麗妃娘娘快不行了。
這個頗具傳奇色彩的女子去年冬天生病,迄今已有半年。然而即使她身染重病,卻依然頗得聖寵,各種賞賜源源不斷。皇帝還非常體貼地准許麗妃的養子四皇子秦珩可以不去上書房,就在母妃跟前侍疾。
據說,麗妃娘娘每日喝的藥,都是四皇子殿下親手煎的。
麗妃柳眉微蹙,只飲了一口湯藥便命宮人端下去。她背靠著引枕而坐,抬眸看向一旁的大宮女掬月:「珩兒呢?」
掬月忙恭敬答道:「回娘娘,四殿下在外面候著呢,說等身上藥味散了,再進來。」
麗妃輕輕勾了勾唇角:「倒也聽話。」
掬月笑道:「是呢,四殿下最是孝順。」
四殿下秦珩每日奉命給麗妃娘娘煎藥,起先親自侍奉娘娘用藥。但是麗妃不喜歡藥味,就讓其待身上藥味散了再進來,四殿下老老實實,竟無一次違拗。
麗妃一陣咳嗽,蒼白的面頰上浮起一抹嫣紅。她慢悠悠道:「掬月,讓珩兒過來吧,本宮有話要說。」
「是。」掬月應下,轉身出了寢殿。熱浪撲面而來,她不由皺了皺眉,卻不見四皇子的身影。她掃視四周,方在梧桐樹下看到了四皇子。
章華宮有棵兩合抱粗的梧桐,枝葉繁茂,覆蓋下大片陰影。十歲的少年半蹲著身子,只能看見纖瘦的背影。
掬月心下一嘆,揚聲喚道:「殿下,娘娘找您呢。」
她努力壓下湧上來的心疼。這孩子,現下很害怕吧?母妃早逝,養母命不久矣,以後偌大的後宮,也不知能指靠誰。
正在樹蔭下看螞蟻搬家的秦珩下意識「嗯」了一聲,起身、整理衣衫,方露出一副小心翼翼的神情慢慢回頭。
日頭毒辣,秦珩腳下生風,行得極快,直到走進內殿,才放緩了腳步。
麗妃久病,但章華宮內殿並無藥味,反倒瀰漫著瓜果的清香,涼絲絲,甜津津。秦珩深吸一口氣,心說這比外面還要涼快一些。
「珩兒,上前來。」麗妃聲音酥軟甜潤,又帶著遮掩不住的虛弱。
秦珩依言上前施禮,規規矩矩:「姨母好些了不曾?」
麗妃娘娘是四皇子的養母,也是姨母。
對這個養子,麗妃感情複雜。她輕嘆一聲,屏退眾人,說起盤亘在心頭多年的舊事,不覺已淚水漣漣:「瑤瑤,是姨母對不住你……我那時年紀小,沒別的法子,你不要怪我……」
瑤瑤是六公主的乳名,六公主三歲「夭折」,秦珩乍一聽到這名字,頗不習慣:「姨母還是叫我珩兒吧。」
至於姨母的道歉,秦珩並沒有放在心上。這半年,麗妃臥病在床,經常無緣無故火。火後又哭著道歉,秦珩已經麻木了。
秦珩三歲時,生母去世,母妃同父異母的妹妹蘇雲清以女官身份入宮,自請旨意照顧姐姐留下的一雙兒女。一個月後,四皇子秦珩死於熱,蘇雲清情急之下聲稱死去的是六公主,再用妹妹頂替哥哥來瞞天過海。——畢竟比起公主,皇家更重視皇子。
龍鳳胎年紀小,模樣相似,難以分辨,竟真的給她瞞了過去。
雖說小公主丟了性命,但是皇帝尋思著小兒難養,一個未出閣的姑娘照顧兩個孩子,親力親為,著實不易。何況生死有命,也怪她不得。是以皇帝並未過多苛責,反倒憐惜她接連失去親人。
三個月後,蘇雲清成了麗嬪,正式撫養「四皇子」。
秦珩年紀小時,還懵懵懂懂,稍微懂事後,不由膽戰心驚。對這位姨母,也微妙起來。她看著姨母從麗嬪變成了麗妃,求石問藥,方法用盡,就想生下一個真正的皇子,卻不能如願。
半年前,蘇雲清染病,藥石罔效。秦珩是外甥,又是養子,在跟前侍疾。只是這侍疾的日子並不好過,在皇帝面前溫柔善良,話都不肯大聲講一句的麗妃娘娘生病後,脾氣不大好,對養子也甚是挑剔。
不過秦珩一直扮演著老實本分四皇子的角色,不管母妃有什麼要求,都不曾抱怨半句。
麗妃含笑帶淚:「姨母不成了。你放心,我戳的窟窿,我會去補。」她伸出手,無限愛憐地撫摸秦珩的臉頰:「我告訴他真相,他肯定不會跟我這個將死之人計較。瑤瑤,不要怕,你以後會是公主……咳咳……」
十歲的秦珩面露遲疑之色,輕聲道:「你不必這樣……」
她倒不是善良大度地原諒姨母,而是她認為,沒有把握,就不要貿然去做。她記性很好,她還記得她八歲那年生了什麼。
在秦珩看來,如果她隱藏的好,能一直瞞下去,那麼不說明真相也無所謂。等她長大了,她會封王,屆時她去了封地,秘密會永遠是秘密。而說出真相的話,帝心難測,誰也不知道等待她的會是什麼。
麗妃微微一笑:「傻孩子,要是不說明真相,你頭上會一直懸著一把劍。不定什麼時候就落下來,要了你的性命。皇宮不比別處,你年紀越長,就越危險……咳咳……你放心,我有九成的把握,就讓我為你做些什麼吧……」
秦珩低頭不語。她自然知道自己的身世是個隱患,但是她現在沒辦法清除,那就只能不去多想,安安靜靜做她的四皇子,不出挑,不出錯,老實本分。與其拿生命去做一場豪賭,倒不如,維持現狀,靜待時機,說不定還能活得更長久一些。
她很愛惜她的性命,她才十歲,她還沒活夠。她想好好活著。
然而麗妃的話讓她有些動搖。常言道,人之將死,其言也善。或許姨母這回真是在為她考量。姨母在父皇面前那麼得寵,又說有九成把握,這未必不是一次機會。
能永絕後患的話,當然最好。
要是能安安穩穩地做真公主,她又何嘗想提心弔膽做這假皇子呢?
姨母言辭懇切,態度真誠,又命不久矣,其實也沒必要騙她是不是?也許真的可以信她一次。
十歲的秦珩隱約生出一絲期待,緩緩點了點頭:「但憑姨母做主。」
……
皇帝確實來探望麗妃了。
秦珩在一旁,聽他們追憶往昔,說到動情處,麗妃忽然話鋒一轉,聲音哀婉:「皇上,臣妾有一樁心事未了,求皇上成全。」
「何事?愛妃但說無妨,朕,都會依你。」
秦珩一顆心砰砰直跳,手心也捏了一把汗。
她聽見姨母柔聲說道:「皇上說話可還作數?」心想,姨母的確聰明,不直接說明,先用話拿住父皇,好教父皇反悔不得。
「當然,朕是天子,金口玉言。」皇帝勉強笑了笑,「這幾年,朕對你何曾食言過?」
秦珩身體微微顫,興奮與恐懼並存,怕自己失態,她輕輕閉上了眼睛。
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