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    入夜之後，柳原和艾爾的工作已經做完了，那顆掉下來的蘋果老人並沒有追究，而是將它當做了給艾爾的獎勵。

    外面的風雪應該是小了一些，因為風聲好像已經漸漸平息，不過冰原上天氣依舊是那樣的寒冷，甚至是更冷了一些。

    二樓休息室的大廳里，柳原喝著一杯溫水站在窗邊，她微側著自己的身子，眺望著黑夜裡冰原的盡頭。

    距離進入東部雪原的範圍，大概還有半年左右的路程，算上沿途補給和停留的時間，她和艾爾至少還需要一年才能夠抵達她故國的境內。

    一年並不算長，但也不算短，對柳原來說這段旅程無疑有著特別的意義，只不過此時的旅程似乎已然出現了些許變化。

    她本以為，她會一個人沉默著回到故鄉的海邊，然後一躍而入，在寒冷與黑暗中陷入一場足夠長的沉睡，長到足以讓她忘記以前的所有事情。

    可就像是命運真的有所安排一般，路上，她遇到了艾爾，德羅索，麗茲，還有各種各樣的人。這讓她這個本應該提前準備死去的人，又感受到了些許難以言明的悸動。

    不過這種悸動，並沒有讓她放棄死亡的想法，反而是使得她更加堅定了一些。

    因為她又看到了一些光彩的逝去，在這些逝去中，她再次確定了一件事情。

    那就是活著和死去其實是沒有區別的，區別在於，你怎麼去看待兩者之間的關係，區別在於，它們中的哪一個更讓你有歸屬感。

    柳原已經漂泊了太久了，她已經滿身疲憊。

    現在的她只想找到一個地方停留下來，然後再也不離開。

    而這個地方，只能是她的故鄉。只能是那片，她曾經成長、眺望、嚮往，傾訴過的大海。

    它會深邃又靜謐地將她擁抱，它會用海浪聲將她的疲倦掩蓋，它會用那海水親吻她，最後接受她。

    柳原相信，這將是她最美好的結局。

    當月光鋪滿海面，當她沉入海底。

    如此想著，柳原的臉上露出了一個微笑，她的臉龐倒映在窗戶里，顯得平靜安寧。

    艾爾坐在大廳的另一邊，拿著手中的蘋果發著呆。她並沒有什麼事情可以做，而這個蘋果，她也準備留到睡前和柳原一起吃。

    老人坐在她的對面翻看著幾份文件。

    等到做完了手頭的工作，可能是察覺到了女孩的無聊，這個慈祥的老者想了一會兒，抬起頭來扶了一下自己的眼鏡，開口說道。

    「小姑娘，閒來無事，你想聽我講一個故事嗎？」

    「可以嗎？」艾爾略顯遲疑地看了一眼老人，似乎是有些擔心影響到老人工作。

    「當然，這沒什麼，反正我今天的工作也已經做完了。」老人笑著說道，將手中的文件放到了一邊。

    「那，那就麻煩你了。」艾爾拿著蘋果小聲的說了一句，不過看她的樣子，應該也是很期待能夠聽上一個有趣的故事的。

    「呵呵，不麻煩，只是我這個老頭想要找人閒聊幾句而已。」老人一邊說著，一邊拿起手邊的咖啡淺淺地喝了一口。

    「我這一生吶，大多數的時間都在蹉跎，唯有這把上了年紀的歲數，讓我有了比別人稍顯開闊一些的眼界，和幾段親身經歷，且印象深刻的故事。」

    「而說起這個研究所，其實我能講的也並不多，唯一可以絮叨幾句的，大概也就只有二十三年前的那件事了吧。」

    說到這裡，老人輕輕地嘆了一口氣，將手中的咖啡放在了桌子上，接著，才繼續敘述道。

    「那時，是研究所建成的第七年，因為長期沒有得出什麼研究成果，加上溫室高層的步步緊逼，所以我們團隊裡的士氣一直都很低迷。這本來也沒什麼，因為多年以來大家都已經習慣了如此的狀況。直到，有一個人出現了問題。」

    「他叫做赫爾曼，是第一批來到這裡的研究員，這個人平時的話並不多，相比於同其他人交流，他似乎更喜歡一個人埋頭苦幹。而之後的所有事情，似乎就是從他的一次個人觀測開始的······」

    接下來的一段時間，老人向艾爾聲情並茂地講述了一個，有關於一位研究員因為觀測到了不該觀測到的東西，然後發瘋，最後死亡的故事。

    看著老人故弄玄虛，煞有其事的模樣，站在一邊的柳原基本能夠確定他就是在捉弄艾爾。

    很明顯，這個看上去慈祥且溫和的老先生，並沒有他表面上看起來那麼認真嚴謹，甚至還有一點惡趣味。

    而艾爾，作為一個可能都沒有聽過幾個故事的女孩，又哪裡聽過這麼刺激的內容。

    所以只是在故事講到一半的時候，她就已經被嚇得愣在了哪裡，緊緊地抱住了原本正放在身邊的兔子玩偶。

    這應該是她第一次聽恐怖故事，以至於她害怕得幾乎失去了聲音和動靜。

    「後來，我聽說有人又看到了本應該已經死去的赫爾曼，就在這個二樓的走廊里，大約是在深夜十二點左右，他看到了對方正在一間一間的敲門，然後向著裡面詢問：你看到了嗎，那個長著六隻眼睛的女人······」

    「這麼說起來，我昨天晚上在門外抽菸的時候，好像確實瞥到過一個高高瘦瘦的人影，正站在外面的雪地里。」

    柳原倚靠在窗邊，適時地插了一句嘴。

    「不過應該是我看錯了吧。」

    （所以你好意思說別人是惡趣味嗎！？）

    「嗚。」縮在椅子裡的艾爾發出了一聲意義不明地悶哼。

    外面的風不輕不重地吹著，聲聲作響，讓氣氛顯得又詭異了一些。

    嗯，如果不出意外的話，這夜裡對於艾爾來說，應該會很難熬。