很多年後,尼克-弗瑞一個人獨處的時候,總是會想起這天的下午。
他與傳說中的超人,神盾局第一任局長的初次見面。
儘管談話的具體內容,早已忘得一乾二淨。
可弗瑞還記得當時自己忐忑的心情,比身為二戰老兵,接受總統接見,還要感到激動。
如果說,美國隊長是六十年代的所有孩子,心目中最值得崇拜的偶像。
那超人大概就是所有老兵眼裡的英雄——儘管多數人只看到了表象。
「長官,你好……不,應該叫將軍,或者中將閣下?」
1946年的夏天,尼克-弗瑞一邊練習著等會兒見面打招呼的方式,一邊走進神盾局大樓。
他現在是cia外勤特工小組的領頭人,專門負責收集國外政府的相關情報,搗毀潛伏於國內的間諜。
「你好,我和盧克-卡維爾中將有預約。」
弗瑞有點不習慣這身高檔西裝,撓了撓脖子,對年輕靚麗的前台小姐說道。
出於職業習慣,他用隱蔽的眼光,打量了一下四周。
相比起設在華盛頓特區,林肯紀念碑附近,只有幾間辦公室的cia總部。
神盾局不知道好到哪裡去,占地巨大的辦公大樓,整齊劃一的制服穿著,連前台小姐都要比自家的漂亮很多。
「難怪那幫傢伙都想著跳槽到這裡來。」
弗瑞默默地想道。
他聽說神盾局的傷亡撫恤金,都是cia的三倍以上。
每個人都喜歡更優厚的待遇條件,更舒適的工作環境。
哪怕是fbi(聯邦調查局),還是cia(中央情報局)的探員和特工,也不例外。
很多人都以為,情報部門的特工薪資水平應該會很高。
其實不然。
「不知道神盾局的特工,收入會不會也是cia的三倍。」
弗瑞腦袋裡閃過這樣的念頭。
比如,聯邦調查局的職位分為十九級,d4級別最高,a1級別最低。
一般而言,d4一年的總薪酬是12萬到13萬美金左右。
而剛入職的a1,平均年薪只有四萬,跟紐約警局的新人警員差不多。
去掉必要的補貼和加班費,扣除26%的聯邦稅州稅和地稅,實際能拿到手的可能要更少。
cia的情況也一樣,即便是常年活躍於海外,出入一線的特工人員。
除了撥下來的行動經費,真實年薪收入只有7萬到8萬美金,這還比不上華爾街的那幫吸血鬼呢。
作為底層的特工人員,他們這一生當中能領到最豐厚的一筆錢,大概只有殉職後的撫恤金。
並非每個特工都像詹姆斯-邦德那樣,穿著手工定製的高級西裝,風度翩翩,香車美酒,過著讓人羨慕的全球旅遊生活。
那更多是經過加工、美化過,呈現出來的浪漫想像。
「尼克-弗瑞先生,這是你的門禁卡,請坐電梯,上到……」
前台核對信息,確認無誤後,把一張電子門禁卡遞給弗瑞。
「局長正在開會,你可能要稍等幾分鐘。」
弗瑞點了點頭,接過門禁卡,轉身走向電梯。
他不知道那位超人中將為什麼要見自己,很突然就收到了通知,會面的時間定在今天下午。
最開始,弗瑞從自家郵箱裡拿到那封信,還以為碰到了最新的詐騙方式。
他在報紙上看過,一些專業騙子會給很多人寄去「恭喜你中了頭等大獎」、「有錢富婆重金求子」之類的信件。
利用人們想要發大財,占便宜的本性,想要兌換獎品,或者成為被富婆選中的對象,必須要先寄錢過去。
那些理由千奇百怪,幾乎讓人一眼就能看出有可能是個騙局。
可廣撒網,總能撈到幾條魚。
不少人因此上當受騙,憤而報警。
尤其是那些期待著能與富婆共度春宵的傢伙,得知所謂的「富婆」,其實是摳腳大漢後,內心受到二次傷害。
所以,警惕意識很高的尼克-弗瑞,本來想反手一個舉報,協助弗尼吉亞州的警局,搗毀詐騙團伙。
只不過,打開信件後,他看到上面蓋著神盾局的紅戳印章,還寫有地址和聯繫方式。
抱著半信半疑的謹慎態度,弗瑞打了一個電話過去,得到秘書的確切答覆。
那位超人中將要見自己一面。
竟然是真的!
