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    扶著霍普走在回去的路上，露露忍不住嘟囔道：「哼，你就這麼讓著那刁蠻小姐，早晚有一天你會後悔，還有，你難道不覺得，那女劍客的身份很可疑嗎？連我這死腦經的機械魔靈，都能看出她和那刁蠻女關係有些特殊，你會看不出來？」

    聽到露露氣惱的說自己「死腦經」，霍普忍不住笑了起來，一笑之下牽動身上的傷口，卻又讓他不得不強忍住笑意，咳嗽兩聲掩飾住身上的疼痛，伴著耳邊露露嘮叨聲，不覺回憶起之前的情景。

    其實霍普早就懷疑女劍客與倫斯特公爵有些關係，因為女劍客和愛麗絲長得實在是太像了，之前在迷霧森林裡相遇時，霍普一度以為對方就是愛麗絲，即便後來知道女劍客名叫「傑西卡」，霍普仍舊對對方身份持懷疑態度。

    今夜，當露露揮劍劈向愛麗絲的時候，霍普強行用膝關節處助力裝置，噴出蒸汽將凍結自己的堅冰割斷，藉助蒸汽機械助力快速衝出瞬間，他親眼看到那女劍客突然出現，看出女劍客準備對露露出手。

    心知露露絕不是女劍客對手，霍普才出此下策，用自己的身體擋住露露和女劍客的攻擊，只是霍普沒有想到，他身上的蒸汽機械護甲，在露露和女劍客劍鋒下竟然如此不堪一擊，直接就被兩人的劍刃洞穿。

    如果不是露露力道不足，女劍客及時收手的話，霍普此刻怕是已經身首異處，好在劍刃沒有傷及要害，稍微處理了一下傷口，他倒是沒有什麼大礙。

    雖說，至始至終女劍客和愛麗絲都極力掩飾身份，可霍普還是更加肯定了自己之前猜測，那就是愛麗絲和女劍客應該是孿生姊妹，否則兩人不可能長得那麼像，女劍客也不會在愛麗絲危急時刻，奮不顧身出現救下愛麗絲。

    想到愛麗絲和女劍客傑西卡的關係，聯想到兩人懸殊的身份和經歷，霍普不禁對公爵府更加好奇，這位帝國皇帝親弟弟，究竟是個怎樣的人？竟然會養出兩個性格、經歷、手段都截然不同的兩個女兒？

    不過眼下，霍普還沒有資格知道這些，也沒有能力去查出背後的真相，他也只能先埋頭做好眼前的事情，比如加工完十門蒸汽炮和五十把科技槍，比如想辦法儘快把「龍與美人」叢林獵人團控制權得到。

    在公爵古堡里，愛麗絲房間的天台上，身披鎧甲的女劍客和愛麗絲並肩而立，女劍客的頭盔已經摘掉，露出那種與愛麗絲幾乎一模一樣的面龐，兩姊妹在皎潔月光下，就像是月光女神一般聖潔而美麗。

    姊妹兩人沉默良久，突然幾乎異口同聲說：「你，喜歡那個壞小子（傻小子）？」

    兩姊妹的異口同聲，讓兩人又一次陷入沉默，可沒多久愛麗絲緩過神來說：「姐姐，你其實很早就在關注他了，是嗎？自從那次你們酒吧偶遇之後，你是因為關注他太久，不知不覺喜歡上他的嗎？」

    對於妹妹直白的問話，傑西卡顯得有些拘謹，不過猶豫片刻還是把心裡話說了出來：「可以這麼說吧，其實我不知道自己是不是喜歡他，大概只是被他的那股堅韌和認真態度所吸引，就好像他能毫無怨言打掃馬廄那麼多年。」

    愛麗絲聞言忍不住抱怨道：「所以我說他是個傻子，父親讓他打掃馬廄，他竟然就乖乖去打掃馬廄，真是個傻子，難道就不知道去幹些別的嗎？看他之前還呆頭呆腦，現在卻突然像是變了個人。」

    「他可一點都不傻，他能清楚看出父親的野心，能夠清楚察覺到周圍的危險，他能夠很快速尋找到信任的朋友，只要給他足夠的時間，相信他絕對能夠組建起屬於自己的強大隊伍，只不過留給他的時間不多而已。」

    傑西卡的話讓愛麗絲聽得似懂非懂，愛麗絲低頭想了想，覺得想不明白乾脆不再去想，反倒是拉著傑西卡的手問：「姐姐，聽說霍普要奪取『龍與美人』和黑市呢，你這次回來會去幫他嗎？」

    「幫他？你也太小看『龍與美人』那些傢伙了，你所知道的那些不過是滄海一粟，你根本沒有觸摸到那些傢伙真正背景，我不知道父親和梅隆為什麼覺得他能奪下『龍與美人』，反正我並不看好他。」

    聽到傑西卡這麼說，愛麗絲心裡不禁為霍普有些擔憂，可是轉念一想又覺得沒必要擔心，對傑西卡說：「姐姐，既然父親和梅隆先生都看好他，就說明他肯定有能力奪下的，你難道真的不去幫幫他？」

    傑西卡聞言不禁有些錯愕，其實她這次回來本是想讓自己父親放過霍普，但現在看起來似乎霍普心甘情願加入了公爵的計劃，傑西卡心裡有些猶豫不決，她並不想參與到自己父親計劃里，可是卻又有些放心不下霍普。

