陰暗的地牢,餿臭的氣味直刺鼻孔,水珠滴滴答答落下,就好像催命的音符。張恪在杜擎的陪同之下,到了地牢最裡面的一間。到了門前,閃目看去,饒是從屍山血海里爬出來,兩個人依舊是倒吸口涼氣。
只見十字架上捆著一個人,準確說徒有人形而已,左臂和兩條大腿都露出了白骨,胸前背後都是烙鐵的痕跡,沒有一塊好肉,嘴巴更是腫脹的駭人,裡面的牙齒都被拔光了。只剩下一條右臂還算完好,那是留著讓他寫字的。
看到張恪前來,負責訊問的官員立刻走過來,躬身施禮。
「啟稟王爺,小的已經問清楚了,此人叫做徐昌,是東廠派到闖賊大帳的人。」
「嗯,他們有什麼勾當?」
官員臉上露出為難的神色,杜擎頓時一瞪眼,怒喝道:「當著王爺的面,有什麼不能開口的,說!」
官員打了一個激靈,急忙說道:「啟稟王爺,此人帶了一封密信,許諾李闖,只要攻破開封,殺了王爺,就封他為東王,取您而代之!」
「胡說!」
聽到這裡,杜擎不由得瞪大了眼睛,這個玩笑也太大了。
張恪是奉旨剿賊的東王殿下,朝廷不幫著張恪,竟然鼓勵李自成去殺張恪,還答應招安闖賊,封李自成為東王!
世上還有這麼荒唐的事情嗎,崇禎就算再糊塗,也不至於到了敵我不分的程度吧!
「沒用的東西,如此荒唐的口供也敢給王爺看,還不趕快重新拷問!」
官員小臉煞白,低聲說道:「杜大人,小的已經問了五遍了,他都是這個說辭。」
「證據呢,有什麼證據?」
「他說有給李闖的密信。」
「密信在哪裡?」杜擎追問道。
「自然是在闖賊的大營。」
「荒唐!」杜擎怒道:「闖賊大營已經被攻破了,到處都是火光,上哪去找密信。分明是在撒謊!」
「也未必是撒謊。」張恪突然開口,杜擎不解地看著張恪。
張恪在牢門前面走了幾步,突然嘆道:「驅虎吞狼,相比李自成。本王在朝廷的眼中說不定更加可怕!只是用這種拙劣的辦法,想要置本王於死地,未免太異想天開了。」
杜擎聽到張恪的話,也是一驚。不過仔細想想,還真是這麼一回事。
李自成動不動就聚集起幾十萬大軍。可是他的人馬都是一群不值一提的烏合之眾,張恪可不一樣,這些年來,張恪手下的武裝力量至少在三十萬以上,而且還是超級精銳,九邊重鎮悉數被張恪掌控,再加上龐大的經濟資源,對朝廷簡直就是泰山壓頂。
而張恪進軍中原之後,大肆收買人心,安置流民。推動海外移民,拿出真金白銀救濟災民。如果把李自成等人幹掉之後,中原的百姓都會把張恪當成萬家生佛,就像是遼東那樣!
朝廷已經丟了九邊、山東、江南,要是連中原都沒了,就算張恪不想,他手下人都不答應,肯定要卻而代之。
所以對朱明皇室來說,張恪要是能死在開封,絕對是最好的事情。
跳出了思維的桎梏。杜擎腦筋清醒起來,驚訝說道:「王爺,莫非皇帝真是如此薄情寡恩,迫不及待要對付王爺?」
張恪不置可否。而是一擺手,讓人打開了牢門,他邁步走到了徐昌面前,咳嗽了兩聲。
「你能聽到本王的話,只要你說出還有多少同夥,本王可以讓你立刻死去。免得受苦,另外也不會牽連到你的家人。」
張恪連說了三遍,對方似乎有所察覺,手指動了動。杜擎急忙招手,刑訊的官員拿過來紙筆,同時又捧了一碗參湯,給徐昌灌了下去。
徐昌顫抖著完好的右臂,在紙張上不停劃拉,字跡潦草的幾乎沒法辨認,每寫幾個字,就要停下來大喘氣。
張恪默默等著,差不多一刻鐘時間,徐昌再也不動了。張恪將這些紙張拼在一起,總算是看清楚了內容。
原來和他並非一個人,在開封城中,洪承疇和賀人龍等人的身旁,也有東廠的人。
上頭沒指望能靠著李自成殺掉張恪,而是想利用洪承疇等人,誅殺張恪。並且將罪責推給流寇,如此一來,張恪在各地的部下一定會群情激奮,再利用這些人,剷除流寇殘餘。
如此一來,兩個威脅大明朝廷的傢伙就全都完蛋了。
尤其是值得一提的是,鑿開黃河,傳播瘟疫的主意竟然是上頭告訴徐昌,讓他給李自成的建議。
看完這些之後,杜擎最先瞪圓了眼睛,氣得呼呼喘息。
「用心險惡,簡直歹毒到了極點!」
要不是張恪手段過硬,控制瘟疫得力。一旦瘟疫在開封流傳開,任憑義州兵都厲害,染了病也就成了廢物。
甚至有可能張恪也被傳染上,要是那樣就死了,對明廷來說,絕對是天大的好事。就算是不死,利用瘟疫造成的混亂,也給了洪承疇等人可乘之機。
內外夾攻,就算你有金剛不壞之身,也難免中招。
越想越讓杜擎感到恐懼,同時也被朝廷的陰險所震撼!開封城可有幾十萬的大明子民,他們都不在乎了嗎?
杜擎越想越怒,忍不住說道:「王爺,徐昌說了,賀人龍和左良玉都肩負使命,要對付王爺。卑職以為不如先下手為強,把他們幹掉!」
「殺了這兩個人,洪承疇就是沒牙的老虎,不值一提,只是要動手,必須有個好藉口啊!」
正在這時候,有手下人急匆匆跑來,對張恪說道:「王爺,賀安將軍的部下和賀人龍起了衝突,雙方大打出手。」
「怎麼回事?」
「據說是因為賀人龍部下大肆殺戮流寇,把那些投降的人都給殺了,成千上萬的人頭堆成了小山。賀安將軍看不下去,前去制止,結果雙方爭吵起來。」
張恪聽完,突然眉頭一皺,冷笑道:「傳令下去,立刻讓賀安和賀人龍都過來,再有,把左良玉也請過來。」
「是!」手下轉身離開。
杜擎忍不住一拍手,大笑道:「真是天助我也,兩個畜生死定了!」(未完待續。)