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    12月26日，東京時間晚上9點。

    夏明威從床上醒來，垂眸看了一眼身上的被子，不知是誰替他蓋上的。他四處張望，像是在尋找著誰的身影，但沒能找到，於是他掀開被子迅速下床，穿上鞋子，快步走到教堂頂部的閣樓。

    有一個女孩正坐在窗台上看書，窗外是燈火通明的東京，夜晚如同幕布籠罩在流光溢彩的東京鐵塔上方。

    「你還沒睡麼？」清竹凜沒有抬頭，「明明你平時一躺到床上，就好像死掉了似的，叫都叫不醒」

    東京的霓虹光暈灑入閣樓，將她的髮絲染得如蝶翼般朦朧，就連地板都浸染著斑斕的色彩。

    她已經看完了《雪國》，現在正在看的是川端康成的二十周年作品修訂合集，裡頭包括著《漁火》、《伊豆的舞女》等等。

    那是因為我平常一旦讓這副分身睡著後，就沒再看他了夏明威很想這樣說，但還是算了：

    「今天有些睡不著而已。」

    清竹凜沒有說話，只是伸出白皙的右手，把地上的另一本書推向了他，夏明威瞅了一眼，這本書是《喪鐘為誰而鳴》。

    夏明威接過這本書，坐到了清竹凜的對面，窗外的晚風輕輕地吹入這個三角形的空間。

    「羅伯特，你今天看起來怪怪的。」她忽然說。

    「我也不知道今天怎麼了。」夏明威翻開書本，長長地舒了一口氣。

    「是麼。」

    夏明威沒有說話，他試著翻動書頁，卻感到心煩意亂，那些文字像是密密麻麻的沖潮般難以入目。

    他沉默了很久，忽然說：

    「我能相信的人，就只有伱了。」

    「我也是。」清竹凜稍微一愣，從書中抬眸，「所以我們的羅伯特今天為什麼不開心呢？」

    夏明威看著她的臉龐，回想起那次在舞會上，清竹凜對他說『你每次看著我的時候，都像在看著別的什麼』，那時他嚇了一跳，差點連舞步都踩錯了，但結果只是隨意敷衍了一句，清竹凜就相信他。

    可他卻還得撒謊，像是被卡在夾縫裡，快喘不過氣來。

    「是往生會的事，我一想到我們有可能會被吃掉，就有些痛苦。」夏明威低著頭，語氣故作輕鬆，「可能就是那種莫名其妙的感覺吧大晚上一覺醒來，忽然發現自己好像什麼都沒有簡直快窒息了。」

    他沉默片刻，把書本放到地面上，胸口沉悶得好似壓著一塊石頭：「是不是挺傻的？」

    清竹凜從來沒見過羅伯特露出這樣的神情，她靜靜地看著他的臉龐，然後又低垂下眼眸，像是在思考。

    夏明威緩緩轉頭，疲憊地眺望著東京的萬家燈火：「我已經不知道還能相信誰了。」

    「我在這裡。」她說。

    「什麼？」

    「我一直在這裡。」清竹凜說，「如果有什麼事情的話，你可以和我說說。」頓了頓，她淡淡地說：「嗯畢竟家用機器人出了故障，主人是得負責修理的。」

    夏明威輕輕地笑，看了她好久，直到清竹凜的耳尖微微泛紅，她低下頭繼續看書，書本掩住半邊臉。

    「那還請你修理我一下，我今天實在怪得過頭了。」他說。

    「好，陪我聊聊天？」

    「嗯，反正明天教堂放假。」

    同一天，環京時間下午1點。

    「你打算怎麼處置夏明威，」威廉轉頭問，「一名與神話載體共同生活了四年的序列者，你真覺得這小子能信任？」

    「他很重要，」蘇阿德說，「他是引來太陽神·拉和阿努比斯的誘餌，同時也是打開那具倒金字塔的鑰匙。更重要的是，他本身就是序列者的未來，世界上唯一的空想家，這個名字意味著的潛力不可預估。」

    「是麼。」威廉冷笑一聲，「隨便你，我要走了。」話語落下，他已經將狙擊槍收回序列中。

    半澤直樹走了過來，絮絮叨叨地說：

    「顧臨冬那小子溜得可真快，哎喲，連威廉都走了，果然同事就是同事，沒什麼真感情啊。」

    「顧臨冬一直都這樣。」蘇阿德淡淡地說，「從他還在歐利貝爾學園的時候我就開始關注他了，脾氣乖戾是他最大的問題。但不管如何，也無法否認他是序列者中天賦最頂級的那一檔，才二十歲出頭的年紀就已經擠身入執行局的最高層，試問還有誰能做到這件事？」

    「還真說不定呢，學園最近引進了那麼多天才。」半澤直樹笑著說，「讓我想想，什麼江子梟，帕夏·霍根，還有那個美第奇家族的混小子『喬凡尼』，以及這個夏明威，你親自指定的潛力股。」