    在傑西卡心裡，雖然還沒有達到喜歡霍普的程度，但多多少少傑西卡對霍普有著些好感，這種好感是傑西卡流落在外許多年，不曾對任何人有過的，或許是因為當初的那一吻，或許是因為這些年霍普堅韌打動了傑西卡，總之她不希望看到霍普走向死亡。

    強行驅散腦海里那些胡思亂想的念頭，傑西卡轉身進入愛麗絲的房間，一邊將身上的鎧甲脫下來，一邊對愛麗絲說：「好了，我親愛的妹妹，麻煩你先借一件睡衣給我，我想今晚要在你這裡過夜，你總不希望我穿著冰冷的鎧甲和你躺在一張床上吧？」

    聽說傑西卡今晚要留下來，愛麗絲興奮的歡呼起來，迅速跑進屋子裡，開始給傑西卡尋找合適的睡衣。

    而已經將身上鎧甲解開的傑西卡，緩步走到天台的門前，眺望著夜幕下的迪斯特里城一眼，良久，嘆息一聲將木門關閉。

    霍普和露露回到作坊的時候，布萊諾和麥斯已經等得不耐煩，從作坊里走出來，站在外面的巷子口等候兩人多時，好在現在是夜晚，而且貧民區也沒有巡查隊和教會的人巡查，否則布萊諾可能會惹出不少麻煩。

    看到霍普和露露回來，布萊諾有些激動迎上前，想要詢問結果卻又有些不好意思，而霍普心裡還在想著之前傑西卡和愛麗絲姐妹，也沒有注意到布萊諾激動的樣子，一時之間雙方竟然在巷子裡僵持起來。

    良久，還是露露反應過來，伸手觸碰了一下霍普傷口，將霍普驚醒之後，才解除了雙方僵持的尷尬，霍普強忍著傷口疼痛，看著布萊諾微笑著說：「呵呵，東西很好，很成功，來吧，我們先回去，麥斯你去老潘秋那裡要桶麥酒，我們慶賀一下。」

    在布萊諾的歡呼聲中，麥斯立刻轉出巷子，招呼幾個手下前去老潘秋酒館裡那酒，而他則轉身回來拍了拍霍普肩膀說：「呵呵，主人，我就知道你一定能行，只要我們能夠完成公爵大人的任務，接下來是不是我的那些手下，也能裝備上那些武器？」

    被麥斯拍了一下，牽動身上傷口，霍普忍不住倒吸了一口冷氣，推開麥斯的手臂說：「現在還不是時候，你的那些手下還不值得完全信任，他們需要完成一個任務之後，才能夠讓我足以信任，之後我會根據他們每個人情況，讓布萊諾和托克他們動手製造裝備。」

    「什麼？他們還要接受任務考驗？主人，你難道不信任我嗎？為什麼他們還需要接受考驗？而這些矮傢伙不用接受考驗呢？」

    聽到麥斯的話，霍普喘息兩口，感覺傷口似乎不再那麼疼痛，才又對麥斯說：「如果，那些傢伙，能夠真心信奉神聖教會，我會像信任布萊諾一樣信任他們。」

    霍普的話讓麥斯立刻啞口無言，有些幽怨的低下頭去，顯然麥斯也知道，他收攏的那些人，都不過是些貧民區的地痞，對於他們是真的不能夠完全信任，而那些蒸汽科技武器，顯然不能隨便流入不能完全信任人手裡。

    當麥斯派去的人，扛著大桶麥酒回來後，霍普將麥酒交給了布萊諾，讓他將麥酒分給那些矮人和侏儒工匠們，並且很明確告訴他們不能夠喝醉，而霍普和露露則帶著麥斯離開作坊，來到老潘秋的酒館裡。

    老潘秋已經把酒準備好，看到霍普、露露和麥斯進來時，酒館裡已經沒有客人，連酒館的夥計和那些熱火娘們，也都不見蹤影，三人幫老潘秋把酒館門關好之後，跟著老潘秋來到酒館下面的酒窖里。

    進入酒窖之後，霍普指著唯一桌子上，那張已經展開的地圖對麥斯說：「麥斯，你明天，帶領你手下所有人，按照地圖路線，向這個礦洞進發，記住，你們的任務很簡單，就是儘量搶奪礦洞出產的秘銀礦石，越多越好。」

    聽了霍普的交代，麥斯有些疑惑的說：「這就是你所謂的考驗嗎？你就直接說，需要我們去幫你搶奪秘銀礦石就好了，放心主人，麥斯出馬肯定會成功，您就讓布萊諾把熔煉爐炭火燒旺，等著給我們鍛打裝備吧。」

    聞言霍普卻並沒有如麥斯那般輕鬆，他扭頭對老潘秋點了點頭，隨後老潘秋從酒窖的大酒桶架子後面，拖出一個看起來頗為沉重的箱子。

    霍普上前將箱子接過來，把箱子放在麥斯面前，打開已經布滿灰塵的箱子，裡面竟然是一整套的金屬鎧甲，在麥斯目瞪口呆注視下，霍普將箱子推到他面前說：「穿上這個，記住，要小心些。」

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