孫大娘退了燒,掙紮起床,腳步虛浮出了門,迎面一陣風,只覺寒冷徹骨,不過兩三天功夫,就入冬了。
廚房裡忙碌或假裝忙碌的人們看看孫大娘,看看小閒,神態各異。
小閒總算擺脫白菜的困境了,每餐只熬這一鍋粥,菜餚自有別人伺候。不過葉標挑食得緊,時常只吃白粥,肉菜沒有動筷,完好無損撤下來。
一隻手伸過來,小爐子上一鍋冒泡的粥呼啦一聲掀翻在地,要不是小閒躲得快,這一鍋滾燙的鍋就澆在她身上了。
「小蹄子!」一隻手狠狠扇了過來。
小閒退後兩步,躲了過去。
「你應該感謝我為你解圍,要不然趙嬤嬤受責罰,你也落不了好。」小閒淡淡道。
要不是小閒及時站出來,誰知道陳氏盛怒之下會不會把孫大娘杖斃呢,看看那兩個無辜的丫鬟,這會兒還在床上躺著呢。
孫大娘氣極,上前一步,再次揮手扇來。
小閒還是個半大孩子,怎麼打得過她,果斷扭頭就跑。
臘肉不知是有意,還是無意,就擋在門正中,小閒跑不出去。
兩人繞著長長的案板追逃,好幾次孫大娘差點抓住小閒,又被小閒一扭身逃脫,看得同情她的人一身汗。
「不用幹活了嗎?」趙嬤嬤不知何時出現在門口。
臘肉悄沒聲息向右跨了一步,讓出一條路。
僕婦們向趙嬤嬤行禮。孫大娘停下腳步,行禮後稟道:「嬤嬤,這小蹄子真是不聽話,我教訓教訓她。」
她病體初愈,一番激烈追趕,腳軟得支撐不住身體,靠在牆邊只是喘氣。
趙嬤嬤道:「你病了,沒人接替你的活計,我讓小閒接替你幾日,現在你回來,接著干你原來的活吧。」
孫大娘大喜,道了謝,轉頭朝小閒不屑地「哼」了一聲。
陳氏坐在食案側邊,葉標坐在食案正中,拿勺子舀了一勺粥,放進嘴裡,隨即皺了皺眉,道:「沒有中午的好吃。」
不一樣嗎?陳氏吃了一口,是不同,沒有這兩天的粥香,跟以前的味道一樣。這是,孫氏熬的吧?
趙嬤嬤感覺到陳氏的不解,解釋道:「孫氏病好了,還是由她熬粥。」
咣當一聲,葉標把勺子扔了,嘟嘴道:「我不要。」
陳氏道:「好好兒的,怎麼換了人?把十郎當成什麼了。」
趙嬤嬤含笑恭順應是。
孫大娘又病了,氣的,晚上也沒吃。
借著夜色掩映,臘肉放輕腳步來到孫大娘的房間。燭光下,見她臉色潮紅,一摸額頭,不燙啊。
孫大娘拍開臘肉的手,道:「我沒病。」
沒病?沒病怎麼讓請大夫?臘肉訝異。
孫大娘披被坐起來,恨聲道:「在粥里放一指甲大小的茴香,十郎君因此吃得香,我才得以保了五年的安穩。不知那小蹄子放什麼,怎樣迷惑十郎君的,讓他對我辛辛苦苦熬的粥那麼嫌棄。」
說到最後,眼眶一紅,眼淚就下來了。
原來你在粥里放茴香,那麼肯下本錢,難怪十郎除了你,誰熬的粥也不吃。臘肉恍然,嘴裡卻道:「你還不知道呢,小蹄子可是大有來頭的。府里沒了梅姨娘這一號人,多少丫鬟發賣的發賣,死的死,就她毫髮無損,還能進我們這院子。」
「什麼來頭?」孫大娘瞪大眼問。
真有什麼大來頭,早就進夫人房裡侍候了吧。
臘肉也瞪眼,道:「我怎麼知道?」
這話就談不下去了。跟這些人說話真沒勁。孫大娘別過臉去。