    「儘管如此，要等他們成長起來還需要一段時間，但我隱隱地感覺到我們已經沒剩下多少時間了，半澤。」

    「你是指的是阿努比斯麼？」半澤直樹沉默了片刻。

    「對，阿努比斯還活著。」蘇阿德低垂眼眸，深深地說。

    「是那個時間旅人說的話，讓你這樣認為麼？」

    「沒錯，從入學典禮那天起，艾伯特就陷入了長眠，甚至生命跡象越來越微弱，但他想給我們帶來的情報已經確切地傳達到了。」蘇阿德深吸一口氣，「阿努比斯還活著，它只是利用了什麼手段讓自己短暫地消失在世界上，根據我們的推測，它可能是將自身藏到了一個『維持身體狀態不變』的空間，以此來抗衡空想能量的流失。」

    「那還真是從天堂墜入地獄啊，我猶記得在兩年前，那個曇花一現的瑪雅人占卜師對我們說『阿努比斯已經死了』時，你的神情真的如釋重負，我很少見你那麼放鬆過。」

    蘇阿德抬起頭，看向落雨的天空：「納娃占有著世界上唯一的占卜師序列，同時，她也是被屠殺的瑪雅人的後裔。我非常信任她，靠著她的占卜，我們獲得了許多意義重大的情報，阿努比斯已經死亡就是其中之一。」

    他頓了頓，聲音變得凝重：

    「但現在情況變了，納娃已經死了，沒人能解釋她為什麼會死在學園裡，她的死狀讓我錯愕，我曾以為歐利貝爾學園是世界上最安全的地方，可在那時這個認知被徹底推翻了。」

    「學園裡藏著內鬼。」半澤直樹倒抽一口涼氣，雨水把他的長辮打濕。

    蘇阿德雙手背在身後，點了點頭：

    「那時，我們正要讓納娃占卜神話載體『宙斯』的位置，可就在約定好進行占卜的前一小時，納娃突然失蹤了。後來她的屍體在學園的宿舍被發現，當時她的臉龐已經被火燒得模糊不清，身體同樣殘缺不堪，在她身上留下的痕跡簡直就像是被野獸啃食了一頓似的，到處都充滿了猙獰的牙印。」

    「做出這件事的人真是畜生。」半澤直樹愣了一下，「等等吃人？」他猛地回想起剛才宙斯啃食老人時的猙獰模樣。

    蘇阿德沉默著。

    半澤直樹倒吸一口涼氣：「你認為殺死了『占卜師』納娃的不是序列者，而是神話載體？」

    「對，這個內鬼很有可能不是序列者。」蘇阿德說，「據我們所知，神話載體可以通過吞噬同類來維持長達數年的理智，但它們還有一種方法可以防止失控，那就是吞食序列者，但這種方法效果欠佳，最多在短時間內見效，不過只要持續地吞食序列者，這具神話載體就能持續地維持理智。」

    「你的意思是」

    「你不覺得這三年學生出勤時的死亡率高得離譜麼？」蘇阿德幽幽地問。

    「這些學生不是在任務里死去的，而是被那具神話載體吞掉了？」半澤直樹嘶啞地問。

    「沒錯，」蘇阿德眸光流轉，「而且我現在回想起來，那時納娃的頭顱不像是被火烤焦的，那應該不是火焰，而是」

    「是雷電。」半澤直樹脫口而出，此刻天空轟落下了一束雷光，振聾發聵的雷鳴把他渾身的雞皮疙瘩都震出來了。

    「對是雷電。」

    「瘋了這個世界真的是瘋了。」半澤直樹用手撐了撐腦袋，深深地嘶了一口煙。

    蘇阿德遠遠地看向雲層間跳蕩的雷鳴：「宙斯很有可能就藏身在歐利貝爾學園的內部，它就是殺死納娃的兇手。並且在這幾年裡，它持續地以學生為食，來維持自己的理智。」

    「但它發現自己快露餡了，所以才急需另外的方法來維持神話序列不會失控。」半澤直樹接著說。

    「對，」蘇阿德說，「這就是它急著吃掉一具神話載體的理由，它不可能再繼續靠著吃掉學生來維持理智，因為我們不會再讓他得逞。」

    「那既然它已經吃下了蘇爾特爾，在接下來的很長一段時間，它都不需要繼續進食序列者了。」

    「沒錯。」蘇阿德沉聲說，「我們要從學園裡揪出宙斯的難度更高了，它在這幾年做得可謂天衣無縫，只有吞食序列者這個必要的需求，讓他不得不露出一些馬腳，現在它就連最後的弱點也消失了。」

    「那麼，宙斯的意圖到底是什麼？」

    「以我的猜測」蘇阿德深吸一口氣，「它想要打入執行局的內部，徹底摧毀序列者組織。」

    他頓了頓：「不然，你認為它還可能有什麼意圖？」

    凜冽的暴雨還在落下，蘇阿德的灰眸中流轉著凝重的光，他的衣擺被風吹得凌亂搖曳。

    半澤直樹手裡的菸頭一明一暗，他沉默了很久，忽然問：「拋開這一次，宙斯最後一次出現在我們的視線中，是在什麼時候？」

    「三年前。」蘇阿德輕聲回答。

    「那一年，」半澤直樹低著頭，若有所思地說：「正好是我們殺死『輝夜姬』的時間麼」

    感謝訂閱。

    (本章完)

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