弗瑞當時就懵了。
自己一個無名小卒,怎麼就進入到那個陸軍中將,戰鬥英雄的視線里去了?
「是因為sss計劃嗎?」
弗瑞走進電梯,感到疑惑不解。
軍方的抗老化藥劑測試,徵召了幾百名士兵,他也是其中之一。
目的很純粹,為了賺這點外快。
通常來說,軍方那些需要志願者參與的試驗,只要危險性不是很高,一些退役的老兵,或者剛服役的新兵,都很樂意嘗試。
輕鬆就能賺到一筆不菲的獎金,誰會不喜歡呢。
當然,要是比較倒霉,遇到坑爹的長官,也許就得當免費小白鼠了。
貪污和腐敗,這是任何地方都存在的事實。
「作為神盾局的領導者,堂堂一位陸軍中將,怎麼可能花那麼多時間,逐個接見參與試驗的士兵……」
弗瑞搖頭否定了這個猜測。
他帶著忐忑的心情走出電梯,穿過有兩道門禁的弧形走廊,在女秘書的引領下,進入到局長辦公室。
「稍等片刻。」
女秘書臉上掛著甜美的笑容。
「好的。」
尼克-弗瑞正襟危坐,注視著那道婀娜的背影,消失在門口。
大人物身邊的秘書,總是長得很漂亮。
百無聊賴的弗瑞這樣想道。
幾分鐘後。
辦公室的大門被推開。
爽朗的笑聲,比人影更快進到房間。
「你好,弗瑞——中士。」
看到傳說中的超人,尼克-弗瑞連忙起身。
他的第一反應是,未免也太年輕了。
儘管報紙頭條上經常會有超人的照片,但見到真人,這樣的感覺無疑要更強烈一點。
「陸軍第五騎兵團第一營,尼古拉斯-約瑟夫-弗瑞中士,向長官報道。」
聽到盧克的稱呼是軍銜,而非cia探員,弗瑞下意識敬了一個軍禮。
響亮的聲音,迴蕩在辦公室里。
「坐下吧,不要太拘束。」
盧克嘴角含笑,看到未來的滷蛋局長,現在一副初出茅廬的菜鳥模樣,倒是挺有意思。
「弗瑞中士,我看過你的資料。」
「你在二戰期間的服役表現相當優秀,目前領導一支cia情報處的外勤小組。」
「不久之前,剛剛抓捕到幾名間諜,連范登堡將軍都聽說過你的名字。」
霍伊特-范登堡,空軍中將,在任的cia局長。
說起來,神盾局與fbi不怎麼對付,後者的局長胡佛更是屢次被盧克當眾羞辱。
但跟cia的關係反倒不錯,勉強稱得上互幫互助的友好同盟。
「卡維爾中將過獎了。」
年輕的弗瑞咧嘴笑道,露出一口白牙。
他嘴上表現謙虛,卻掩飾不住內心的激動。
這可是超人的誇獎!
「弗瑞中士,你有沒有考慮過到神盾局來?」
盧克身子前傾,手指敲打著桌面。
「我這兒很歡迎像你這樣的……人才。」
弗瑞黝黑的面龐上,浮現明顯的震驚神色。
招募……我?
「我是cia的……」
現在還是一顆年輕滷蛋的弗瑞撓了撓頭,有些猶豫。
「沒關係,范登堡將軍並不介意你來神盾局發展,他還打算給你辦個歡送會。」
盧克停下敲動的手指,輕聲道:「我這兒正常時期周末雙休,額外加班費用按小時計算,撫恤金高出cia三倍,還附贈傷殘保險,干滿五年可以在紐約分到一套單人公寓。」
「對了,如果你去拉斯維加斯度假瀟灑,說自己是神盾局的工作人員,住酒店還能享受豪華套間,進賭場玩,使用vip客戶的私人包廂。」
「卡維爾局長,我什麼時候能辦理入職手續?」
弗瑞聽完以後,直接點頭答應。
他本來是想表現一下對cia的留戀,可神盾局實在給得太多了,讓人連考慮的餘地都不需要。