臘肉道:「我們都是手裡有活的,本來這一輩子衣食也就無憂了,安安心心在盧國公府養老就是了。這不是來了這麼一個厲害人物嘛,我們要不抱團取暖,更沒有好日子過。」
臘肉一向與趙嬤嬤不親近,這是拉幫結派對付她吧?孫大娘警惕地道:「姓趙的根基可深得很,夫人還時小娘子時就吃她做的菜,現在她雖不下廚,每餐只有她試過了,夫人才會下筷。」
這樣深受夫人信任的人,怎麼可能撼得動。
臘肉詭異的笑了笑,道:「我可沒說要動姓趙的,只是懷疑小蹄子是姓趙的安插在廚房裡,伺機對付我們呢。」
孫大娘沉思半晌,道:「她要對付我們,有的是手段,哪裡用得著這些。」
憑夫人對她的信任,撤換幾個看不順眼的人,還不是一句話的事?府里真正說話的人可是夫人。
臘肉換了個舒服些的坐姿,道:「話可不能這麼說,我可是府里的家生子兒,父母親戚故舊全在府上做事。她縱然得夫人信任,卻也沒到一手遮天的地步。」
孫大娘便不言語了。臘肉是府里的家生子兒,她可是八年前進的府,先在大廚房被呼來喝去三年,才靠一鍋粥進了這個院子,成了一個有臉面的人。
另一間屋子,小閒與趙嬤嬤相對而坐,趙嬤嬤道:「可別想著偷懶。你雖有些小聰明,到底年紀小,還差得遠呢。」
小閒拈了一塊果脯往嘴裡送,在廚房做事就是好,從來不缺零食。
「嬤嬤有什麼壓箱底貨,不如教了我吧。」
趙嬤嬤看她,道:「沒一點正形。你要學我的手藝,可有想到後果?」
小閒嘻嘻笑,道:「我給嬤嬤養老送終。」
趙嬤嬤有三十多了吧?就這年紀擱現代也是剩女,何況是這個早婚的時代,別人到她這年齡,早就當婆婆了。只是不知她為什麼不成親,難道是夫人捨不得她,不放她出府嗎?
其實真要是特別信任的,也可以指給府里得力的小廝,成親後在內院做個管事,呃,她現在就是管事。
趙嬤嬤盯著小閒的眼睛看,一直看。小閒並沒有退縮,就那麼迎視著她。屋子裡靜悄悄的,只有窗外的風呼呼刮過。
「在府里活下去,可不是一件容易的事。」趙嬤嬤開口,聲音低沉,道:「我十歲進的府,不是盧國公府,是魏國公府。後來侍候十八娘子,一直跟十八娘子到了盧國公府,每一步看著順遂,其實很不容易。」
憶當年,魏國公府只有這位十八娘子是嫡出,長輩寄予的厚望,姐妹們各懷機心的妒忌,內宅那些事,可真是三天三夜也說不完哪。
小閒這才知道陳氏原來出身當朝第一勛貴魏國公府,難怪一進門便是當家大婦,難怪這些年怎麼折騰,手裡人命無數,大家都當沒瞧見。
「盧國公爺是個不著調的,畏夫人如虎,夫人一個女流之輩,什麼都得靠自己,著實不容易。我們做下人的,更是得步步小心。」
不小心的下場,梅氏已是活生生的例子。小閒用力點頭。
趙嬤嬤突然笑了笑,道:「你許多次想問舊主子發賣去哪了吧?」
小閒確實想問梅氏的下落,只要知道她還活著,也就可以放心了,只是梅氏的事實在犯了男人的大忌,給國公爺戴綠帽,虧她夠膽做。
趙嬤嬤道:「她跟盈掬在一起。」
小閒覺得很冷,冬天真的來了麼?
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