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    直到黃昏之後，那些被縣衙邀請的城中大戶們才一個個姍姍來遲。只看他們面上那勉強露出的笑容，負責迎接他們的蔣充便知道他們是很不情願來此的。

    這些人並不蠢，知道在這個時候縣衙下帖請他們來一定是有求於他們，想從他們手裡得些好處。而在眼下這個時候，人人都只想顧好自己，又怎麼肯把自家的財產捐獻出來呢？

    不過縣衙的面子他們卻還是不敢駁的。雖然得知酈家並未應邀而來，但他們深知自家與酈家之間的勢力差得太遠，可不敢有樣學樣地得罪衙門。何況，這次宣家可是派了二老爺宣衛森前來的，他們就更不敢不到了。

    在縣衙的二堂里坐定後，十多名縣城大戶便小聲地議論開了。其中一向心直口快的俞長豐俞員外就小心地問宣衛森道：「宣二爺，這次來衙門咱們是肯定得出點血了，不知您或是宣家大爺有什麼想法？」

    宣衛森只是乾巴巴地一笑：「俞員外這話說的，我這不也還不知道衙門想要咱們幹什麼呢，又怎麼能有想法呢？」

    「咳，就目前的情況來看，縣衙找我們來無非為了兩件事情而已，錢或是糧。」俞長豐撇了撇嘴道：「照這兩日避入城裡的難民數量看來，我們縣裡的糧食可著實支撐不了幾日了。對吧，王老闆？」說著他看向了斜對面一個胖乎乎的中年男子。

    這個王老闆也和酈家一樣是個販糧的，在縣城裡開著兩間糧米鋪子。不過論起身家來，自然遠比不得酈家了。他見俞長豐問得如此直接，就忍不住一聲苦笑：「誰說不是呢？咱那兩間鋪子，三個倉庫已經只剩不到半庫糧食了。現在城外又被江水給浸漫了，想去外面進貨都難哪。」

    「你看，就連王老闆這個賣糧的都在愁這個，縣衙管著那麼多張嘴巴就更是困難了。所以我覺得今日縣衙八成就是衝著向我們要糧食來的。」俞長豐一副成竹在胸的模樣。

    但他的這番推斷，卻只換來身邊人一陣無語的苦笑，或是不屑的目光。這事兒在座所有人都能猜測出來，何必他俞員外說破呢？

    但他這番話卻還是有點作用的，至少是幫助了剛剛走到堂前的楊晨。他本來還在心中琢磨著怎麼來一個開場白呢，一聽俞長豐的話，便應聲道：「這位員外所言不錯，本官今日請各位前來就是想讓各位為我縣衙分憂的。」說話間，他已邁步進了堂來。

    眾大戶一見楊縣令到了，不敢托大，趕緊紛紛站起來行禮：「見過大老爺。」

    楊晨卻笑得很是溫和，一邊拱手回了半禮，一邊口中客氣道：「各位不必如此多禮。今日是本官有求於你們，該是我向你們行禮才是。」

    「大人言重了。」幾人訕訕地笑著，心裡更是打起了鼓來。所謂禮下於人必有所求，楊晨身為縣令都把姿態放得這麼低了，等下他們要是不能讓他滿意的話，這些位大戶可未必能從容回去哪。

    在結束了這段與往常大不相同的見面禮後，楊晨便開門見山地道：「各位想必也能猜到今日本官請你們前來的目的。今年確是我諸暨縣的多事之秋哪，短短時日裡，就發生了這許多的災禍——大雨，火災和決堤。現在，城裡又收納了許多遭了災的百姓，本官忝為一縣縣令，自然不能眼看著任何一名治下的百姓挨餓受凍了。所以便只能盡官府的所有來供給他們。

    「不過，眼下縣城裡的情況各位也是知道的，常平倉被毀，官倉里又沒多少存糧，這麼多口人可不是輕易能滿足的。所以本官希望各位員外能幫助官府，幫助同縣的鄉里共渡難關。」

    聽了他的這番話後，這些大戶們都一個個面色古怪，卻沒有人搭腔。誰都知道這話難說，要是答應有些捨不得糧食，畢竟要給官府一個交代數字總不能太小。可要是不答應，就更不對了，誰知道這位現在看著還很和善的楊縣令會不會突然翻臉不認人哪。

    「怎麼，各位都拿不定主意嗎？」楊晨又追問了一句。

    這下，他們再無法裝聾作啞了，一個人突然開腔：「大人是要咱們出糧？」正是最沉不住氣的俞長豐。在得到楊晨肯定的答覆後，他又忍不住道：「可大人您也該知道，要說糧食，咱們縣裡誰也比不過酈家，我們這麼些家湊一塊兒也拿不出多少糧食來哪。」

