導致與他們相關的領域崩解，進而導致世界或文明的消亡。

    「而從神則是在後面的事了。隨著偽神的增多，非常重要、不能死亡的神明數量增加了……在祂們誕生之後，就會有正神來邀請他們成為自己的從神，分給對方一部分重生之力，以防萬一。

    「除了這種能在時光長河中重生的能力，從神與偽神實際上是沒有任何分別的。」

    紙姬總結道：「也就是說，並非是因為正神足夠『強大』，而是因為他們足夠『重要』。

    「祂們是支撐這個世界的十二道通天之柱……只要祂們還在，世界就不會毀滅。」