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    翌日，慶忌便下詔，將原本屯駐於郢地的軍隊，整頓一番後，準備調回金陵。

    原來坐鎮於故楚之地的太子恆，在出巡結束後，也將折返金陵。

    這是必然的結果。

    原因有二。

    其一，楚國覆滅已久，南郡、南陽郡原本此起彼伏的叛亂，已經有所緩解，不需要那麼多的駐軍以備不測。

    其二，太子恆坐鎮故楚之地甚久，擁兵自重，讓慶忌感受到了一定程度的威脅。

    別的且不說，三千人的赤焰軍，竟然只聽從太子恆的軍令，而不遵照慶忌的王命。

    倘若太子恆日後要起兵叛亂，豈非引發吳國一場規模空前的內亂？

    太子恆文武兼備，能力很強，卻也讓慶忌不能放心。

    畢竟，生於帝王家，誰敢保證太子恆會不會為了王位，有朝一日公然起兵，要弒君弒父以篡位？

    結束了郢都之行後，慶忌的出巡隊伍，又一路西向，來到了漢中郡巡視。

    吳國的漢中郡，總的來說，就是商於之地。

    漢中郡作為吳國的西北邊陲之地，與巴國、秦國接壤，地理位置很是關鍵。

    不止是軍事上的重要地理位置，還是絲綢之路的交通要道，堪稱是「吳秦咽喉」。

    然而，這一次的慶忌，在巡視少習山那裡的武關後，並沒有止步，而是又接著前往庸地，登上方城山俯瞰那裡的山川河澤。

    而慶忌的目光，則是一直面向西邊，眼神之中，充滿了一種名為「野心」的光……

    慶忌腳下的土地，以前是庸人的國土。

    庸國，曾經是商朝的一個方國，後來跟隨周武王伐紂，作為「牧誓八國」而存在。

    雖然是蠻夷出身，不過得益於庸國曾在牧野之戰中出力不少，故而在武王伐紂成功，建立周王朝後，庸國被封了一個伯爵。

    庸國雖偏居一隅，不過物產豐富，最典型的，莫過於「鹽」。

    早在夏商時期，庸人就開發了鹽泉，用以煮鹽。

    不過，庸國是緊鄰著楚國的，楚國想擴充地盤的話，向中原地區發展的話，必然要剷除庸國這個攔路虎。

    因此，楚人一得到機會立刻發動戰爭，庸國大敗，喪失了大片領土。

    到楚莊王的時候，庸人率群蠻以叛楚，最終遭到滅頂之災……

    對於已經滅亡的庸國，慶忌自然是並不關心的。

    他真正在意的，還是庸地西面的巴蜀！

    ……

    夜幕降臨。

    在庸城的大堂當中，仍舊是燈火通明的一番光景。

    披堅執銳的宿衛，站在大堂的四周，五步一崗，十步一哨，戒備森嚴。

    沒有慶忌的許可，任何閒雜人等，都不得靠近一步。

    此時，在大堂里，慶忌高坐於台階之上。

    下首所坐著的人，只有國尉孫武、大司馬伍子胥、御史大夫范蠡，還有慶忌的四個兒子，公子鴻、公子熙、公子繁、太子恆。

    在慶忌的身邊，還躬身站著中車府令膠滑。

    得到慶忌的授意後，膠滑便抱著一卷羊皮地圖，來到席間，將偌大地圖，鋪在了地板上。

    華夏列國的山川河澤，城池要塞，盡皆標註於其上，分外的醒目。

    以至於那些偏居一隅的中山國、巴國、蜀國都有……

    「二三子，我吳國而今已經成就霸業，天子致伯，天下咸服。然，寡人何以止步於此？吳國何以止步於此？」

    慶忌大手一揮，道：「皇圖霸業，如逆水行舟，不進則退。寡人的志向，寡人夙願，是為混一疆土，使大國無疆！」

    「諸位，生於憂患，死於安樂也。人亦然，國亦然！」

    「寡人，終此一生的目的，要為天下一統，讓列國歸一，普天之下，只有一個聲音。那，便是寡人的聲音，吳國的聲音！」

    慶忌的這一野心，完全是昭然若揭的。

    即便慶忌不說，吳國的群臣甚至是列國的諸侯都能猜到。

    這是多麼震撼人心的夙願！

    「寡人慾廓清環宇，包舉宇內，卿等何以教寡人？」

    話音一落，眾人便陷入了沉思。

    良久，公子鴻首先起身道：「父王，兒臣以為，以我吳國現如今的國力，天下未有敵手。」

    「吳國的人口，有北方諸國的三分之一不止。」

    「吳國的疆域，比北方諸國更為幅員遼闊。」

    「吳國的軍隊，比北方諸國更為強悍。」

    「吳國的財力，冠絕天下！」

    頓了一下，公子鴻又話鋒一轉，道：「然，我吳國雖有雖有人口之眾，疆域之廣，軍隊之強，財力之盛，卻仍有不足之處。」

    「父王以二十年的時間，滅越吞楚，合嶺南，並西南，奪淮泗，占三川，人心尚未歸吳，能動輒的民力不足，甚至於有所消耗。」

    「是故，兒臣認為，我吳國而今要做的，應該是恢復民生，收攏人心，讓利於民，使上下一心，而後方可北伐中原，一舉統一寰宇！」

    慶忌眯著眼睛問道：「吳鴻，若按照你所言，需要多長時間？」

    「至少……二十年，甚至是三十年。」

    說著說著，公子鴻不禁有些心虛的低下了頭。

    其實，公子鴻這還是在保守估計的。

    生逢大爭之世，殺伐不斷，吳國每滅一國，滅占領一個地方，其實都免不了殺戮事件。

    這是不可避免的事情。

    然而，哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。

    吳國每滅一國，占領一個地方，都會實行同化政策，讓利於民。

    只不過，這還是遠遠不夠的。

    最典型的是吳楚世仇，吳越世仇。

    兩個國家之間的仇恨隔閡，一時間是難以消弭的。

    這需要幾代人，上百年的時間來消除掉。

    彼此之間的仇恨，只有隨著時間的流逝，方可化解。

    但，慶忌已經等不及了。

    人生能有多少個二十年，能有多少個三十年？

    慶忌能不能活到那個時候，仍未可知。

    再者說，僅憑二三十年的時間，慶忌並不認為，吳國的黎庶就能上下一心，不分彼此。

    遠的不說，不久前故楚遺民還在三川郡跟戎狄進行了一場血拼，死傷無數。

    慶忌不得不承認，公子鴻的這種主張，較為穩妥，只是太過保守了。

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