    「這個，本官自然省得。」楊晨沒料到這位居然如此直接，但一時又不好發作，只得苦笑道：「但酈家最近卻也拿不出多少糧食來，本官這才不得不求助各位哪。宣員外，你怎麼說？」既然眾人都不肯主動表態，第一個開口的又是這麼個說法，他只好主動挑人問了。

    他所以挑選宣衛森，除了認為此人是這些大戶中的首腦，只要他點頭其他人都不得不跟隨外，更因為相信以宣家的財大氣粗一定不會太過小氣。

    果然，楊晨的這一下是賭對了。在被他點名後，宣衛森便一咬牙道：「既然大人都把話說到這份上了，我們宣家所以能有今日也靠的是諸暨鄉親父老的幫襯，我們就不能袖手旁觀。」

    「好！」楊晨滿意地笑道：「卻不知宣員外肯認捐多少糧食呢？」

    「還請大人恕罪，我們宣家並不以販糧為業，所以這糧食實在拿不出太多，只能給縣衙捐上兩千五百斤糧食。不過，我們還能捐出五千兩白銀，以幫助受災的鄉親。」宣衛森道。這是他來之前，就與兄長宣衛鑫商量好的，所以倒也沒有太多的猶豫。

    其實若是放在其他時候，五千兩銀子可不是筆小數字，楊晨若是聽了也會感到高興。可現在卻不是平常，在這個節骨眼上，有銀子也買不到糧食哪。但他也知道宣家的難處，至少對方肯拿出兩千五百斤糧食已經帶了一個好頭了。便笑著拱手道：「都說宣家是我諸暨的大商家之首，果然所言非虛。如此，本官就代受災百姓多謝你了。」

    「不敢當，這是草民一家該做的。」宣衛森忙謙虛地回禮道。

    既然宣家開了這麼個好頭，接下來的事情就變得簡單了。雖然那些大戶依然對拿出糧食來很是肉痛，但還是你八百斤，我一千斤，他五百斤地表了態度。這麼一算下來，楊晨就從這些大戶的手中弄到了一萬五千多斤糧食，再加上近一萬兩銀子的銀子捐助。

    雖然這數字對眼下的局面來說依然遠遠不夠，但楊晨心下還是有些感動的。他抱了抱拳道：「各位肯為縣中百姓出錢出糧，本官一定銘記在心。而且各位大可放心，這些銀錢糧食本官絕不會白要了你們。待這次水災平息之後，官府一定會給各位做出補償。」

    聽他這麼說來，那些大戶心裡還真有些慚愧了。在他們以為，官員總是高高在上的，即便有求於他們，也只是暫時的利用而已。既然他們都認捐了，自然不敢反悔，那楊縣令就不必再如之前般低聲下氣。可現在看來，這位楊縣令可與他們所想的完全不同。這讓其中幾人突然生出一個念頭來，是不是能多捐出些糧食來，以幫助這位縣令大人呢？

    酈家後院書房之中。

    酈承綱正似笑非笑地聽著手底下人的稟報：「那些員外們已經出了縣衙，看他們的樣子，似乎確實認捐了不少糧食。」

    「是嗎？」酈承綱很不屑地道：「他們能捐出多少糧食？一萬還是兩萬？對眼下的縣城裡的百姓來說，這點糧食只是杯水車薪而已，最多只能維持個五六天罷了。那這之後呢？」

    「這不是他楊縣令沒了其他辦法嗎？不然你叫他一個只知道讀書的書生去哪變出糧食來？」那手下人湊趣地說道。

    「哼！我早說過了，這次一定要讓他楊晨丟官。只要縣城裡斷了糧，無論是災民還是城裡百姓必然會把帳都算到他的頭上，我倒要看看他還能有什麼辦法。」酈承綱滿是得意地道。

    「可是大哥，我聽說楊晨他有意派人往府里求糧。你說紹興府衙那兒，會不會幫他解了這個困局？」酈承縉有些不安地問道。

    酈承綱很不以為然地一搖頭：「要是沒有這場大雨，他或許能成。但有了這場大雨，我們紹興府哪兒不遭災，府衙就算肯給糧食，怕也不會只給諸暨縣衙一家。狼多肉少，你覺得能解決根本問題嗎？」

    「那他要是在省里求-購糧食解此燃眉之急呢？」

    「這更不可能。因為多餘出來的糧食都在我們的倉庫里，別說他楊晨沒多少銀子了，就是有，也買不到糧食。」酈承綱陰陰一笑。自己幾個月來的安排，眼見就要成功，如何能叫他不歡喜呢？

    酈承縉這才沒有再說什麼。但不知怎的，他總覺著這次有件事情被他們給忽略了，一種隱約的不安情緒在心間縈繞。但一時，他又想不出來。見大哥興致正高，他自然不好再說什麼喪氣話了。